马蹄声哒哒，队伍沿着四国交界的官道疾驰。
沧溟煦与昭凰并驾齐驱，走在队伍最前方，身后跟着玄玉、凌寂以及东溟与西凤的精锐士兵。
昭凰勒住缰绳，轻声开口：“小师叔，你已经两天没好好休息了，要不换我来带队，你在马车上眯一会儿？”
沧溟煦转头看向她，眼中瞬间染上温柔：“我没事，珈儿。归墟之事紧急，多赶一程，北幽百姓就少受一分危险。而且，有你在身边，我不觉得累。” 他顿了顿，从怀中掏出一个油纸包，递到昭凰面前，“这是你喜欢的桂花糕，我让御厨提前做的，你尝尝，还新鲜着。”
昭凰接过油纸包，打开一看，金黄的桂花糕散发着淡淡的香气，与记忆中凤鸣山的味道一模一样。
她拿起一块放入口中，甜而不腻的味道在舌尖化开，心中泛起一阵暖意：“你连这个都记得。”
“当然记得。” 沧溟煦看着她，眼神认真，“当年你在凤鸣山，总爱缠着师兄要桂花糕，每次都要我帮你去偷拿，结果被师兄发现，我们一起被罚站了半个时辰。”
提起往事，昭凰忍不住笑了起来，眼中的怅然渐渐消散：“那时候你还说，再也不帮我带东西了，结果下次我要吃蜜饯，你还是偷偷给我带。”
“谁让你是珈儿呢。” 沧溟煦声音轻柔，“只要你想要的，只要我能做到的，我都会给你。”
两人相视一笑，空气中弥漫着淡淡的甜蜜。
玄玉策马跟在后面，看着这一幕，嘴角也露出了一丝笑意。
凌寂则神色严肃地观察着四周，眉头微皱：“陛下，长公主，前方林中气息不对劲，似乎有邪祟潜伏。”
沧溟煦立刻收敛笑容，眼神变得锐利：“所有人戒备！玄玉，你与凌寂尊者负责探查四周；珈儿，你跟在我身边，小心行事。”
“是！” 众人齐声应道。
队伍缓缓进入前方的树林，林中静得出奇，连鸟鸣声都消失了，只有风吹过树叶的沙沙声，让人莫名心慌。
突然，一阵黑气从树林深处涌出，化作数十道黑影，朝着队伍扑来。
黑影身形扭曲，双眼泛着猩红的光芒，口中发出刺耳的嘶吼。
“是归墟溢出的邪祟！” 凌寂大喝一声，手中长剑出鞘，青色灵光萦绕剑身，朝着黑影斩去，“大家小心，这些邪祟刀枪不入，只能用灵力化解！”
沧溟煦将昭凰护在身后，手中凝聚金色龙气，化作一道光盾，挡住了扑向昭凰的黑影。
他对昭凰沉声道：“珈儿，用涅盘之火，这些邪祟怕至阳之力！”
昭凰点头，双手结印，体内凤凰血脉觉醒，金色的涅盘之火从掌心涌出，如同火焰长龙般朝着黑影飞去。
火焰所过之处，黑影发出凄厉的惨叫，瞬间化作灰烬。
“珈儿，小心身后！” 沧溟煦突然大喊，一把将昭凰拉到怀中，同时反手一挥，金色龙气击中了从背后偷袭的黑影。
黑影瞬间消散，沧溟煦却因为动作太急，手臂被黑影的利爪划伤，鲜血渗出铠甲，染红了玄色的布料。
“煦哥哥！” 昭凰惊呼，连忙握住他的手臂，眼中满是担忧，“你受伤了！” 她立刻催动涅盘之火，温柔的火焰包裹住沧溟煦的伤口，开始修复受损的肌肤。
沧溟煦看着她紧张的模样，心中一暖，轻轻拍了拍她的后背：“我没事，珈儿，一点小伤而已。你别担心，先专心应对邪祟。”
“都受伤了还说没事！” 昭凰眼眶泛红，语气带着一丝嗔怪，“等解决了这些邪祟，我一定要好好为你处理伤口，不许你再这么冒险了！”
“好，都听你的。” 沧溟煦笑着点头，眼中满是宠溺。
两人并肩作战，涅盘之火与金色龙气相互配合，形成一道强大的屏障，将邪祟牢牢挡在外面。
玄玉与凌寂也不甘示弱，青色灵光与白色灵力交织，不断消灭着扑来的黑影。
半个时辰后，最后一道黑影被涅盘之火化为灰烬，林中恢复了平静。众人都松了一口气，纷纷擦拭着脸上的汗水。
昭凰立刻拉着沧溟煦下马，小心翼翼地解开他手臂上的铠甲，查看伤口。伤口虽然已经止血，但仍有一道深深的爪痕，看起来触目惊心。
她拿出随身携带的伤药，轻轻涂抹在伤口上，动作轻柔得像是在对待易碎的珍宝：“煦哥哥，你以后不许再这么拼命了。我知道你想保护我，但我也想保护你，我们是并肩作战的伙伴，不是吗？”
沧溟煦看着她认真的模样，心中涌起一股暖流。
他握住昭凰的手，放在自己的胸口：“珈儿，在我心里，你永远是我想守护的人。但我答应你，以后无论遇到什么危险，我们都一起面对，不再独自冒险。”
昭凰看着他眼中的真诚，轻轻点头，心中的坚冰彻底融化。
就在这时，玄玉突然走上前来，神色凝重：“陛下，长公主，这些邪祟有些不对劲。它们的力量比之前北幽边境出现的黑影更强，而且…… 我在它们身上感受到了一丝熟悉的气息。”
“熟悉的气息？” 沧溟煦眉头微皱，“你是说，这些邪祟与某个人有关？”
“极有可能。” 玄玉点头，“我总觉得，这些邪祟像是被人刻意操控的。而且，操控它们的人，似乎对守护者的力量很了解，每次攻击都能避开我们的弱点。”
凌寂也附和道：“玄玉说得没错。刚才战斗时，我发现这些邪祟的攻击方式，与已死的北幽大萨满兀骨托使用的黑气有些相似，但又比黑气更强大，更诡异。”
昭凰心中一动，想起归墟秘境中的黑色身影：“难道，操控这些邪祟的人，就是归墟中的那个黑色身影？他这么做，是想在我们到达归墟之前，消耗我们的力量？”
“很有可能。” 沧溟煦神色严肃，“不管他是谁，我们都不能掉以轻心。接下来的路程，大家一定要更加警惕，不能再给邪祟可乘之机。”
众人点头应道。沧溟煦看着昭凰，语气温柔：“珈儿，你刚才战斗了这么久，肯定累了。我已经让人准备好了马车，你先去马车上休息一会儿，吃点东西，养足精神。”
昭凰摇头：“我不累，煦哥哥。我想跟你一起走，这样遇到危险，我们也能第一时间互相照应。”
她顿了顿，看着沧溟煦的伤口，“而且，我还得帮你看着伤口，免得感染。”
沧溟煦无奈地笑了笑，知道拗不过她，只能点头：“好，那我们一起走。不过你要是觉得累了，一定要告诉我，不许硬撑。”
队伍继续赶路，昭凰始终跟在沧溟煦身边，时不时查看他的伤口，提醒他注意休息，两人之间的互动越来越自然。
傍晚时分，队伍来到一处废弃的驿站，决定在此休整一晚，明日再继续赶路。
沧溟煦亲自为昭凰安排好房间，又让人送来温热的饭菜和热水。
昭凰坐在桌前，看着桌上的饭菜，都是她喜欢的口味。
她抬头看向站在门口的沧溟煦，轻声道：“煦哥哥，你也进来一起吃吧。你一天都没好好吃饭了。”
沧溟煦犹豫了一下，还是走了进来，坐在她对面。两人一边吃饭，一边聊着当年在凤鸣山的往事，气氛温馨而甜蜜。
两人聊得正开心，突然听到外面传来一阵骚动。
沧溟煦立刻站起身，对昭凰道：“珈儿，你待在房间里，不要出去，我去看看情况。”
“我跟你一起去！” 昭凰也站起身，拿起放在一旁的长剑。
沧溟煦知道拦不住她，只能点头：“好，那你跟在我身后，一定要小心。”
两人走出房间，只见驿站外的空地上，出现了一道比之前更强大的黑影，黑影周身萦绕着黑色的雾气，散发着令人心悸的气息。玄玉与凌寂正与黑影缠斗，却渐渐落入下风。
“这是……” 昭凰瞳孔骤缩，“这黑影的力量，比之前的邪祟强太多了！”
沧溟煦神色凝重：“看来，操控邪祟的人，已经开始亲自出手了。珈儿，准备好，我们一起上！”
就在两人准备冲上去时，黑影突然开口说话，声音沙哑而诡异：“沧溟煦，昭凰，别来无恙啊。你们欠我的，今日我要一一讨回来！”
听到 “欠我的”，沧溟煦与昭凰都愣住了。
这个声音，这个语气，他们似乎在哪里听过，却又想不起来。
“你是谁？” 沧溟煦沉声问道，“我们从未欠过谁！”
黑影发出一阵阴笑：“我是谁？很快你们就会知道了。今晚，我要让你们为所作所为，付出代价！” 话音未落，黑影突然朝着昭凰扑来，黑色的雾气中凝聚出一把利爪，直取昭凰的性命。
“珈儿，小心！” 沧溟煦立刻挡在昭凰身前，手中凝聚金色龙气，与黑影的利爪碰撞在一起。
巨大的冲击力让沧溟煦后退了几步，手臂上的伤口再次裂开，鲜血渗出。
“煦哥哥！” 昭凰惊呼，立刻催动涅盘之火，朝着黑影攻去。
黑影避开涅盘之火，眼中闪过一丝忌惮：“凤凰血脉，果然名不虚传。不过，今日你们注定难逃一死！”
黑影再次发起攻击，黑色的雾气不断扩散，将整个驿站笼罩。
沧溟煦与昭凰并肩作战，却渐渐感到力不从心。
玄玉与凌寂也赶了过来，四人合力，才勉强与黑影打成平手。
“这样下去不是办法。” 凌寂一边战斗，一边对众人道，“这黑影的力量还在不断增强，我们必须尽快想办法脱身！”
沧溟煦点头：“好！玄玉，你与凌寂尊者负责掩护，我带珈儿突围！”
就在众人准备突围时，黑影突然发出一阵诡异的笑声：“想走？没那么容易！你们以为，我只是想杀了你们吗？我要让你们亲眼看着，四国百姓因为你们而陷入水深火热之中！”
话音未落，远处突然传来一阵火光，伴随着百姓的惨叫声，众人心中一紧。
凌寂喊道：“其他地方也出现了邪祟。”
“不好！” 玄玉惊呼，“黑影是想分散我们的注意力，趁机攻打北幽都城！”
沧溟煦神色大变：“北幽都城防守薄弱，若是被邪祟攻破，后果不堪设想！珈儿，我们必须立刻前往北幽都城，阻止邪祟！”
昭凰点头：“好！我们现在就走！”
黑影见他们要走，立刻追了上来：“想跑？我不会让你们得逞的！”
众人一边与黑影缠斗，一边朝着北幽都城的方向撤退。
沧溟煦始终将昭凰护在身后，手臂上的伤口越来越严重，却依旧咬牙坚持。
昭凰看着他苍白的脸色，心中满是心疼：“煦哥哥，你撑住，我们马上就能到达北幽都城了！”
“我没事，珈儿。” 沧溟煦笑着说，“只要能保护你，保护四国百姓，我就算付出再多，也值得。”
就在这时，黑影突然发起致命一击，黑色的雾气凝聚成一把长剑，朝着沧溟煦的后背刺去。
昭凰眼疾手快，立刻挡在沧溟煦身前，用自己的身体护住了他。
黑色长剑刺入昭凰的肩膀，鲜血瞬间渗出，染红了她的粉色衣裙。
“珈儿！” 沧溟煦目眦欲裂，转身一把将昭凰抱在怀中，“你怎么样？珈儿，你别吓我！”
昭凰靠在他的怀中，虚弱地笑了笑：“我没事，煦哥哥…… 你别担心……”
黑影看着这一幕，发出一阵阴笑：“看来，你们的感情倒是深厚。可惜，今日你们都要死在这里！” 他再次举起黑色长剑，朝着两人刺去。
就在这千钧一发之际，一道青色光芒突然从远处袭来，击中了黑影的手臂。
黑影惨叫一声，黑色长剑掉落在地。
众人抬头一看，只见一道青色身影站在不远处，正是消失已久的青垣！
“青垣！” 昭凰惊喜地喊道。
青垣看着受伤的昭凰，眼中满是担忧：“昭凰，你没事吧？我来晚了。”
他转头看向黑影，眼神冰冷，“你是谁？为何要操控邪祟，危害四国百姓？”
黑影看着青垣，眼中闪过一丝忌惮，却依旧嘴硬：“又是一个守护者！今日就算你们人多，我也不怕你们！” 他突然化作一道黑色雾气，朝着远处逃去，“沧溟煦，昭凰，我们下次再见！到时候，我会让你们死无葬身之地！”
看着黑影逃走，众人都松了一口气。
沧溟煦立刻抱着昭凰，对青垣道：“青垣尊者，快帮我看看珈儿的伤势！”
青垣走上前来，查看了昭凰的伤口，眉头微皱：“长公主的伤口被邪祟之力侵蚀，必须尽快用灵力化解，否则后果不堪设想。我们先前往北幽都城，找个安全的地方为长公主疗伤。”
众人点头，朝着北幽都城的方向疾驰而去。