他刚走出不远，另一道温柔的身影，却又拦住了他的去路。
是陆知微。
她遣散了身边的丫鬟，示意秋诚与她一同走到了西湖畔一处僻静的柳荫之下。
“你这孩子，还真是……总能做出些出人意料的事情来。”陆知微看着自己这个外甥，那温柔的眸子里，充满了无奈与宠溺。
“小姨妈见笑了。”秋诚苦笑道。
“你今日，为何要拒绝？”她问道，“你可知，你拒绝的，是多少人穷其一生都无法企及的梦想？”
秋诚沉默了片刻，才缓缓说道：“姨妈，您方才也听到了。侄儿那番言论，确实还很肤浅，而且不符合许多人利益。”
“若以此入朝，必将成为众矢之的。父亲如今远在边关，侄儿不想再为国公府树立太多的政敌。”
这是他准备好用来应付母亲的说辞，此刻，也同样用来回答自己的小姨妈。
陆知微静静地看着他，许久，才点了点头。
“你能想到这一层，便说明，你真的长大了。”她欣慰地说道。
“你做得对。朝堂之上的浑水，比你想象的还要深得多。如今的你虽然才华横溢，但根基尚浅，过早地卷入其中确实不是明智之举。”
她顿了顿，又有些担忧地说道：“只是，你今日此举虽然避开了朝堂的明枪，却也让自己陷入了另一种暗箭之中。”
“你拒绝了圣上的恩典，虽然理由冠冕堂皇，但终究……是拂了天子的颜面。”
“日后，你定会成为许多有心人眼中，可以用来攻讦、可以用来利用的棋子。往后的路，怕是会更难走了。”
“侄儿明白。”
“你明白就好。”陆知微从袖中取出一个小巧的香囊，递给他，“这是姨妈亲手为你缝制的，里面放了些宁神静气的药草。你带在身上，平日里读书累了，闻一闻，也能清心安神。”
“多谢小姨妈。”秋诚恭敬地接过。
“去吧，”陆知微摆了摆手，“你妹妹怕是已经等急了。”
果不其然，当秋诚回到国公府时，他大考魁首、却又拒不入仕的消息，早已传遍了整个府邸。
陆宜蘅早已在正堂等着他，脸色，看不出喜怒。
秋诚将早已准备好的那套说辞，又原原本本地，对母亲说了一遍。
陆宜蘅听完，沉默了许久。
她看着眼前这个已经长得赶上他父亲那般高大、心思也变得出奇深沉的养子，那双精明的凤目之中，闪过了一丝极为复杂的、连她自己都未曾察觉的欣慰与骄傲。
她本以为，自己这个儿子，只是个有几分小聪明、需要自己时时提点的小家伙。
却不想，他竟早已在不知不觉间，成长为了一个懂得审时度势、懂得权衡利弊、甚至懂得以退为进的、合格的继承人。
她最初听到消息时的那点愤怒与不解，早已烟消云散。
“好。”她缓缓地点了点头，只说了一个字。
但这一个字，却代表了她对自己这个儿子，最深层次的认可。
这样的孩子，为何就不是自己亲生的呢？
......
大考的风波以及那场惊世骇俗的拒官之举所带来的热度，在接下来的几天里渐渐地被书院里日复一日的学业与京城中层出不穷的新鲜事所冲淡。
秋诚的生活也再次回归了那种忙碌而又规律的节奏。
白天，他或是陪着谢云徽，在她那座安静的的孤亭里，讲述着另一个世界的天马行空；
或是在后山的竹林里，忍受着习武御史秋桃溪那充满了偏袒与私心的监督，教导着萧幼翎那日益精进的刀法。
他的生活，仿佛被这几个风格迥异的优秀少女，给彻底填满了。
但其他人的生活依然是要过的，并不会因为他的目光注视不到而停滞。
这一日，晚饭过后，秋诚并没有像往常一样投入到对武学秘籍的参悟之中。
大考的策论让他意识到了自己虽然有着现代知识的储备，但对于这个时代的经义、典故、以及行文风格的了解，终究还是有所欠缺。
于是，他便独自一人，来到书房，点亮了桌案上的油灯，从书架上取下几本关于策论的文章，开始认真地研读起来。
夜，静悄悄的。
窗外，只有几声清脆的虫鸣，与竹叶被夜风吹拂时，所发出的“沙沙”声。
就在秋诚看得入神之时，书房的门，却被轻轻地，敲响了。
“叩叩。”
声音很轻，很礼貌。
“谁？”秋诚有些疑惑地抬起头。
他事先嘱咐过，这个时辰，丫鬟们应该都歇下了。
而桃溪那丫头若是想来，也断然不会是这般斯文的敲门方式，这会儿多半已经溜到了床上。
“是我，诚弟。”
门外，传来一个如同江南春水般，温柔而又熟悉的声音。
是他姐姐，秋莞柔。
秋诚连忙起身，快步走上前，打开了房门。
只见秋莞柔今日穿了一身淡雅的素色长裙，手中还端着一个食盒。
她站在月光下，那张温婉秀丽的脸上，带着一丝浅浅的、柔和的笑意，整个人，都仿佛笼罩在一层朦胧而又圣洁的光晕之中。
“姐姐，这么晚了，你怎么过来了？”秋诚有些惊讶地，将她迎了进来。
“我看你这几日读书辛苦，便让厨房，为你炖了一盅安神的莲子羹。”
秋莞柔将食盒放在桌上，从里面端出一碗尚在冒着热气的、晶莹剔透的甜羹。
“快趁热喝了吧。”
“多谢姐姐。”秋诚的心中，涌起一股暖流。
他坐下，一勺一勺地，喝着那碗充满了关怀的莲子羹。而秋莞柔，却没有离去的意思。
她只是静静地，坐在秋诚的对面，看着他。
她关心了一下秋诚在学院里的生活，问他大考之后，有没有人再来寻他的麻烦；
又问他，与同窗们的关系，是否还算和睦。
秋诚一一作答。
可问完了这些，秋莞柔却依旧没有走。
她就那么坐在那里，时而拿起桌上的一本书卷，随意地翻看两页；
时而又帮秋诚整理一下略显凌乱的笔墨纸砚。
她似乎是在没话找话，那双总是平静如水的眸子里，也藏着一丝秋诚看不懂的、欲言又止的复杂情绪。
气氛，一时间，变得有些微妙。