“本届外门小比，魁首为——叶尘！”
裁判执事高昂的宣布声，如同点燃了最后的引信，让整个演武场彻底沸腾！
“叶尘！魁首！”
“叶尘！魁首！”
山呼海啸般的欢呼声浪，一波高过一波，无数道狂热、崇拜、敬畏的目光聚焦在擂台中央那个青衫少年的身上。他以无可匹敌的姿态，四战全胜，强势登顶，用最基础的剑诀，书写了外门小比前所未有的传奇！
李昊早已失魂落魄地溜下擂台，消失在人群中，无人在意。石昊、风无痕、厉血等人看着叶尘，眼神复杂，有佩服，有感慨，也有一丝难以言喻的释然。败给这样的怪物，似乎并不算丢人。
高台之上，几位外门执事相视点头，脸上皆露出满意的笑容。
“此子心性、天赋、实力皆是上上之选，当大力培养！”
“看来我青阳剑宗外门，又要出一位惊才绝艳的人物了。”
“且看他能走到哪一步吧。”
主持执事双手虚按，压下沸腾的声浪，朗声道：“小比结束，现在颁发奖励！”
“前十弟子，上前领赏！”
叶尘与其他九名弟子再次登上主擂台。奖励颇为丰厚，从第十名到第四名，分别获得了五十到一百不等的贡献点以及一些丹药。石昊、风无痕、厉血分列二三四名，除了贡献点，还额外获得了一瓶对炼气巅峰大有裨益的“凝元丹”。
最后，所有人的目光都落在了叶尘身上。
“本届小比魁首，叶尘！”主持执事声音高昂，“赏，贡献点五百！上品凝元丹一瓶！下品法器‘流云履’一双！”
丰厚的奖励引起一片羡慕的惊呼。五百贡献点，足够在外门藏经阁兑换好几门不错的功法和剑诀了！上品凝元丹更是有价无市，对突破瓶颈有奇效！而那流云履，虽是下品法器，却能增幅身法速度，对擅长速度的剑修而言，堪称如虎添翼！
执事将一枚刻有五百数字的贡献点玉牌、一个白玉丹瓶和一双样式古朴、隐隐有云纹流转的青色靴子交给叶尘。
叶尘神色平静，接过奖励，躬身道谢：“多谢宗门赏赐。”
执事看着他宠辱不惊的模样，眼中欣赏之色更浓，微微颔首，继续道：“此外，按照惯例，小比前三名，可获得一次进入‘剑傀洞’历练的机会！”
剑傀洞！
听到这三个字，不仅台下弟子露出羡慕渴望之色，就连石昊、风无痕等人也呼吸急促起来。那可是外门弟子梦寐以求的宝地！
“剑傀洞乃宗门先贤所设，其内蕴含无数剑道烙印，更有宗门历代高手留下的‘剑傀’。”执事解释道，“与其对战，可极大磨砺剑技，感悟剑意，甚至有机会获得前辈的剑道传承！尔等三人，三日后，持此令牌，可至后山剑傀洞入口，自有值守长老为尔等开启。”
说着，执事将三枚造型古朴、刻着一柄小剑的黑色令牌分别交给叶尘、石昊和风无痕。
叶尘握住令牌，触手冰凉，能感受到其中蕴含的一丝隐晦而锋锐的剑意。他心中微动，这剑傀洞，或许对他感悟“斩天意境”有所帮助。
奖励发放完毕，小比正式落幕。人群渐渐散去，但关于叶尘的议论，却如同野火般在外门每一个角落蔓延开来。
叶尘没有理会身后的喧嚣，径直回到了自己的小院。
关上院门，隔绝外界。他首先换上了那双流云履。靴子穿上，轻若无物，心念微动间，脚下便有一股清风托举，身形似乎都轻盈了几分。他尝试施展《星痕步》，速度果然比之前快了一成左右！虽然不多，但在关键时刻，足以决定胜负。
“不错。”叶尘满意地点点头。这流云履对他而言，算是雪中送炭。
随后，他打开那瓶上品凝元丹。瓶塞开启的瞬间，一股精纯磅礴的药力便弥漫开来，让他精神一振。里面共有三颗龙眼大小、色泽圆润的丹药。此丹对于炼气期修士突破小瓶颈，尤其是冲击筑基，有极大助益。
叶尘小心收好，他现在是炼气九层，距离巅峰还有一段距离，此丹留待冲击炼气巅峰或者筑基时使用效果最佳。
最后，他看着那代表五百贡献点的玉牌和剑傀洞令牌，陷入沉思。
贡献点可以去藏经阁兑换更多典籍，或者去炼丹阁、炼器坊购买所需。但眼下，他更期待的是三日后的剑傀洞之行。
“剑傀……蕴含历代高手剑道烙印……”叶尘喃喃自语，眼中闪过一丝期待的光芒。与强者对战，尤其是与不同剑道风格的“强者”对战，是提升剑道修为最快的方式。他的《破苍剑诀》虽强，但也需要博采众长，印证己道。
这三天，他并未外出，而是留在院中，一边熟悉流云履，一边巩固修为，同时也在脑海中不断复盘小比中的战斗，尤其是与冷云、风无痕等人的对决，汲取经验，弥补不足。
期间，石小凡兴冲冲地跑来道贺，对叶尘的崇拜之情溢于言表。张允、周通之流再未出现，想必是彻底熄了招惹叶尘的心思。
三日时间，一晃而过。
第四日清晨，叶尘准时来到了青阳山脉后山一处僻静的山谷。谷口被一片朦胧的雾气笼罩，隐约可见一座巨大的、如同张开的兽口般的山洞入口。洞口上方，以凌厉的剑意刻着三个大字——剑傀洞！
一股古老、沧桑、而又锋锐无匹的气息，从洞内弥漫而出。
山谷入口处，一位身穿灰袍、气息如同磐石般沉稳的老者盘膝坐在一块青石上，闭目养神。他便是剑傀洞的值守长老。
叶尘、石昊、风无痕三人到齐，恭敬地向老者行礼，递上令牌。
灰袍老者缓缓睁开双眼，那目光并不锐利，却仿佛能洞穿人心。他扫过三人，在叶尘身上略微停顿了一瞬，淡淡道：“规矩尔等可知？剑傀洞内，凭实力闯关。洞分九层，越往深处，剑傀越强，机缘也可能越大。但亦有风险，若力有不逮，捏碎令牌便可传送出来。切记，不可贪功冒进，否则神魂受损，道途尽毁，悔之晚矣。”
“弟子明白！”三人齐声应道。
老者点了点头，不再多言，袖袍一挥，三枚令牌飞回三人手中，同时那笼罩洞口的雾气一阵波动，露出一条通道。
“进去吧。时限，六个时辰。”
叶尘深吸一口气，率先迈步，踏入了那幽深神秘的剑傀洞中。石昊和风无痕紧随其后。
一入洞内，光线骤然暗淡，仿佛进入了另一个世界。身后的洞口迅速被雾气重新笼罩。前方是一条宽阔的甬道，两侧石壁光滑如镜，隐约可见一道道深浅不一的剑痕，散发着残留的剑意，令人心神悸动。
空气中弥漫着浓郁的庚金之气和无数驳杂却强大的剑道意念。
“这就是剑傀洞……”风无痕感受着周围的气息，神色激动。
石昊则是握紧了重剑，眼神警惕。
叶尘“剑心”感知全开，小心翼翼地向前走去。他能感觉到，这洞内仿佛有无数双眼睛在注视着他们。
前行不过百米，前方甬道尽头，空间豁然开朗，出现了一个巨大的圆形石室。
石室中央，站立着三尊手持石剑、面无表情的人形傀儡。它们通体由某种青黑色金属打造，眼中闪烁着微弱的红芒，周身散发着相当于炼气九层初期的剑气波动。
“是第一层的守卫剑傀！”风无痕低声道。
似乎是感应到生人的气息，那三尊剑傀眼中的红芒骤然亮起，僵硬的脖颈转动，锁定了闯入的三人！
“嗡！”“嗡！”“嗡！”
三股凌厉的剑气瞬间爆发，三尊剑傀如同被赋予了生命，手持石剑，化作三道青黑色流光，分别朝着叶尘三人疾冲而来！
剑傀洞历练，正式开始！