上元元年十二月的洛阳，寒风卷着碎雪，扑在班哲府的窗棂上，发出“呜呜”的声响。班哲正对着案上的《破阵纪要》出神，帐外突然传来急促的脚步声，伴随着少年祭师赵小乙带着哭腔的呼喊：“班国师！不好了！我爹……我爹传回消息，杨石师父病危了！”
班哲猛地抬头，手中的笔“啪”地落在纸上，墨汁晕开一片黑痕。他快步冲出帐外，只见赵小乙跪在雪地里，身上的粗布衣衫沾满尘土，脸上冻得通红，泪水在眼角结成了冰碴。
“小乙，快起来！”班哲扶起少年，声音发颤，“到底怎么回事？杨石师父怎么会病危？你爹呢？”
赵小乙哽咽着，从怀中掏出一封皱巴巴的信，信纸上的字迹潦草，还带着点点血迹——是赵衡的笔迹。信中写道：文州郡守受李辅国亲信指使，以“祭师私藏妖物”为由，强征白马山寨的祭师田产，杨石前去理论时，被郡守手下推搡，气急攻心，当场吐血，卧病不起。赵衡本想护送杨石来洛阳求医，却被郡守派兵阻拦，只能偷偷派小乙突围，前来报信。
“妖物？”班哲攥紧信纸，指节因用力而发白，“我们白马山寨世代守护圣灵珠，何来妖物？这分明是李辅国的阴谋！”
阿彪闻讯赶来，看到赵小乙的模样，又接过信读完，气得一脚踹在廊柱上，玄铁弓在背上震得嗡嗡作响：“那文州郡守好大的胆子！敢动我们白马山寨的人，我现在就带箭术祭师回去，拆了他的县衙！”
“不可！”班哲拦住他，眼神却比窗外的寒风更冷，“你现在回去，只会落人口实，说我们‘以下犯上’。杨石师父还在山寨，我们不能冲动。”
他转身对赵小乙道：“小乙，你先下去休息，让马泽师兄给你看看伤。我这就去行宫求见陛下，请求回山寨探望师父。”
次日清晨，班哲冒着风雪，赶往肃宗的行宫。此时肃宗正因洛阳粮荒焦头烂额，听闻班哲求见，本想不见，却被李辅国劝住：“陛下，班哲手握祭师兵权，若是逼急了，恐生变故。不如见他一面，看看他到底想做什么。”
紫宸殿内，班哲跪在冰凉的地砖上，将赵衡的信呈给肃宗，语气恳切：“陛下，杨石师父是臣的授业恩师，如今病危垂危，臣恳请陛下恩准，让臣回白马山寨探望师父，待师父病情稳定，臣即刻返回洛阳，继续为陛下效力。”
肃宗接过信，扫了几眼，又递给身边的李辅国。李辅国看完，嘴角勾起一抹冷笑：“班国师，杨石病危，派医祭师去诊治便是，何须你亲自回去？如今洛阳刚复，河北幽荧教余孽未清，正是需要你破雾平叛的时候，你若走了，谁来协助李光弼将军？”
“李总管此言差矣！”班哲抬起头，目光直视李辅国，“杨石师父不仅是臣的恩师，更是白马祭师团的精神支柱。他若出事，祭师们人心涣散，就算臣留在洛阳，也无法安心破雾。还望陛下明察！”
肃宗皱了皱眉，语气缓和了些：“班哲，朕知道你重师徒情谊。但洛阳局势未稳，你确实不能走。这样吧，朕派马泽带着医祭师和最好的药材，去白马山寨为杨石诊治。你留在洛阳，安心协助李光弼将军，待平叛之后，朕再准你回山寨探望。”
班哲还想再争，却被肃宗摆手打断：“此事朕已决定，无需再议。你退下吧。”
走出行宫，风雪更大了，落在脸上，如同刀割。班哲望着白茫茫的天地，心中满是绝望——他知道，肃宗根本不是担心洛阳局势，而是怕他带着祭师离开，失去制衡叛军的“利器”。
回到府中，马泽已经收拾好药箱，正等着他。“师弟，陛下不准你回去，对吗？”马泽语气沉重，他早已从赵小乙口中得知了经过。
班哲点了点头，声音沙哑：“陛下让你带着医祭师去山寨。马泽师兄，你一定要治好杨石师父，无论用什么办法，都要让他撑到我回去。”
“我会的。”马泽拍了拍他的肩膀，“你在洛阳也要多加小心，李辅国和鱼朝恩不会善罢甘休。我会尽快传回师父的消息。”
次日，马泽带着十名医祭师，和赵小乙一同离开洛阳，前往白马山寨。班哲站在城楼上，目送他们的身影消失在风雪中，心中暗暗发誓：等平定了叛军，无论朝廷是否准奏，他都要回山寨，回到师父身边。