左良玉身死引发的“争鼎”之局，在长江中游持续发酵，各方势力犬牙交错，明争暗斗。就在李贵于池州前线艰难地消化着左部降军，林慕义在瓜洲运筹帷幄，试图将混乱的湖广逐步纳入江北秩序轨道之际，一场来自东南方向的、更加隐蔽却也更加致命的惊涛骇浪，已悄然酝酿成形。
这一日，王五带来的密报，让帅府内本就凝重的气氛，瞬间降到了冰点。
“帅爷，南京方面，马士英已秘密派遣其心腹，兵部右侍郎阮大铖之婿杨文骢，携带重金及密信，由海路北上。”王五的声音依旧平直，但语速比往常略快了一丝，“其目的地，并非福州隆武朝廷，而是……北京。”
“北京？！”陈忠失声惊呼，脸色骤变，“马士英他……他竟敢私通北虏？！”
“并非全面投诚，”王五补充道，眼中闪烁着冷光，“据内线拼死传出的零碎信息，马士英此举，意在‘借虏平寇’。其密信内容，大抵是向清廷陈述利害，言明左逆虽平，然江北林部坐大，桀骜不驯，实为心腹之患。愿以江南财赋为饵，换取北虏默许，甚至……有限度的支持，助其先剿灭我江北，再图后计。”
厅内一片死寂。所有人都被这消息的骇人听闻所震慑。
马士英，这位南明弘光朝廷的实际掌权者，为了保住自己的权位，消除江北这个“不听号令”的威胁，竟然不惜冒天下之大不韪，暗中与不共戴天的死敌清廷勾结！这已不仅仅是党争内斗，这是赤裸裸的叛国！若让其得逞，江北将面临南明朝廷与北虏的南北夹击，真正陷入万劫不复之境！
“好一个马瑶草！好一个‘借虏平寇’！”林慕义怒极反笑，笑声中带着刺骨的寒意，“为了私利，竟敢行此饮鸩止渴、自毁长城之举！他这是要将这半壁江山，彻底葬送！”
他猛地站起身，走到巨幅舆图前，目光如利剑般扫过南京、北京，最终定格在瓜洲。
“消息确实吗？”他沉声问王五。
“杨文骢北上之事，确凿无疑。但其具体使命与密信内容，乃多方情报综合推断，约有七成把握。”王五谨慎地回答。
“七成……足够了！”林慕义斩钉截铁，“如此丧心病狂之事，宁可信其有，不可信其无！我们必须立刻应对！”
“帅爷，是否立刻将此事公之于众？揭露马士英卖国行径，激起天下公愤！”沈文渊激愤道。
“不可！”林慕义立刻否定，“无有铁证，贸然公开，马士英必反咬一口，斥我等诬陷构陷，江南士林不明真相，反倒可能被他利用。届时，他更可借此由头，公然与北虏勾结，局面将不可收拾！”
他沉吟片刻，眼中精光闪烁：“他既行此阴私诡道，我便以阳谋破之！”
“陈忠！”
“属下在！”
“立刻以咨议局与江北招讨制置使司联署名义，起草一份奏章，八百里加急送往福州隆武朝廷！奏章要点有三：其一，详陈左良玉死后，湖广局势及我军为稳定地方、整合抗虏力量所做之努力；其二，痛陈北虏‘以汉制汉’之策愈发猖獗，细数刘泽清、刘良佐等辈劣迹，强调当前乃北伐关键时期，呼吁朝廷停止内耗，上下同心；其三，”林慕义顿了顿，语气加重，“以‘据闻’、‘风传’之不确定口吻，提及南京方面或有‘权奸’，为私利欲行‘联虏’之悖逆事，望陛下圣察，下旨彻查，以定人心，以正视听！”
这道奏章，既是向隆武朝廷表功、诉苦、请援，更是将“马士英可能通虏”这颗炸弹，以看似委婉实则尖锐的方式，抛给了隆武皇帝和马士英的政敌。只要在福州朝廷内部掀起波澜，马士英必然投鼠忌器，行动受阻。
“同时，”林慕义继续下令，“将这份奏章的副本，以及我们掌握的关于北虏加紧招抚左部残军、叶臣部频繁异动的情报，巧妙‘泄露’给江南的东林清流、复社士人，以及……驻节镇江的杨文骢（此杨文骢乃同名另一人，抗清义士）！”
这是驱虎吞狼，借力打力。利用江南内部的派系矛盾和马士英的政敌，从内部给马士英制造麻烦。
“王五！”
“属下在！”
“你的人，兵分三路！一路，严密监控杨文骢（马士英使者）北上的行程，若能截获密信，不惜一切代价！二路，加强对南京朝廷各部门的渗透，尤其是马士英、阮大铖的核心圈子，搜集其卖国证据！三路，散布消息，就说北虏因左良玉之死，震怒异常，已决意加大南下力度，首要目标便是……南京！让马士英也尝尝腹背受敌的滋味！”
“是！”王五眼中闪过厉色，领命而去。
“李贵那边……”林慕义目光转向湖广方向，“告诉他，整合左部的动作要加快！对金声桓、马进忠等尚有犹豫者，可以再让一步，只要他们肯接受整编，共同抗虏，条件可以适当放宽！我们必须尽快稳定西线，才能应对来自东南的威胁！”
“那……江北防务？”陈忠问道。
“淮安、瓜洲本阵，进入一级战备！告诉黄帅，提高警惕，严防清军偷袭！水师加强巡逻，确保漕运改海通道畅通！军械监、讲武堂，全部进入战时状态！”林慕义语气森然，“马士英想借刀杀人，我倒要看看，这把刀，最后会砍在谁的脖子上！”
帅府内，指令一道道发出，如同应对一场即将到来的风暴。所有人都意识到，局势已经到了一个极其危险的临界点。马士英的疯狂举动，很可能将整个南明拖入万劫不复的深渊。
林慕义独自走到签押房的窗边，望着外面阴沉沉的天空。江南的惊雷尚未炸响，但乌云已然压城。
他回想起自己从驿卒一步步走到今天的历程，淮安的血战，瓜洲的草创，新政的艰难推行……好不容易在江北打下这点根基，看到了些许复兴的希望，却又要面对来自背后的致命一刀。
“内忧不除，外患难平……”他低声自语，袖中的拳头悄然握紧。
马士英此举，彻底暴露了南明朝廷腐朽至深的本质。与这样的朝廷虚与委蛇，终究不是长久之计。或许，左良玉之死和马士英的通虏阴谋，正是一个契机，一个逼迫他，也逼迫天下人，做出最终抉择的契机。
惊澜再起，风雨欲来。
这一次，不再是战场上的明刀明枪，而是更为凶险、关乎道统与国运的殊死搏杀。江北这艘航船，必须在这惊涛骇浪中，寻找到那条通往新生的航道。