车队后方，用长绳串联跟着一群毛色油亮、体型矫健的骏马，它们不安分地打着响鼻，由三名精干护卫小心地看管着。
队伍最前方，陆渊与徐庶、崔林以及扮作商客首领的朱富，四人并辔而行，低声交谈着接下来的行动要点。
而最引人注目、也最颠覆常人认知的，是那只通体呈现出深邃、神秘墨蓝色；
在晨光下皮毛流转着油亮光泽，体型硕大的巨虎——“虎兄”！
它并非懒洋洋地跟在车后，而是迈着优雅且充满原始力量感的步伐，如同一位忠诚而强大的守护者。
它时而轻松地小跑在车队最前方，琥珀色的眸子扫视前路，仿佛在开路；
时而溜达到队尾，威严地瞥一眼那些躁动的马群，马群瞬间便安静下来；
时而跑到虎嫂所在的马车边低吼，引起车内小茹和虎嫂的注意；
时而又会突然蹿到道旁的林间，惊起几只飞鸟，旋即又回到路上。
更令人难以置信，甚至需要揉揉眼睛才能确信自己所见非虚的是——
在这头洪荒巨兽宽阔、肌肉起伏如同山峦的背上，竟稳稳当当地坐着三个粉雕玉琢的小女孩！
九岁孙峦坐在最前，双手紧紧抓着巨虎浓密光滑的毛发，小脸兴奋得通红；
六岁的圆圆紧紧抱着她的腰，又是害怕又是兴奋地尖叫；
最小的崔钰则坐在最后，一手抱着前方圆圆的腰，一手死死抓住虎兄厚实的皮毛，大眼睛里满是新奇与激动。
她们如同三位小小的山君骑士，随着“虎兄”平稳而有力的奔跑微微起伏；
阵阵清脆如银铃、不掺丝毫杂质的欢笑声，洒满了整条官道。
这无忧无虑、充满生命活力的笑声，与这兵荒马乱、饿殍遍野的乱世背景显得如此格格不入；
却又奇异地，在这荒凉的土地上，注入了一抹倔强的、令人心头发暖的生机与活力。
蜿蜒的官道上，陆渊这支融合了凡俗与异兽的队伍，如同磁石般吸引着所有人的目光，缓慢而坚定地向西北方向移动。
许多行路的商队、挑着担子的货郎，起初看到这支队伍护卫精干、车马整齐；
规模不小，都萌生了凑上前去商量结伴同行的念头——
在这盗匪蜂起的年月，能依附一支强大的队伍行走，安全便多了几分保障。
然而，当他们敬畏的目光触及那只在车队周围自如踱步、体型硕大如小山；
一身墨蓝色皮毛在阳光下泛着奇异光泽的巨虎时，刚刚鼓起的勇气瞬间冰消瓦解。
无人敢靠近那令人心悸的巨兽，他们只敢远远地缀在队伍后方百余步外，指指点点，交头接耳，脸上写满了惊疑与震撼。
相比之下，路旁田埂间、村舍旁的乡野村民，反应则更为直接和激烈。
他们纷纷停下手中的农活，妇孺躲在门后探出头，男人们则聚在一起；
对着那巨兽和车队指指点点，脸上交织着最原始的敬畏、深入骨髓的恐惧，以及一种近乎狂热的激动情绪。
“快看！快看！那就是传说里黑色的山君老爷！
俺活了六十多年，这般神异的毛色，只在老辈人嘴里听说过，亲眼见着，这还是头一遭！真是开了眼了！”
一个老汉拄着锄头，声音颤抖。
“颜色稀奇算个啥？你啥时候见过老虎不伤人，反倒跟人处得跟一家子似的？
你看它背上！还驮着娃娃耍哩！我的老天爷，这怕是早已通了灵性，成了护法的山神爷了！”
旁边的壮年农夫接口道，语气里充满了难以置信。
更令人动容的是，不少须发皆白、皱纹如沟壑般深刻的老者，直接放下了手中的物什，颤巍巍地走出院门，越过田埂；
不顾地上的尘土，朝着车队的方向便虔诚地跪拜下去，连连叩首，嘴里还念念有词，仿佛在向冥冥中的神明祈求着庇佑与平安。
陆渊微微颔首，示意了一下。
朱富立刻会意，快步上前，来到一位领头跪拜、须发皆已雪白的老者面前；
弯下腰，双手稳稳地扶住老人的胳膊，和声劝道：
“老丈，快快请起，这如何使得？您为何要对我们的车队行此大礼？”
那老伯被搀扶起来，抬起布满岁月痕迹的脸，一双略显浑浊的眼睛里，此刻却闪烁着一种难以言喻的虔诚与激动光芒。
他小心翼翼地看了一眼商人打扮的朱富，又望了望不远处并骑而立、风采卓然的陆渊等人；
像是确认了什么，这才压低声音，带着几分神秘与笃信问道：
“这位……这位大人，敢问……您可是那位活人无数的华佗医仙，和那位能召唤星君的陆小神仙座下的侍从？”
他顿了顿，仿佛不需要朱富的回答来确认，便自顾自地用带着浓重乡音、却清晰无比的话语说了下去，语气越来越激动：
“俺们这十里八乡都传遍了！说是天上降下了大慈悲的华佗医仙，和他那位得了道的仙童弟子陆小仙人，骑着天上的黑龙……
哦不，是带着护法的‘黑虎星君’，一路南下到了咱们南阳地界！
是专门来救苦救难，收服那些作乱害人的山精水怪，平息蔓延的瘟疫，赐福给咱们穷苦人的！
俺们一看到这神骏非凡、凡人岂能驯服的黑虎星君，就知道是仙人们驾到了！
磕个头，拜一拜，不求别的，只求仙人们保佑一家老小平平安安，风调雨顺呐！”
老者这番充满民间想象、将事实与传说紧密编织在一起的话语，清晰地越过距离，传到了并骑而行的陆渊、徐庶和崔林耳中。
徐庶与崔林交换了一个意味深长的眼神，这流言传播的速度与扭曲的程度，似乎比他们预想的还要快，还要……有趣。
陆渊的眉头在听到老伯话语的瞬间骤然锁紧，拧在了一起！
此前徐庶曾提醒过他，随着《防疫十条》的迅速扩散；
他与师父华佗在底层民众间的形象，已开始出现被过度美化和神化的苗头。
他当时虽有所警觉，却更多将此归因于乡野信息闭塞、民众易于将无法理解的事物附会为神迹的常态，并未给予特别的重视。
但此刻，亲耳听到这路边偶遇的老农，竟能如此言之凿凿地道出“华佗医仙”、“陆小仙人”、“黑虎星君”这些精准的称谓；
甚至将他们的动向与“救苦救难”、“平息瘟疫”的神圣使命捆绑在一起……
一股强烈的警兆如同冰锥，瞬间刺入他的脑海！
“‘带着黑虎星君下了南阳’？” 陆渊在心中急速盘算，“虎兄加入队伍才仅仅两日！
即便消息长脚，也不可能在如此短的时间内，传播得这般迅捷！
更不用说覆盖范围如此之广，连这官道旁的乡野老农，都能知晓得如此‘详尽’，仿佛亲眼所见一般！”
这绝非自然的流言传播速度与模式！
一股寒意顺着脊椎悄然爬升——这背后，定然有一股未知的力量在刻意地推动、编织并散播这些传闻！
是在为他们“造势”？还是另有所图，意图将他们架在火上烤？
几乎是一瞬间，一个仙风道骨却又带着几分诡谲的身影，猛地闪现在陆渊的脑海——
于吉！那个在曲阿城大街上，曾对他露出莫测微笑，并说出“丹火蕴藏之地，南阳故壤之墟……
贫道当煮茶以待道友之临”的神秘老道！
会是他吗？是他在利用民间根深蒂固的迷信心理与对瘟疫的恐惧；
精心为他们编织这套“神仙下凡”的叙事，强行将他们推上神坛？
一股强烈的、近乎本能的排斥与反感猛地涌上陆渊心头。