夜色深沉，城北枯柳巷更显荒凉。徐缺依旧是那副面色微黑的中年散修模样，修为压制在炼气八层，来到了巷尾第三户那扇看似废弃的门前。
与上次不同，他此次取出的是得自司徒鹰的那枚样式特殊的暗河令牌。
依照三急两缓的节奏叩响门板后，门扉无声滑开，那只毫无感情的眼睛在缝隙后扫过他，目光在触及他手中那枚特殊令牌时，微微一顿，随即门彻底打开，低沉的声音带着一丝不易察觉的恭敬：“贵客请进。”
通道依旧昏暗潮湿，但当徐缺再次踏入那巨大的地下溶洞时，感受到的气氛却与上次略有不同。溶洞内修士数量似乎更多了些，交谈声也更显热切，空气中弥漫着一种压抑的兴奋感，显然都与即将到来的万宝楼拍卖会有关。
徐缺依旧找了个靠近岩壁的角落，默默观察。他的神识悄然蔓延，捕捉着零碎的信息。
“……万宝楼这次手笔不小，据说除了筑基丹，还有几件压箱底的宝物。”
“筑基丹啊……不知最终会花落谁家，恐怕那些家族和宗门要打破头了。”
“嘿嘿，我等看看就好。不过听说这次暗河也弄到些好东西，会在拍卖会前内部消化一部分……”
“哦？此话当真？可知是何种宝物？”
“不太清楚，据说是从一处古修洞府流出的，与阵法有关……”
阵法？徐缺心中微动，但并未表露分毫。他此行的主要目的，是打探筑基丹相关材料和另一部分残图的消息。
他装作随意走动，在一些摆放着药材、矿石的摊位前驻足，看似在挑选物品，实则通过交谈旁敲侧击。可惜，关于筑基丹主药的消息依旧凤毛麟角，偶尔有人提及，也多是道听途说，并无确切来源。
就在他暗自皱眉之时，一个略显沙哑的声音在他身后响起：“道友似乎对这些药材很感兴趣？”
徐缺心中警兆微生，缓缓转身，只见墨老不知何时已站在他身后不远处，依旧是那副枯槁模样，浑浊的眼睛带着一丝探究望着他。
“原来是墨老。”徐缺拱手，面色平静，“闲来无事，随便看看。墨老消息灵通，可知近日可有‘玉髓金芝’或‘地心魂髓’这类灵物的消息？”他直接报出了两种筑基丹主药的概率名称，既是打探，也是一种试探。
墨老眼中精光一闪，随即恢复浑浊，他捋了捋胡须，摇头道：“道友所求之物，皆是可遇不可求的瑰宝，老夫也只是听闻过名头，近期并未听说有谁出手。倒是那‘冰心砂’和‘凝露草’，前两日似乎有人在此换走了一些。”
徐缺心中略感失望，但面上不露声色：“看来是在下机缘未到。多谢墨老告知。”
墨老却话锋一转，低声道：“道友上次出手阔绰，实力不凡，老夫印象深刻。此次前来，想必不只是为了这些寻常药材吧？”他目光似有意似无意地扫过徐缺袖口，那里正藏着那枚特殊令牌。
徐缺眼神微凝，知道这老狐狸看出了些什么，淡然道：“墨老有何指教？”
墨老脸上露出一丝意味深长的笑容：“指教不敢当。只是觉得与道友投缘，想与道友做笔交易。”他左右看了看，声音压得更低，“道友可知，那司徒鹰失踪前，曾与老夫有过接触，他似乎对另一半‘星陨残图’志在必得。”
徐缺心中一震，面上却依旧平静：“星陨残图？那是什么？在下并不知情。”
墨老嘿嘿一笑，也不点破，继续道：“知情与否，并不重要。重要的是，老夫或许知道那另一半残图的下落。而且，与此相关的，还有一个关于‘星力潮汐’和某处上古水府的消息……”
澜溟水府！徐缺心脏猛地一跳，这墨老知道的东西，远比他想象的要多！他强压下心中波澜，沉默片刻，才缓缓道：“墨老想要什么？”
“和聪明人说话就是省事。”墨老满意地点点头，“老夫需要道友帮一个小忙。三日后，暗河内部有一场小聚，需得持有‘河伯令’（他指了指徐缺袖口）的道友方能参与。
届时会有一件东西出手，老夫势在必得，但恐有人搅局，想请道友在一旁助阵，关键时刻，替老夫拦下一人即可。
事成之后，不但残图消息奉上，老夫还可额外赠送道友一份关于‘凝元藤’最佳替代品的详细情报，此物效果不下于凝元藤，却更容易获取，对道友修炼应有裨益。”
徐缺目光闪烁，心中快速权衡。这墨老显然调查过他，甚至可能猜到他与司徒鹰、林轩的失踪有关，知道他需要凝元藤（或其替代品）以及可能对残图感兴趣。这番交易，看似各取所需，但风险不明。那需要拦下的人是谁？实力如何？暗河内部小聚，龙蛇混杂，稍有不慎便可能引火烧身。
但“星陨残图”的另一半和澜溟水府的详细消息，对他诱惑极大。那凝元藤替代品的情报，也正是他所需。
“墨老需要在下拦何人？修为如何？”徐缺沉声问道。
“一个戴着青铜狼首面具的人，修为应是炼气十层，具体身份不明，但手段狠辣，修炼的似是‘黑煞功’。”墨老低声道，“道友不必与他死斗，只需在老夫出手争夺那件东西时，拦下他片刻，让其无法干扰即可。以道友之能，想必不难办到。”
炼气十层，黑煞功……徐缺记下这些特征。若只是阻拦片刻，凭借他如今的实力和诸多手段，倒也不是不能做到。
“可以。”徐缺最终点头，“不过，在下需要先知道那凝元藤替代品的情报作为定金。至于残图和水府的消息，事成之后，再请墨老告知。”
墨老似乎早有所料，爽快地取出一枚玉简递给徐缺：“此乃‘地龙血竭’的详细情报，包括其特性、产地以及近期可能出现的几个黑市流通渠道，足以证明老夫诚意。”
徐缺接过玉简，神识快速扫过，面板瞬间完成解析，确认信息真实有效，这“地龙血竭”确实是一种效果极佳、且相对更容易获得的淬体灵物，足以替代凝元藤在《癸水养龙诀》中的作用。
“好，三日后，何时何地？”徐缺收起玉简。
“戌时三刻，还是此地，持‘河伯令’自有人引路。”墨老说完，便拱了拱手，颤巍巍地转身融入人群阴影中，消失不见。
徐缺站在原地，摩挲着袖中的河伯令，眼神深邃。
这暗河之水，果然深不可测。墨老此人，更是如同一团迷雾。
三日后的小聚，是机缘，亦是险关。
但他别无选择，想要在这修仙路上走得更远，有些风险，必须去冒。
他不再停留，转身离开了这处地下溶洞。
接下来三日，他需要做好万全的准备，以应对可能出现的任何情况。