“海狼”号的龙骨在澳大利亚的秘密船坞里悄然铺设，而为其配备船员的工作，也在林晓的亲自督导下紧锣密鼓地展开。这艘融合了超前理念的特种潜艇，需要的不仅仅是技术精湛的水手，更是能适应其独特作战模式、具备极强心理素质和跨文化协作能力的精英。单一的兵源已无法满足需求，一支真正意义上的 multicultural （多文化）船员大队的组建，被提上了日程。
人员构成很快确定下来：核心骨干来自“东方旅”内部，主要是原U艇船员和精通爆破、侦察的陆军老兵，由张三统一指挥，负责作战和关键岗位；一部分通过史迪威将军协调，从退入印度的原国军海军官兵中招募志愿者，他们具备基础的海军知识和爱国热情；此外，盟军方面也提供了一批自愿参与此次“特殊任务”的美国海军志愿人员（大多是对常规舰队生活感到厌倦、渴望冒险的年轻军官和技术士官），以及部分熟悉南太平洋水域的澳大利亚海军技术兵（主要负责通讯、声呐和部分轮机业务）。
当这三股来自不同国家、拥有不同文化背景和军事传统的力量，在印度某个同样戒备森严的盟军训练基地初次汇聚时，场面堪称“精彩纷呈”。
语言是第一道鸿沟。基地操场上，各种口音的英语、带着各地腔调的中文、以及澳洲俚语和美军黑话交织在一起，鸡同鸭讲的笑话层出不穷。一名山东籍的原国军水兵，试图向一位来自德克萨斯的美国轮机兵解释某个阀门的重要性，情急之下连比划带学牛叫，把对方看得目瞪口呆，最后两人一起对着阀门挠头。而一位负责教学的澳洲通讯兵，其浓重的口音让包括美国人在内的所有学员都听得云里雾里，不得不依靠大量手势和画图来辅助理解。
生活习惯和军事条例的差异更是摩擦的温床。美军人员习惯了相对宽松的管理和丰富的后勤补给，对中方强调的绝对服从和俭朴作风起初很不适应，私下里抱怨连连。而原国军海军官兵则对美澳人员随意的作风和直言不讳的批评感到不适，双方在宿舍内务、队列纪律等细节上屡有龃?。一次，一名美军志愿兵因为将吃剩的罐头随意丢弃，被一名“东方旅”的老兵严厉训斥，差点引发肢体冲突，理由是“在海上，任何浪费都可能致命”。
训练中的协同更是状况百出。进行损管演练时，中美澳三方人员按照各自熟悉的流程操作，结果在狭窄的模拟舱室内撞作一团，水龙带缠成了死结。进行战术推演时，习惯于大舰队作战思维的美军军官与擅长小股奇袭的“东方旅”队员在战术选择上争论不休，而国军官兵则往往沉默地站在一旁，不知该听谁的。
作为总负责人的张三，面对这群“乌合之众”，眉头锁成了川字。他本就不善言辞，管理这样一支成分复杂的队伍，挑战远超带领特战连。他解决问题的办法简单直接——加大训练强度，用极限环境来磨掉所有人的棱角。
他将队伍拉到酷热的海岸边，进行极限负重越野和武装泅渡；在模拟的潜艇狭窄空间内，进行长达数十小时的不间断故障排除和应急演练；组织残酷的对抗性演习，让不同小组在对抗中被迫学会配合。过程中，笑料依然不断，但抱怨声渐渐被疲惫所取代，彼此间的隔阂也在共同流汗、甚至共同“挨训”的过程中，悄然消融。
转机出现在一次夜间渗透训练中。混合编成的小队需要乘小艇绕过“敌”岸防警戒，在指定滩头登陆并建立观察哨。由于潮汐计算错误和美方领航员的误判，小队偏离了预定航线，闯入了一片布满暗礁的危险水域，小艇舵机受损，随时可能搁浅或触礁。
危急关头，平时沉默寡言的一名原国军海军老士官站了出来，他凭借多年在长江沿岸行船的经验，根据星位和海浪声，迅速判断出大致方位。一名澳洲技术兵则利用他对当地水域生物习性的了解，通过观察海鸟的飞行 patterns ，找到了相对安全的通道。而一名“东方旅”的队员则利用其出色的攀爬能力，固定住了受损的舵片。在所有人的通力协作下，小艇有惊无险地脱离了险境，成功完成了任务。
当晨曦照亮海面，精疲力尽却成功登陆的队员们互相搀扶着坐在沙滩上时，虽然语言依旧不通，但彼此对视的眼神中，已经多了几分信任和认可。那个曾因丢弃罐头而被训斥的美军志愿兵，默默地将自己省下来的巧克力分给了昨晚救了他一命的中国战友。
张三看着这一幕，紧绷的脸上终于有了一丝微不可察的松动。
林晓通过查理的报告密切关注着船员大队的磨合情况。他指示查理和张三：“不要强行抹杀差异，而要引导他们认识到，正是这些不同的背景和技能，在未来复杂的海上环境中，可能成为互补的优势。我们要打造的，不是一支单一的军队，而是一个能够融合各自长处的精英团队。”
训练继续进行，摩擦依然存在，笑话也还在发生，但一种基于专业能力和共同目标的、粗糙却坚韧的凝聚力，开始在这支 multicultural 船员大队中生根发芽。他们开始自发地组织语言学习小组，互相教授简单的口令和术语；在战术讨论中，也开始尝试倾听并理解对方的逻辑。
当“海狼”号还在船台上一点点成型时，它的灵魂——这支由中国人、美国人和澳大利亚人共同组成的特殊船员大队，已经在磨合与碰撞中，初步显露出了獠牙的雏形。然而，所有人都明白，真正的考验，远未到来。封闭训练营外的世界，日军针对“海狼”计划的阴影，正变得越来越浓重。