开春后，冰雪消融，柳条抽了新芽。谢霄辞官的奏章，到底还是递了上去。
金銮殿上，皇帝看着那辞藻恳切、但去意已决的奏本，沉默了许久。
他先是温言挽留，提及朝廷正需栋梁，又许以更高官爵厚禄，可见谢霄神色平静，目光却坚定，终究是长长叹息一声，提笔准了。
旨意下来，保留谢霄太子少保的虚衔，赏赐了丰厚的金银帛缎，算是全了君臣之谊，也给了个体面的退场。
消息传开，朝野上下不免一阵唏嘘。
有人惋惜国之干才就此归隐，有人暗中猜测是否另有隐情，也有人觉得谢霄急流勇退，实乃明智。
但这些纷纷扰扰，都已然与谢霄无关了。
谢林府里，开始有条不紊地收拾行装。
府里的下人大多留下，只带了两个机灵稳妥的小厮和两个会伺候的丫鬟。
护卫也只挑了四名身手最好、嘴巴最严的。谢霄将府邸全权交给了跟了多年的老管家，账目、人情往来，一一交代清楚。
“谢林工坊”那边，他也亲自去了一趟，与几位核心掌柜和老师傅最后敲定了日后经营的章程，将监管之权交给了最为信赖的一位掌柜。
“东家，您……您这一去，还回来吗？”
老掌柜看着谢霄，语气里满是不舍。
谢霄看着工坊里忙碌的景象，目光平静：
“会回来的。只是归期未定，一切就拜托诸位了。”
林晏看着府里人来人往地收拾箱笼，心里既兴奋又有点说不清的怅然。
他围着谢霄转悠，看着他平静地安排一切，忍不住问：
“呜呜，我们真的要走很久吗？这些东西都带上？我的那些小玩意儿呢？还有后院那缸锦鲤怎么办？”
谢霄拉过他，替他理了理跑乱了的鬓发：
“轻车简从，只带必需的。你的那些宝贝，挑几样最舍不得的。锦鲤交给下人照料便是。”
出发那日，天气晴好。马车停在国公府门外，准备最后辞行。
国公府门口，气氛却不似春光这般明媚。国公夫人拉着林晏的手，还未开口，眼圈就先红了：
“晏儿，出门在外，不比家里，一定要当心身子，吃穿住行都要注意……有什么事，就让人捎信回来，别瞒着爹娘……”
林晏看着母亲掉眼泪，心里也酸酸的，用力点头：
“娘，您放心，我都记下了。有呜呜在呢，他会照顾好我的。”
国公爷站在一旁，神色复杂，他看着谢霄，重重拍了拍他的肩膀，千言万语最终只化作一句：
“谢……霄儿，晏儿就交给你了。你们……都要好好的。”
连一向沉稳的兄长林珩，也特意告假出来相送，对着林晏嘱咐了几句“不可任性”、“听谢霄的话”，又对谢霄郑重地拱了拱手。
贵妃姐姐虽未亲至，也派了心腹内监送来不少路上用得着的药材和精细物件。
林晏看着家人担忧又不舍的面容，强装出来的兴奋劲儿有点维持不住了，鼻子发酸，他赶紧低下头，揉了揉眼睛，嘟囔着：
“就是出去玩玩嘛，又不是不回来了……爹，娘，哥，你们别这样……”
谢霄将林晏揽到身边，对着林家众人，语气沉稳而郑重：
“岳父岳母，兄长，请放心。谢霄必竭尽所能，护晏儿周全。”
时辰不早，终须一别。
林晏被谢霄半扶半抱着上了马车，扒在车窗边，用力朝着家人挥手，直到马车拐过街角，再也看不见国公府的大门，他才蔫蔫地缩回车厢里，默默靠在谢霄身上，不说话了。
谢霄没说什么，只是伸手，将他冰凉的手握在掌心，慢慢捂热。
马车出了京城，沿着官道，一路向南。
离京时的淡淡离愁，很快就被沿途不断变化的新鲜景色冲散了。
林晏到底是少年心性，没过多久就又活泛起来，扒着车窗，指着外面的田野、村庄、山林，大呼小叫。
他们的第一站，是江南。
再次踏上江南的土地，空气中弥漫着熟悉的、湿润的水汽。
安顿下来后，谢霄便带着林晏，撑着油纸伞，漫步在蒙蒙烟雨中。
他们走到了当年读书的青云书院外。
青砖黛瓦，依旧如故。
隔着院墙，能听到里面隐约传来的琅琅读书声。林晏指着那扇熟悉的侧门，笑嘻嘻地说：
“呜呜，你看！当年我就是从这里偷偷溜出去买点心的！还被你抓到过！”
谢霄看着那扇门，目光悠远，仿佛也看到了当年那个翻墙不成、被自己拎下来的骄纵小少爷。
他们又去了当年谢霄备考时租住的那个小院。
院子换了主人，粉墙有些斑驳，但那棵老槐树还在，枝叶比当年更茂盛了。
林晏站在院门外，踮着脚往里看，小声说：
“那时候你就在这里看书，我就在旁边捣乱……你还记得吗？”
“记得。”
谢霄撑伞的手稳稳的，为他遮着细密的雨丝，“如何不记得。”
西湖是一定要去的。他们租了一艘不大的画舫，泛舟湖上。
雨丝如织，落在湖面上，漾开圈圈涟漪。
远山如黛，笼罩在朦胧水汽中。画舫里，船家煮着龙井，茶香袅袅，还有乐伎在一旁弹奏着轻柔的江南丝竹。
林晏靠在窗边，看着外面如梦似幻的景色，觉得骨头都酥了。
他拈起一块船上备着的、软糯清甜的藕粉桂花糕，咬了一口，满足地眯起眼。
谢霄坐到他身边，将他揽入怀中，下巴轻轻抵着他的发顶，望着窗外迷离的雨景，声音低沉，带着回忆的暖意：
“当年，也是这样一个雨天，我在此处游湖。”
“嗯？”
林晏仰头看他，嘴里还含着半块糕点，含糊地问，“然后呢？”
“然后，”谢霄低头，看着他被茶水润泽的、泛着水光的唇，眼底带着一丝笑意，“就看到一个不知天高地厚的小纨绔，在另一条船上，对着岸边的姑娘挤眉弄眼，结果脚下一滑，差点栽进湖里。”
林晏愣了一下，随即想起这桩陈年糗事，脸一下子红了，抡起拳头捶他：
“啊啊啊！你不准记得这个！”
谢霄握住他的手腕，继续低声道：
“当时觉得，这少年真是……活泼得过了头。”
“那你是不是那时候就讨厌我了？”
林晏有点紧张地问。
谢霄摇头，目光落在窗外烟雨朦胧的断桥上，声音更缓：
“没有。只是觉得……很鲜活，像这灰蒙蒙的雨景里，唯一一抹亮色。看着你，便觉得这沉闷的世间，也有了几分趣味。”
他顿了顿，收回目光，深深看进林晏眼里：
“或许，在更早的时候，连我自己都未曾察觉时，就已对你……动了心。”
林晏听着这话，心里像是被灌了一大碗温热的蜜糖，甜得他晕晕乎乎。
他忘了害羞，忘了糗事，只剩下满心的欢喜。他拿起剩下半块藕粉桂花糕，塞到谢霄嘴边，眼睛弯成了月牙：
“喏，奖励你的！算你有点眼光！”
谢霄就着他的手，咬了一口糕点，甜糯的味道在口中化开。
他拥着怀里笑得傻气的人，看着船外永恒的湖光山色，只愿时光就停在此刻。