舰队启航后，赵烈呈上密报：“先生，我们截获东瀛与西方商馆的通讯，他们似乎已达成交易，至于内容，只打探到似乎是与海军有关。”
“意料之中。” 陈珏立于舰桥，望着东瀛海岸线渐渐远去：“一套无根基的学说，只能让他们一时强兵，却终会因民怨沸腾而内耗。我们给的‘忠君’，终将变成束缚他们的枷锁。”
航行途中，林逸风传来消息：天民学派在百济、新罗的分部已步入正轨，百济江原道学子增至千人，新罗东莱港分部因教授实用技艺，深受底层百姓追捧，西方势力的诋毁毫无作用；国内方面，一些世家与西方的接触愈发频繁，虽然在天民学派的努力下全民娱乐风气虽有缓和，但面对大势，依旧显得力不从心，部分天民系学子因资源紧张，开始抱怨学说落地艰难，而学派之中一种求变的思潮悄然盛行，他们认为既然大势难违，不如主动接受，学派同样向娱乐方面倾斜。
“看来，回国后有得忙了。” 陈珏揉了揉眉心，此次海外游学，虽达成了皇室 “扬威藩属” 的目标，也为天民学派开辟了海外据点，却也看清了西方势力的獠牙与藩属国的异心，国内的困境更是迫在眉睫。
七日航程无波，西方商船虽有窥探，却慑于大华舰队的巨炮，未敢靠近。当 “明德” 号驶入上江港时，码头早已挤满了迎接的人群，天民学派学子、朝廷官员、闻讯而来的百姓，欢呼声此起彼伏。
陆景川身着青衫，须发皆白却精神矍铄，韩启轩一袭锦袍，目光锐利如旧，两人并肩而立，远远便向陈珏拱手：“玉修，此番海外游学，扬我国威，辛苦了！”
陈珏快步上前回礼：“陆公、韩公谬赞，不过是奉旨行事。”
“奉旨行事能做到这般地步，已是千古罕有。” 韩启轩低声补充：“国内局势复杂，世家与西方往来愈发频繁，你回来得正是时候。”
话音刚落，张云澈与礼部尚书李嵩率队上前。年逾古稀的张云澈手持玉笏，语气庄重：“协办大学士陈珏，出使三国，教化远播，藩属归心，实乃我大华之幸！陛下已在宫中设宴，专候玉修先生入觐。”
李嵩附和道：“先生以弱冠之龄，凭学识震慑百济守旧，以智慧立足新罗西化之地，以方略制衡东瀛野心，这般外交才略，令百官敬佩。”
客套毕，陈珏随百官登车入宫。
宫门外下车，一行人在内官的引领下直入养心殿，刘永昌皇帝起身相迎，目光赞许：“陈珏，你此行之功，远超预期。朕原以为你只会着书立说，不料政务、外交亦是一把好手，真是让人刮目相看！”
陈珏躬身：“陛下谬赏，臣不过是依仗天威，顺势而为。”
“顺势而为，方见真章。” 刘永昌落座，语气恳切：“如今朝堂多事，西方势力窥伺，国内暗流涌动，藩属涵需抚固。朕欲留你在京，任礼部侍郎，兼管藩属文教事务，以壮国威，助朕稳定大局，如何？”
此言一出，殿内百官皆静。张云澈率先附和：“陛下圣明！陈先生才德兼备，留京任职，实乃国之福泽。”
崔家崔彦博，陶明轩等世家代表亦纷纷开口：“玉修先生海外归来，威望正盛，留京辅佐陛下，方能更好施展抱负，我等愿全力配合。”
陈珏心中警铃大作。他何等通透，皇室留任是想借他制衡世家，而世家这般 “全力配合”，分明是想将他困在朝堂 ，一旦陷入政务漩涡，便再难抽身打理天民学派，届时学派内部问题、与西方的暗斗，都将失控。
“陛下厚爱，臣心领。” 陈珏躬身叩首，语气坚定：“然臣之志，不在朝堂，而在教化。如今天民学派内部思潮动荡，海外分部初立需稳固，国内娱乐风气未除，藩属与西方勾结未断，这些事，皆需臣亲自回去料理。”
“先生何必急着归去？” 崔彦博故作恳切：“朝堂之上，更能统筹全局，学派事务，尽可委派林公打理。”
“崔老所言差矣。” 陈珏抬眼，目光扫过殿内世家官员：“天民学说之核心，在于‘知行合一’，臣若久居朝堂，脱离教化一线，学说便成空谈。且臣性子疏阔，不耐官场繁文缛节，恐误了陛下托付。”
“玉修先生三思！” 太子刘承渊身着蟒袍，上前一步，语气恳切中带着不容置疑的威仪：“先生海外游学，声名远播于藩属，威望深植于民心，这般才略，若只困于学派教化，实乃国之憾事。如今朝堂需先生这般能勘破内外困局之人，辅佐父皇稳定大局，亦是为天民学说扫清传播阻碍，何乐而不为？”
太子之言，既抬了陈珏的价值，又暗合 “为国为民” 的大义，让他无从辩驳。只是两人之前闹得很不愉快，陈珏刚要开口，刘永昌已抬手打断，语气沉肃：“无需多言！朕意已决！”
他转向内官，朗声道：“传朕旨意：协办大学士陈珏，出使有功，才德兼备，特擢升礼部侍郎，兼管藩属文教事务，加衔太子少傅，留京任职，即刻谢恩领旨！”
圣旨既下，如泰山压顶。大华祖制，君无戏言，更何况刘永昌语气决绝，根本不给陈珏再推辞的余地。殿内百官齐齐躬身：“陛下圣明！”
崔彦博、陶明轩等人眼底闪过一丝不易察觉的笑意，而陆景川、韩启轩则面露忧色，却碍于皇威，不敢多言。
陈珏僵在原地，指尖微微泛白。他瞬间想通了关键。
天民学派六省根基稳固，百济、新罗，东瀛海外分部接连落地，盟友遍布朝野上下，甚至能影响藩属舆情，这般势力，早已超出了 “纯粹学派” 的范畴，让皇室生出了忌惮。
留他在京，明面上是重用，实则是软禁。用礼部侍郎的官职、太子少傅的虚衔，将他绑在朝堂的战车之上，既借他的威望制衡世家，又能实时掌控他的动向，让他无法再自由打理学派事务，更无法再随意扩张势力。