一名斥候背着代表最高紧急军情的三根赤羽，伏在马背上，如同从血水里捞出来一般，疯狂地冲入铁狼关北门。
马匹刚到门口便力竭倒地，口吐白沫，斥候滚落在地，用尽最后力气嘶吼： “胡人…数万大军…已过野狼原…距关…不足五日路程！旗号…左贤王伊稚斜！
目标…是我铁狼关！” 喊完，便昏死过去。
消息如同瘟疫般瞬间传遍全关，空气骤然凝固，随即爆发出前所未有的紧张氛围。
最后的时刻，终于来了！
点将台上，张三金一身戎装，按剑而立，面色冷峻如铁，目光扫过台下黑压压、肃然无声的军队。
经过长时间的秘密扩军和高强度的疯狂训练，如今的铁狼关已经发生了翻天覆地的变化。
原本只有数千人的军队，如今人数已经远远超过了万人！
这些新增的士兵虽然大多都是新兵，缺乏实战经验，但他们每个人的眼神都如同燃烧的火焰一般，充满了对保家卫国的热情和决心。他们就像初生的牛犊一样，毫不畏惧地面对即将到来的战斗，展现出了一股令人惊叹的锐气。
“弟兄们！”张三金的声音如同滚雷，在关墙间回荡，“胡人来了！数万铁骑！他们说，要踏平我铁狼关，要用我们的头骨当酒碗！”
台下响起一阵压抑的怒吼。
“你们怕吗？！”张三金猛然喝问。
“不怕！！”山呼海啸般的回应震天动地，尤其是那些新兵，喊得格外响亮。
“好！”张三金重重一拍城垛，“我知道你们不怕！
因为你们身后，是你们的父母妻儿！是你们刚刚开垦的土地！
是我们用血换回来的同胞！
我们无路可退！”
他拔出长剑，直指北方：“这一次，不再是偷偷摸摸的救援，而是堂堂正正的守土之战！
胡人以为我们还是以前那个可以随意揉捏的铁狼关？
今天，就让他们用血来记住，犯我疆土者，必诛！”
“血战到底！誓守铁狼关！”王麻子第一个振臂高呼。
“血战到底！誓守铁狼关！！”万千将士的怒吼汇聚成一股钢铁洪流，直冲云霄，连天上的流云仿佛都被震散。
命令如同流水般下达，整个铁狼关如同上紧了发条的战争巨兽，轰然运转：
“匠作营”在赵老根的吼叫声中，将最后一批狼牙拍、夜叉檑运上城墙。
民夫和士兵混合编组，将滚木礌石堆积如小山，锅灶支起，金汁（沸油和粪便混合物）开始烧煮，散发出刺鼻的气味。
一个新兵看着烧滚的“金汁”，脸色发白。旁边老兵拍拍他：“小子，别嫌臭！这玩意儿浇下去，比刀枪都好使！胡人沾上一点，烂肉剔骨！”
孙百户拿着令旗，精准调度：
“弩手营！上东、西箭楼！每人配箭五十支，省着点用，听号令齐射！”
“长枪营！守甬道和城门后！死也要把口子给我堵住！”
“刀盾兵！上城墙！保护弩手，准备接战！”
“‘尖刀队’（狗剩麾下）休整待命！作为预备队，随时听候调遣，专堵突破口！”
“‘垦荒团’（新兵）！协助运输物资，照顾伤员，城墙塌了就给老子往上填！”
伤势好转大半的李铁鹰负责指挥骑兵营：“我们的马比不上胡人多，不能硬拼。依计行事，听我号令，出关袭扰侧翼，一击即走，绝不可恋战！”
同时，关外早已布设了大量的陷马坑、铁蒺藜，就等着胡人踩上来。
赵老根亲自检查最后一批“震天雷”的引信，对负责投掷的壮汉们叮嘱：“省着点用！看准了人多的地方扔！
点着了赶紧扔出去，别把自己炸了！”
柳夫人和杏花组织起妇女，赶制绷带，烧煮开水，准备接收伤员。
世信、大石、小石也被分配了任务：世信带一队新兵熟悉城防，大石负责看守最重要的北门闸口，小石则统领所有少年，组成通讯队，负责在混乱的战场上传递命令。
是夜，张三金再次登临城头，望着北方漆黑的地平线。
王麻子和狗剩跟在身后。
“将军，都安排妥当了。”王麻子低声道，“只要胡人敢来，定叫他们头破血流！”
张三金点点头，却叹了口气：“兵力还是悬殊…尤其是老兵，太少了。
新兵见血，不知道会怎么样…”
狗剩冷声道：“见过血，活下来的，就是老兵了。这是必经之路。”
张三金沉默片刻，忽然道：“麻子，狗剩，还记得我们当年，第一次守城吗？”
王麻子咧嘴一笑：“咋不记得，差点尿裤子！后来杀红了眼，也就不知道怕了！”
“是啊…”张三金目光悠远，“这次，轮到我们的后辈了。
告诉弟兄们，我张三金，就在这北门上，与铁狼关共存亡！我若后退一步，任何人皆可斩我！”
张三金心想：此战，关乎存亡。胜，则铁狼关至少赢得数年安宁；败，则万事皆休…我必须让他们知道，我已无路可退，唯有死战！
王麻子和狗剩浑身一震，齐声道：“誓死追随将军！”
战前的最后几天，铁狼关反而陷入一种诡异的宁静。
将士们默默地擦拭兵器，检查弓弦，给家人写下可能永远无法寄出的家书。
炊烟依旧，却少了往日的喧嚣，多了几分悲壮。
每一个人的目光，都不由自主地望向北方。空气中弥漫着硫磺、铁锈、皮革和紧张汗水混合的味道。
山雨欲来风满楼。