当伤痕累累的车队终于冲破风雪，驶入磐石基地外围警戒区时，没有想象中的欢呼，只有一片压抑的寂静。了望塔上的守卫早早发现了他们，但通过通讯确认情况后，所有迎接的准备都带上了一种沉重的色彩。
大门缓缓开启，苏婉、青木长老，以及所有未参与远征的核心成员，都静静地站在门内广场上。他们的目光越过车队扬起的雪尘，急切地搜寻着那个熟悉的身影，但最终，只看到杰克从领头车辆上跳下，脸色疲惫而凝重。
雷峰被医疗组用担架小心地抬下车，他挣扎着想坐起来，却被医护人员轻轻按住。他只能用力抬起那只独眼，望向苏婉和青木，嘴唇动了动，最终化作一声沉重的叹息，摇了摇头。
当被能量枷锁束缚、眼神空洞涣散的周云被押解下车时，人群中产生了一阵压抑的骚动。这个曾经“磐石”基地的统治者，一系列灾难的幕后推手，此刻如同行尸走肉，与人们记忆中那个偏执而强大的形象判若两人。他的落网是胜利的象征，却无法带来丝毫喜悦。
小七穿过人群，径直走到杰克面前，仰起头，纯净的眼眸中充满了急切与不安，她轻轻拉住杰克的衣袖：“杰克哥哥，他……他真的……”
杰克看着小七，这个一直以来最能感知情绪的女孩，此刻的担忧几乎要满溢出来。他艰难地点了点头，声音干涩：“首领他……留在了遗迹里。他选择了一种……我们无法完全理解的方式，稳住了那里，救了我们所有人。”他无法准确描述林默的状态，只能用最朴素的语言陈述事实。
苏婉走上前，轻轻揽住小七的肩膀，目光扫过所有归来的队员，看着他们脸上的疲惫、伤痛和劫后余生的茫然，深吸一口气，用清晰而稳定的声音说道：“辛苦了，欢迎回家。你们带回了胜利，也带回了我们的同伴。至于林默……”她顿了顿，语气无比坚定，“他做出了他的选择，而我相信他。现在，伤员立刻接受治疗，所有队员进行休整和必要的隔离检查。杰克，稍后向我完整汇报情况。”
她的镇定如同主心骨，让有些惶然的人群稍稍安定下来。医疗组迅速上前接手伤员，后勤人员开始引导其他队员前往指定区域。
指挥室内，只剩下苏婉、青木、杰克以及勉强要求在场的雷峰（躺在移动医疗床上）。
杰克详细汇报了南极之行的全过程——从发现科考站废墟，到进入遗迹，遭遇周云，林默引导遗迹防御，周云使用黑暗棱柱体引发危机，直至林默最终选择进入核心，遗迹恢复稳定，以及他们撤离时感受到的异常平静和后来接收到的那缕微弱意念。
“……他最后传来的意念是‘安。待归’。”杰克说完，指挥室内陷入了长久的沉默。
青木长老缓缓捻动着手中的一串古朴木珠，闭目沉吟良久，才开口道：“破而后立，融入规则而灵智不泯。此乃大机缘，亦是大考验。林默小友之路，已非我等所能揣度，然其心未变，便是希望所在。”
“他现在……还算人类吗？”雷峰声音沙哑地问出了最关键，也最残酷的问题。
苏婉沉默了片刻，看向窗外基地中渐渐亮起的灯火，回答道：“只要他的意识还是林默，只要他还在为守护我们、为寻找出路而努力，他就是我们的首领，是我们的一员。形态的改变，无法抹杀这一点。”她转过身，目光锐利起来，“当前最重要的，是处理好眼前的问题。周云必须被严密看管，他的知识和残余势力依然是巨大威胁。同时，我们要消化从南极带回的信息和技术，尤其是关于‘进化筛选器’和‘可控共生’的理论，这可能是我们未来生存的关键。”
她看向杰克：“利用我们带回的原始能量核心数据和遗迹能量特征，尝试进一步提升基地的能源和防御系统。雷峰，你安心养伤，你的经验和意志同样是基地不可或缺的财富。”
破碎的凯旋之后，没有时间沉溺于悲伤或迷茫。新的纪元已经逼着他们必须向前看，必须将这次用巨大代价换来的“胜利”，转化为实实在在活下去、并走下去的力量。
而远在南极冰核深处，那个沉眠的存在，依旧是连接着他们过去与未来的，最沉重也最明亮的锚点。