寒意并未随着天色微明而散去，反而更加刺骨地渗入骨髓。郑彦几乎一夜未眠，眼底布满血丝，官袍下的身体微微发抖，不知是冻的还是吓的。他依着沈涵的吩咐，强作镇定地踏入虞衡清吏司衙门。
衙门里似乎一切如常。书吏们埋头书写，算盘声噼啪作响，空气中弥漫着陈年墨锭和灰尘的味道。但郑彦却能感觉到，无数道目光像细针一样，在他踏入的瞬间悄然刺来，又在他回望时迅速隐没。
他坐到自己的值案后，摊开文书，手指却冰凉得不听使唤。那份要命的请料单原件，他昨日故意放在一叠待归档文书的中间。此刻，它是否还在原处？他几乎不敢去确认。
煎熬中，一个面生的皂吏端着茶盘过来，为他换上一杯新沏的热茶。大人请用茶。皂吏的声音平板无波，放下茶盏时，袖口似乎不经意地拂过那叠文书。
郑彦的心猛地提到嗓子眼，死死盯着那皂吏的背影，直到他消失在门外廊柱后，才猛地伸手翻找。指尖触到那份熟悉的纸质，他飞快地抽出一角瞥了一眼——还在。
他松了口气，后背却已被冷汗浸湿。刚才那是无意的，还是…试探？
一整天，他都处在一种极度的敏感和戒备中。每一个靠近他值案的人，每一次无关紧要的问答，都让他心惊肉跳。他感觉自己像一只被蛛网黏住的飞虫，每一次挣扎都让无形的丝线缠得更紧。
与此同时，稽核文牍处值房内，气氛同样紧绷。
周算盘伏案疾书，身边堆满了京畿地图、工商名录和各类物料价目旧档。他根据那份要命的物料清单，逆向推演，在京畿地图上圈出十几个可能承接此类加工的铁匠铺、木工作坊的区域，又根据规模、口碑、以往与官府的往来，逐一筛选排除。
赵四则埋首于厚厚的文书档案中，查找近半年所有与武库、军器局、工部物料调拨相关的公文记录，试图找出与那份请料单可能存在关联的流程节点和经手人姓名。这是一项浩大而精细的工程，需要极大的耐心和记忆力。
吴愣子像个门神般守在门口，眼神警惕地扫视着每一个经过的人影。沈涵则坐镇中央，面前摊开着郑彦抄录的那份单据，目光沉静，手指无意识地敲击着桌面，脑中飞速运转。
对手抛出这个诱饵，目的何在？仅仅是陷害郑彦，拖他下水？还是想借此将火烧到他沈涵身上？甚至…更毒辣的是，一旦事发，他们是否有后手，能立刻“人赃并获”，坐实罪名？
时间一点点流逝，炭火盆添了又添，窗外的日头渐渐西斜。
有了！周算盘忽然低呼一声，手指点在地图上一处被红圈重点标注的区域，城西金川门附近，这片区域有三家铁匠铺，规模不小，曾承接过往届武举的兵器维护，也有私坊传闻，说他们能接些…不合规的活计。这批物料若真要改制，那里是最可能的地方！
几乎同时，赵四也抬起头，揉着发酸的眼睛：大人，查到了！近三个月内，武库共有五份兵架修缮请料单，经手司吏两人，核验主事一人…就是王弼。但这份，他指着郑彦带来的抄件日期，是王弼被带走后第三日才递交的，核验签章是…是另一位李主事代签的。而流程记录显示，这批物料的最终接收核销，却是由王弼旧日一名亲信司吏经手，时间就在三日前！
线索像散落的珠子，被一点点串联起来。
王弼倒台，但其残余势力仍在运作，利用尚未完全交接的权力空隙，伪造或重复请料。新任代主事郑彦不熟悉情况，险些核批。而物料的目的地，很可能指向城西那片鱼龙混杂的坊区。
这是一个利用权力更迭期混乱设下的局。若郑彦未能察觉，批了单子，物料流出，便是铁证如山。若郑彦察觉并上报，对方恐怕也早有准备，要么推诿给“流程疏漏”，要么干脆销毁证据反咬一口。
好歹毒的心思！赵四恨声道。
沈涵眼中寒光一闪。对手算计得很精，但他们漏算了一点——郑彦的谨慎，以及他沈涵绝不会坐以待毙。
愣子。
俺在！吴愣子立刻上前。
你立刻去寻孙老道，让他动用所有街面上的关系，盯死金川门那三家铁匠铺，特别是夜间，有无异常物料运送或加工动静。记住，只盯不看，绝不可打草惊蛇。
明白！吴愣子领命，像一阵风般冲了出去。
沈涵又看向周算盘和赵四：你们继续，我要知道那个代签的李主事，以及王弼那个亲信司吏，最近都和什么人接触过。还有，查清这批物料若从工部库房提出，会走哪条路线，经手哪些人。
值房内再次陷入忙碌，只剩下纸张翻动和笔尖划过的沙沙声。
沈涵走到窗边，推开窗户。夕阳的余晖将天空染成一片凄冷的橘红色，远处的宫殿群巍峨沉默，如同蛰伏的巨兽。
寒风扑面，带着京师特有的尘土和炊烟气息。
他知道，自己已经捏住了线头的一端。
接下来，就是看谁先沉不住气，谁先露出破绽。
这场黑暗中的博弈，才刚刚开始。