李明宇和王铁牛像两尊泥塑的雕像，瘫倒在北大荒建设兵团场部大院冰冷的泥地上时，整个场部都被惊动了。
很快，他们被七手八脚地抬进了卫生所。灌下热糖水，盖上厚厚的棉被，医生检查后发现，两人主要是体力严重透支、失温和轻度冻伤，王铁牛还有些发烧，但万幸没有生命危险。
消息迅速传开。宝泉岭农场五连断粮、人员濒危的紧急情况，像一颗重磅炸弹，震动了整个场部。兵团领导高度重视，立刻启动应急预案。
当天傍晚，一支由场部医生、后勤干部和精壮劳力组成的紧急救援队，携带药品、粮食和御寒物资，分乘几辆履带式拖拉机（这是唯一能在泥泞中行进的车辆），连夜出发，赶往五十里外的五连。
李明宇在昏睡了近一天一夜后，终于醒了过来。他发现自己躺在干净温暖的病床上，窗外是场部特有的、带着机油和人烟气息的空气。他愣了好一会儿，才意识到自己和王铁牛真的成功了！他们闯出了那片死亡雪原！
他猛地坐起身，急切地询问守在旁边的场部干事：“五连！五连怎么样了？救援队出发了吗？”
“放心！放心！”干事连忙安抚他，“救援队昨天傍晚就出发了！带着粮食和药品！履带车走得慢，但最迟今天中午也该到了！你们立了大功了！”
李明宇这才长长地松了一口气，浑身虚脱般倒回床上，眼泪不受控制地涌了出来。是庆幸，是后怕，更是为五连那些朝夕相处的同伴们终于等来了生机。
与此同时，五连驻地。
连续几天的阴雨和泥泞，让整个连队陷入了更深的绝望。食物彻底断绝，人们只能靠喝烧开的雪水勉强维持。疾病开始蔓延，发烧、咳嗽的人越来越多，尤其是老人和孩子，已经虚弱得奄奄一息。鹿婉云和几个女知青强撑着照顾病人，自己也饿得眼冒金星，走路打晃。
马永贵和孙福海守在连部，听着外面凄风苦雨和不时传来的病人呻吟，脸色阴沉得能滴出水来。派出去的两个人，音讯全无，生死未卜。希望，像风中残烛，随时可能熄灭。
就在这天中午，雨势稍歇，天空依旧阴沉。负责了望的知青突然连滚带爬地冲进连部，声音因为激动而变调：
“来了！来了！拖拉机！场部的拖拉机！”
这一声呼喊，像惊雷般炸响在死寂的连队！
所有人都挣扎着爬起来，涌向门口，挤在泥泞的院子里，朝着远处张望。
果然！在泥泞的地平线上，几个黑点正缓缓移动，伴随着履带碾压泥浆的沉重轰鸣声！是拖拉机！是场部的救援队！
“活了！我们活下来了！”不知是谁先哭喊出声，紧接着，压抑了数月的绝望、恐惧和委屈，如同决堤的洪水，爆发出来。人们相拥而泣，哭声、笑声、呼喊声混杂在一起，回荡在荒凉的上空。
鹿婉云扶着门框，看着那越来越近的、象征着希望的钢铁身影，泪水模糊了视线。她紧紧攥着怀里那个空了的、曾经包过冰糖的手帕，心里一遍遍地念着：他做到了……他们做到了……
孙福海站在人群后面，布满皱纹的脸上，也难得地露出了一丝如释重负的疲惫。他抬头望了望依旧阴沉的天空，长长地吐出了一口积郁已久的浊气。
救援队的拖拉机终于驶进了五连驻地。医生们立刻投入救治，给病号检查身体、分发药物；后勤人员则开始卸下粮食——白花花的大米、金黄的玉米面，还有珍贵的罐头和咸肉！
久违的粮食香气，瞬间驱散了死亡的阴影。炊事班用最快的速度升起了火，大锅里熬上了香喷喷的米粥。当第一碗热粥递到虚弱的人们手中时，许多人捧着碗，手抖得厉害，眼泪大颗大颗地掉进碗里。
生机，以最具体、最温暖的方式，降临了这片饱受磨难的土地。
随后几天，在救援队的帮助下，五连的秩序逐渐恢复。病人的病情得到控制，体力慢慢恢复。场部决定，暂时将五连全体人员撤回场部休整，待天气转暖、道路通畅后再做下一步安排。
撤离那天，天气意外地放晴了。阳光穿透云层，洒在泥泞但已焕发生机的土地上。人们收拾着简单的行装，准备登上返回场部的卡车。
鹿婉云最后看了一眼那间她住了大半年的、低矮破败的土坯宿舍，看了一眼远处那片沉默的黑松林。那里，埋葬了这个冬天太多的恐惧、悲伤和……一丝难以割舍的牵挂。她不知道灰毛和它的族群最终命运如何，也许，不知道反而是最好的结局。
李明宇和王铁牛在场部休养了几天后，也随最后一批撤离人员回到了五连驻地。当他们再次踏上这片土地时，看到的不再是绝望和死寂，而是劫后余生的疲惫和重建家园的初步迹象。
李明宇找到孙福海，将那个油布小包原封不动地还给了他。孙福海接过，默默揣进怀里，什么也没问，什么也没说。有些秘密，或许永远埋藏在这个冬天里，才是最好的归宿。
卡车引擎轰鸣，载着幸存的人们，缓缓驶离宝泉岭五连。车后，是那片渐渐远去的、浸透了血泪和汗水的黑土地，以及那个漫长、残酷、却最终被生命意志熬过去的冬天。
寒冬终于过去，生机正在萌发。而关于狼群、关于生存、关于人性的记忆，将如同这黑土地下的种子，深埋心底，在未来的岁月里，悄然生长。