紫檀木嵌螺钿的八仙桌前，贾母手中的翡翠佛珠 “咔嗒” 轻响，
浑浊的目光扫过阶下跪着的二人：
“老二，你这二十日闭门不出，可是要急煞我这把老骨头？”
她指尖无意识摩挲着佛珠上的红玛瑙隔珠，鎏金护甲在烛火下泛着冷光。
贾政伏身叩首，余光瞥见角落里垂手而立的王熙凤。
少女鬓边的赤金点翠步摇随着动作轻晃，丹凤眼半垂着，却掩不住眼底流转的精明。
“母亲教训得是，儿子此次闭关，实为参透珠儿离世之痛，亦思及贾府兴衰。”
他刻意将 “兴衰” 二字咬得极重，眼角余光看见王熙凤睫毛微颤。
贾政缓缓抬头，目光与贾母对视，心中却想起穿越前读过的红楼情节。
眼前这位老祖宗看似慈爱，实则掌控着贾府的兴衰命脉：
“儿子思及，珠儿既已去了，宝玉年幼，府中内外诸事，更需母亲与夫人坐镇。”
他刻意将 “夫人” 二字咬得极重，眼角余光看见王熙凤睫毛微颤。
王夫人此刻颤声道：
“老太太，老爷此番......”
话未说完，贾政已抬手轻按她肩头，掌心隔着云锦衣料，都能感受到她微微的颤抖。
“哼，说得轻巧！”
贾母摘下眼镜，用帕子擦拭镜片，
“凤丫头最近跟着我学管家，倒也伶俐。要我说，不如......”
“母亲！”
贾政突然提高声音，惊得堂内丫鬟们纷纷低头。
他意识到失态，忙放软语气：
“夫人虽因丧子悲痛，但内宅之事，终究是她分内。”
“凤丫头年轻，历练几年再委以重任，方不负母亲栽培。”
空气仿佛凝固了片刻。
他深知若今日再不现身，以贾母对孙辈的疼爱，只怕真要将管家权提前交予王熙凤。
王家女儿的手腕，在原着里搅得贾府天翻地覆，这一步，绝不能让其轻易得逞。
贾母重新戴上眼镜，镜片后的目光似笑非笑：
“老二，你倒是长进了。”
她转动佛珠，声音慢悠悠的，
“既然如此，明日起，让你媳妇好好料理家事。”
“只是这府里，可别再出什么乱子。”
贾政再次叩首，额头渗出薄汗：
“儿子谨遵母亲教诲。”
起身时，他与王熙凤擦肩而过，瞥见少女嘴角若有似无的笑意，后背顿时泛起一阵寒意。
这场与贾母的对话，看似是为维护王夫人，
实则是在这错综复杂的贾府权力漩涡中，为自己争得一席之地。
给权力容易，要想收回来就难了。
待从荣禧堂退出，天已经大亮。
贾政留下王夫人侍奉，自己转身直奔工部衙门。
寒风卷着碎雪扑在工部朱漆大门上，铜钉门环结着薄霜。
贾政整了整石青缎面官服，腰间玉带扣撞出清脆声响，惊飞了檐下打盹的麻雀。
门吏见是员外郎驾到，慌忙丢下手中火盆，哈着白气行礼：
“贾大人可算来了！郎中正念叨呢！”
穿过三进院落，廊下廊吏们交头接耳的议论声戛然而止。
贾政余光瞥见几人袖中藏着的《工部则例》，书页边缘卷得发毛 ——
想必是他闭关时，众人忙着填补空缺。
西厢房传来算盘珠子的哗啦声，混着墨汁与炭火的气味，在料峭春寒里蒸腾。
“存周兄！”
工部郎中秦业掀开门帘，玄色官袍下摆沾着几点墨渍，
“节哀，”
“你这二十日不见踪影，可苦煞我了！崇文门税关的折子堆成山，右侍郎每日催问......”
他突然顿住，目光落在贾政愈发清癯的面容上，
“听闻尊驾此番闭关，可是有什么要紧之事？”
贾政含笑从袖中取出销假文书，檀木印盒在案上磕出闷响：
“不过是丧子之痛，需静心思过。劳烦兄长挂怀。”
朱笔蘸墨时，他瞥见案头摊开的城墙图，某段城墙用朱砂重重圈画 ——
这是去年便该修缮的险段，却因户部拨款迟滞搁置至今。
右侍郎周明远踱进来，朗声笑道：
“存周这一歇，倒让我们见着了‘两耳不闻窗外事’的风采。”
话音未落，窗外忽有驿卒疾驰而过，马蹄声惊得墙上《营造法式》卷轴微微晃动。
贾政将盖了印的文书推过去，指腹擦过宣纸毛边：
“贾某惭愧。今日便着手处理税关文书，城墙修缮之事......”
他故意拖长尾音，目光扫过二人交换的眼神，
“还需两位大人多多指教。”
当暮色爬上庑殿顶的鸱吻时，贾政终于批完最后一份文书。
烛火将他的影子投在墙上，与案头堆积的公文叠成模糊的轮廓。
门外传来更夫打更声，他揉着发酸的手腕，忽然抬头看到天上月亮，知道明日就十五了。
第二日晚饭后，贾府角门吱呀开启时，更鼓刚敲过二更。
贾政裹紧玄狐大氅，望着长街上火树银花，檐角灯笼映得雪粒都泛着暖光。
因贾珠丧事未过，府中素白灯笼尚在，
有心看看这一世的平民生活，他带着心腹小厮阿福，循着喧天锣鼓往神京城闹市区走去。
穿城而过的河岸边早围得水泄不通，三丈高的铁架上，匠人挥锤将滚烫的铁水击向夜空。
“嘭 ——”
赤金铁花炸开的刹那，人群爆发出山呼海啸般的喝彩，火星如流星坠入河面，惊起满河碎金。
贾政被推搡得踉跄，忽闻身后传来女子细喘，
转身见半幅茜纱软烟罗被挤散，露出芙蓉面的少女扶着丫鬟，腕间翡翠镯子撞在他腰间玉带扣上。
“当心！”
贾政本能伸手护住，隔着丝绦都能感受到少女颤抖的身躯。
周围人潮如沸，胭脂香混着铁水焦味扑面而来，少女面纱被挤得歪斜，
露出小巧琼鼻和泛着水光的杏眼。
阿福见势不妙，立刻张开双臂挡在主仆身前，粗布棉袄上很快落满火星。
变故陡生！
西北角的铁匠突然失手，铁花如赤练般扫向人群。
尖叫声中，少女被推得撞向雕花栏杆，腐朽的木梁 “咔嚓” 断裂。
贾政几乎是条件反射地拽住她广袖，绸缎在掌心滑如游鱼，
眼见她半个身子已悬在河面，发间金步摇坠入水中，惊起涟漪无数。
邻近的已经有多人落水，声音不绝入耳。
这年冬天虽然没结冰，但是这天掉里面生病是不可少的，古代的病死亡率很高。
“抓紧！”
贾政青筋暴起，另一只手死死抠住石栏。
河水腥冷的气息扑面而来，少女慌乱中抓住他的衣襟，指尖都泛着青白。
阿福挥开挤来的路人，抽出腰间汗巾抛过去：
“姑娘快系上！”
千钧一发之际，对岸巡夜官兵举着火把赶来，人群骚动渐息，贾政这才将浑身发软的少女拉回岸边。
少女跌坐在地，绣鞋已浸透泥水，面纱彻底滑落，露出梨涡浅现的娇颜。
引起了周围人倒吸气声。
她福了福身，声音还带着余悸：
“多谢恩公救命......”
话未说完，远处传来急切呼唤，小丫鬟赶紧走到少女身边，找了一块面纱重新遮住面容。