地质观测站的金属门在身后缓缓关上，将那一丝微弱的暖意与安全感彻底隔绝。四人再次投入北方无垠的酷寒之中，每一步都踏在覆盖着黑色粉尘的坚冰上，发出“嘎吱”的脆响。
越是向北，环境越发严酷。天空仿佛一块沉重的铅板，低低地压着墨色的大地。永冻荒原露出了它真正的面貌——并非纯白，而是一种深沉的、近乎诡异的暗色调。裸露的岩石和冻土都呈现出沥青般的黑色，据苏婉说，这是地下巨大石墨矿脉经年累月渗透的结果。稀疏的雪片落下，也很快被染上灰黑，整个世界如同一幅褪色且被污损的水墨画。
气温骤降，远超之前的任何体验。寒风裹挟着细小的黑色冰晶，如同砂纸般打磨着暴露在外的每一寸皮肤。即使将所有的衣物层层裹紧，那种深入骨髓的寒意依旧无法驱散。呼吸变得困难，肺叶在冰冷的空气刺激下阵阵刺痛。行动变得异常迟缓，每前进几百米，就不得不寻找背风处短暂喘息，否则有冻伤和体温过低的风险。
小七的状态最为引人关注。她比平时更加安静，常常走着走着就会停下来，怔怔地凝视脚下漆黑的冰面，或是远处如同黑色巨兽獠牙般耸立的冰峰。
“小七，怎么了？不舒服吗？”林默注意到她的异常，关切地问。
小七抬起头，大眼睛里带着一丝迷茫和困惑，她小声说：“林叔叔，这里……好奇怪。那些‘声音’……好像变多了，但是又……听不清楚。”她用手指按着自己的太阳穴，“好像有很多很多很小很小的声音，藏在冰下面很远很远的地方……它们在睡觉，但是……又好像在做梦……”
苏婉听到小七的描述，立刻表现出极大的兴趣。她蹲下身，用手套拂开一片黑色积雪，露出下面深色的冰层，仔细查看，并取出一个小巧的仪器（似乎是从观测站带出来的）进行检测。
“这里的电磁环境有微弱的异常波动，”苏婉看着仪器上跳动的数据，语气严肃，“结合小七的感知，我的推测可能被印证了。这片富含石墨的特殊地质结构，加上极端低温，可能形成了一个独特的‘场’，它就像一块巨大的硬盘，或者一个天然的信噪放大器。它不仅能极大约束病毒的生物活性，也可能记录、储存甚至放大环境中某些我们无法常规检测到的信息——比如，‘始祖基因’残留的‘意识场’信号。”
她看向小七，眼神复杂：“小七的能力在这里变得‘清晰’又‘嘈杂’，是因为她接收到的信号更强了，但来源也更多、更混乱。那些‘很小的声音’，可能是无数被冰封的、微弱的生命印记，或者是病毒本身在极端环境下散发的特殊波动。”
这个解释让林默感到一丝寒意。这意味着他们不仅行走在物理的荒原上，也行走在一个由无数死亡和冰冷信息构成的“幽灵之地”。
更实际的影响很快显现。他们在荒原上遇到的变异体，形态与南方甚至之前途经的区域截然不同。它们大多行动极其迟缓，如同慢放的镜头，有些甚至像黑色的冰雕般静止不动，与周围环境完美融合。它们的表皮往往覆盖着厚厚的角质或真正的冰甲，攻击性似乎大大降低，更像是在极端环境下进入了一种低能耗的“休眠”状态。
一次，他们绕过一座冰丘时，差点撞上一群静静站立在黑色雪地中的、外形类似驯鹿的变异体。它们一动不动，只有眼珠偶尔的转动证明它们是活物。若非小七提前感知到它们体内那股不同于环境的、冰冷的“存在感”，队伍很可能就直直地走了过去。
“低温假说被证实了，”苏婉低声道，“这里是病毒的‘抑制区’。但千万别放松警惕，沉睡的野兽被惊扰时，反击可能更加致命。而且，能在这里生存下来的变异体，必然有其特殊之处。”
环境的严酷和潜在未知的危险，迫使队伍的前进速度大大降低。但苏婉也指出，这种极端环境在抑制病毒的同时，也构成了天然的屏障，或许能阻挡大部分来自南方的威胁。他们如同在刀锋上行走，一边承受着自然的酷刑，一边也享受着一种畸形的、危机四伏的“安全”。
黑色的冰原无边无际，仿佛没有尽头。队伍在这片寂静而诡异的土地上，朝着“磐石”基地的方向，艰难地挪动着。小七感知中那些冰层下“沉睡的声音”，如同这片土地深藏的秘密，等待着被唤醒的时刻。而他们的到来，或许就是打破这死寂平衡的关键。