翌日。
天光微亮，长乐宫烛火早已燃尽，只剩窗缝漏进的晨光，在地砖上投下细碎的光影。
温酌近乎一夜未眠，靠在榻上出神。
“娘娘，奴婢来换烛台。”
门外传来轻柔的声音，一个身着青衫的宫女端着鎏金烛台走进来，眉眼低垂。
她熟练地换下案上旧烛台，将新的摆好，又收拾了杂物。
全程未多言一句，对他福了福身才转身轻步退了出去。
温酌慢半拍的想，在长乐宫似乎没见过她。
几息后，目光落在那只新烛台上。
烛台样式与宫中常用的无异，但底座处似乎比寻常的略厚些，边角也透着几分刻意打磨的痕迹。
他心思微动，起身走过去。
指尖按住烛台底座，轻轻一旋，只听“咔嗒”一声轻响，底座应声弹开。
里面藏着一张折得整齐的素纸条，还有一小包用桑皮纸裹紧的白色粉末。
温酌拿起粉末，拆开纸角凑近鼻尖，一股极淡的苦杏仁味钻入鼻腔。
他展开纸条，上面只有寥寥数字。
“融于饮食，静待时机。”
所以这是是慢性毒药？
想到慕容瑾的话，温酌捏着纸条和药包，站在案前静默。
良久，殿外传来宫人走动的声响。
温酌垂眸，将纸条揉碎塞进袖中，药包贴身藏进寝衣内侧，又将烛台底座复位，轻轻拍了拍，确保看不出异样。
他闭上眼，深吸一口气。
慕容瑾的承诺未必可信，但眼下，他没有别的选择。
温酌定了定神，才睁开眼扬声唤道：“念慈，进来。”
门外应声传来脚步声，念慈掀帘而入，脸上带着温顺的笑意。
“娘娘有何吩咐？”
“去小厨房备一份汤，要陛下常喝的莲子羹。”
温酌语气平静，“备好后，随我去御书房见陛下。”
念慈闻言眼睛一亮，脸上的笑意更深了。
自温酌入宫以来，向来是慕容尚主动来长乐宫，从未有过他主动要去探望陛下的情形。
她只当是两人情谊渐浓，连忙应道：“好！那娘娘先洗漱用早膳，奴婢这就去吩咐小厨房仔细准备，定要炖得软烂合陛下口味。”
说着，她脚步轻快地退了出去，生怕耽误了时辰。
殿内，温酌望着念慈匆匆离去的背影，指尖不自觉拢了拢。
净面换了身衣裳，温酌用过早膳后才走到小厨房外。
小厨房里热气裹着莲子的甜香漫出来，念慈守在灶台边，反复叮嘱厨役。
“陛下最喜这道莲子羹，火候一定要足，糖少放些，莫要甜腻了。”
厨役不敢怠慢，手持汤勺不停轻搅，瓷锅内的莲子渐渐炖得软糯，汤色清亮。
温酌立在廊下，阳光落在他脸上，却照不进眼底。
念慈回头见他神色恍惚，只当他是第一次去御书房紧张，笑着唤道：“娘娘，汤快好了，您再稍等片刻。”
温酌回神，微微颔首，目光扫过四周。
小厨房内厨役各司其职，没人留意到他这边。
待厨役将莲子羹盛进描金瓷碗，装入食盒时，念慈转身与管事吩咐事宜。
趁着这转瞬的空档，温酌接过盒盖，轻声道：“我来吧。”
盖上的瞬间，藏在盒盖下的指尖轻抖，些许白色粉末便入食盒内的瓷碗中。
粉末遇热便悄无声息地化开，融入浓稠的羹汤里，半点痕迹也无。
“娘娘，奴婢提着吧。”念慈接过温酌手中的食盒，笑意盈盈，“咱们快些去，陛下这个时辰该处理完政务了。”
温酌点头，接过一旁宫女递来的披风披上，“走吧。”
到了御书房外，侍卫见是他，无需通传便直接放行。
殿内，慕容尚埋首批阅奏折，案上堆着高高的文书，墨香混着龙涎香扑面而来。
听见脚步声，他抬头看来，瞧见是少年时，眼底瞬间漾开暖意。
“酌儿？你怎么来了？”
温酌垂眸避开他的目光，声音带着几分柔和。
“听闻陛下忙于政务，特意让小厨房炖了莲子羹送来。”
念慈上前将食盒放在案上，打开取出瓷碗，甜香瞬间弥漫开来。
慕容尚放下朱笔，示意内侍退下，只留他们二人。
“酌儿还是第一次这般关心朕。”他招手让温酌上前，“过来，陪朕一起吃。”
温酌脚步顿了顿，还是依言走过去。
慕容尚拉着他在身侧坐下，拿起汤勺，舀了一勺吹了吹，递到他唇边。
“酌儿可要吃第一口？”
温酌看着眼前的汤，恍惚间听见自己轻轻道：“不用了，酌儿已经吃过早膳了还饱，这是给陛下的。”
慕容尚眉眼温和，收回汤勺自己饮了下去。
“这可是酌儿第一次送来给朕的，朕可要好好尝尝。”
温酌抬眸，看着他一勺勺舀着羹汤，到喝完放下汤勺。
“酌儿怎的这般看着朕？”
温酌垂下羽睫，斟了杯茶水放到他手里。
“酌儿自入宫以来还未认真看过陛下，想仔细看看。”
这还是少年第一次愿意亲近他。
慕容尚轻笑一声，喝下茶水时落在温酌身上的目光晦暗，“那……酌儿可要好好看看？”
“……嗯。”
话音刚落，慕容尚捏起温酌下颌，俯身便想吻下去，却被他侧脸，落在了面颊上。
“嗯？酌儿？”声音喑哑磁性。
“酌儿不太喜欢莲子的味道，陛下可否……换个地方？”少年的耳朵都染上了红晕。
“这莲子羹可是酌儿送来的……”
话虽如此，慕容尚的唇落在了嘴角。
温酌浑身紧绷，却死死攥着衣摆，压抑住心底的抗拒与不适。
吻渐渐下移，落在纤细的脖颈上，慕容尚指尖不经意间扯开了温酌衣襟系带。
“陛下……”温酌的声音发颤，带着几分不易察觉的躲闪，却被慕容尚揽着腰更紧的扣在怀里。
恰时，门外传来内侍的通传声，却被一道年轻的嗓音打断。
“儿臣参见父皇。”
慕容尚眉头骤然紧蹙，沉声呵斥。
“站住！谁让你进来的？”
可话音未落，慕容瑾已脚步轻快绕过屏风，径直走到殿中行礼。
“儿臣见过父皇。”
话音刚落，他的目光便不经意间扫过慕容尚身侧，当瞧见那抹纤弱身影时，动作微顿。
少年一袭女子装束，分明是刚经过一些事，眼尾还泛着绯红，唇瓣上的胭脂被吻得斑驳不均。
散开的衣襟下露出一小片莹白精致的锁骨，模样楚楚又带着几分破碎的艳色。