临安的春寒裹着潮气，沾在车帘上便凝成细珠。
辛弃疾掀帘的手顿了顿——前方茶肆前围了里三层外三层的人，老周的惊堂木拍得脆响：“那辛使君单骑入山坳时，雪片子正往领口钻！崔十七举着火把要烧粮册，他解了腰间玉牌往雪地里一掷，大喝‘要烧便连我一起烧’！”
百姓哄然喝彩，铜板银角劈里啪啦砸在茶案上。
有卖炊饼的老妇踮脚喊：“周先生再讲讲辛大人开互易所，咱村的茶青能换盐巴了！”“着嘞！”老周抹了把油光的额头，“辛使君说‘商道通，民心才通’，您猜怎么着？江西的茶担子如今都挑到淮东了……”
车帘被风掀起一角，辛弃疾望着人群中发亮的眼睛，喉间有些发紧。
他记得去年在江州，有个老茶农攥着新领的茶引给他磕了三个头，额角沾着泥：“辛大人，咱活了六十岁，头回知道官府的章程能替百姓打算。”可此刻这声浪撞在他心上，却像撞在冰棱上——范如玉前日信里的字突然浮上来：“近日临安邸报多言‘江西新政太过招摇’，朝堂如雾，望君慎言。”
他将信重新塞进贴胸的暗袋，指尖触到那方范如玉绣的并蒂莲，凉丝丝的。
“入城。”他对车夫道，车帘落下时，正见个穿青衫的书生挤在人群里记话本，笔杆子在纸页上走得飞快。
政事堂的檀香混着墨香涌来。
孝宗赵昚坐在御案后，龙纹锦袍的袖口沾着茶渍——这是他批折子入神时的惯常模样。
“辛卿，朕前日看了江西茶税奏报。”皇帝抬眼，目光亮得像寒星，“茶税比去年增了三成，可百姓都说‘税重了反能吃饱’，古所未有啊。”
殿中响起零星的附和声。
辛弃疾刚要谢恩，右首的绯色官服动了动——是中书侍郎章文亮。
这位理学名臣生得清瘦，颔下三绺长须随着作揖的动作轻晃：“陛下盛赞，臣不敢苟同。”他声音清越，像敲在冰上的玉尺，“辛使君虽有理财之功，然‘茶叛’因新政而起。若各地效仿，轻改祖宗成法，恐生大乱。太祖立国时曾言‘宁纵小弊，毋启纷争’，此训不可忘。”
殿内的温度仿佛降了几分。
主和派的官员们或垂眼拨弄朝珠，或用茶盏掩住嘴角的笑意。
辛弃疾盯着章文亮腰间的金鱼袋——那是三品大员的标识，可此刻在他眼里，不过是块会动的冰。
他闭目凝神，金手指如潮涌：太宗朝“租庸调改两税法”时，有谏官上《论变制疏》反对，太宗召三省官议了七日，最后定了试点三州、三年渐推的章程……
“中书所言‘宁纵不扰’，诚为美意。”辛弃疾向前一步，靴底与金砖相碰，发出清响，“然敢问相公：太宗皇帝初改赋役，亦有‘恐启民变’之议，何以终行于天下？”他抬眼扫过殿中，见王岊正捏着朝笏，指节微微发白——这是旧友紧张时的惯态，“盖因试点三州，三年渐推，民知利害，官有章程。今江西茶政，亦依此道：先核灾损，再立互查，三设议事堂，四开互易所——非骤变也，乃渐理也。若因一地偶乱，便废天下良法，是因噎废食，非治国之道。”
章文亮的眉峰挑了挑。
他素知辛弃疾善辩，却没料到这年轻人竟拿太宗朝的旧例来压他。
“然崔十七聚众焚仓，实为叛逆！”他提高声音，须尾因激动而颤动，“辛公私赦其命，岂非坏法？”
辛弃疾早候着这一问。
他从袖中取出一卷黄绢，封泥上还沾着新墨：“臣昨夜已上表，请自劾‘擅赦首乱’之罪。”他展开奏疏，“崔十七虽免死，然流放琼州，家产抄没，义勇册除名——法已行，信亦存。臣不避责，正为明朝廷之体，守君子之诺。”
御案后传来纸张翻动的轻响。
孝宗抬眼时，眼底有星子在跳：“此真社稷臣也。”他将奏疏递给身边的大珰，“着三省议辛卿的自劾，从轻发落。”
章文亮的手指掐进朝笏里，指节泛白。
他张了张嘴，终究没再说话，只对着御座深揖，退回到班列中。
退朝时，王岊故意落后半步，袖角擦过辛弃疾的官服。
“子安，”他压低声音，目光扫过廊下的宫灯，“胡元敬奉了章相密令，明早便赴江州。”“查什么？”“崔十七是否仍居浮梁。”王岊的喉结动了动，“他们要坐实你‘纵叛’的罪名。”
辛弃疾的脚步顿了顿。
他望着宫门外的柳芽，新绿里裹着寒气。
“欲以虚名构实罪。”他冷笑一声，声音轻得像落在瓦上的雪，“多谢子瞻。”
当夜，驿馆的烛火燃得噼啪响。
辛弃疾坐在案前，笔尖悬在纸页上，墨迹在宣纸上洇开个小团。
他想起范如玉信里的话：“你总说‘法如剑，须既利且正’，可这剑，有时要先割自己的肉。”
他提笔写下“附陈疏”三字，墨色浓得化不开：“臣愿解职待勘，以全朝廷清议……”窗外的雨突然大了，檐水顺着青瓦倾泻，像千万支箭射在阶前的青石板上。
烛火被风掀得摇晃，将他的影子投在墙上，挺直如松。
而此刻的江州城，晨雾还未散尽。
官道上突然响起急促的马蹄声，十数骑快马踏碎薄霜，当先一人穿着绯红御史官服，腰间的獬豸纹在雾中若隐若现——正是监察御史胡元敬。
他勒住马，望着城楼上“江州”二字，嘴角扯出一丝冷笑：“崔十七？且看你能藏到几时。”
江州城的晨雾还未散尽，官道上的马蹄声已如急雨般砸破薄霜。
监察御史胡元敬勒住青骓马，绯色官服被风掀起一角，腰间獬豸纹铜章在雾中泛着冷光。
他仰头望着城楼上二字，嘴角扯出一丝冷笑——章相说辛弃疾擅赦叛民崔十七，今日他倒要看看，这江西安抚使的破绽能藏多深。
他一甩马鞭，十数骑随从紧随着冲进城门。
府衙前的石狮子还沾着夜露，门子刚要喝问，见着绯色官服便矮了半截身子，跪伏在地：御史大人......
去通传。胡元敬甩下一句，踢开府衙朱漆大门。