外门任务堂的木楼总是弥漫着一股淡淡的松木味，混着纸张与墨汁的气息，在清晨的微风里散开。杨凡站在堂内的任务榜前，指尖划过一块块刻着任务的木牌，目光最终停在一块泛着深褐色的木牌上 ——“幽暗林清理妖狼，需斩杀成年妖狼五只，上交狼皮与狼牙，奖励下品灵石十块，凝气丹三枚”。
木牌右下角刻着一个 “险” 字，是外门任务里中等难度的标注。周围几个弟子看到这木牌，都下意识地往后退了退，嘴里还小声议论：“幽暗林那地方邪乎得很，据说最近妖狼越来越多，上个月还有个炼气三层的弟子进去，差点没出来。”“十块灵石是不少，可命没了有什么用？我还是选采集灵草的任务吧，安全。”
杨凡没理会这些议论，伸手取下了那块木牌。他需要灵石和凝气丹 —— 之前跟张洪一战，他的灵气消耗太大，虽然靠王婶的灵草汤恢复了些，可距离引气入体还远；而且外门小比下个月就要开始，没有足够的资源修炼，根本没法和那些天才弟子抗衡。
“这位师弟，你确定要接这个任务？” 柜台后的管事抬起头，看了杨凡一眼，眼神里带着几分惊讶。他认识杨凡，知道这是个杂灵根的杂役弟子，平时就干些擦石板、浇药园的活，怎么突然敢接 “险” 字级别的任务了？
“确定，李管事。” 杨凡把木牌放在柜台上，语气很坚定。他从怀里掏出小册子，翻开其中一页，上面用炭条写着 “幽暗林：位于外门后山三十里，林内多瘴气，妖狼群居，喜夜间出没，弱点疑似在咽喉处（需验证）”—— 这是他昨天特意去外门藏经阁的角落，翻找旧案卷宗记下来的。
李管事看到他手里的小册子，愣了愣，随即笑了笑：“没想到你还做了功课。不过我得提醒你，幽暗林的妖狼最近好像变异了，比以前更凶，你要是没把握，还是换个任务吧。”
“多谢李管事提醒，我有把握。” 杨凡收起小册子，接过李管事递来的任务凭证 —— 一张泛黄的纸，上面盖着任务堂的印章。他知道李管事是好意，可他没有退路，藏锋剑需要灵气滋养，他的修为也需要突破，这个任务是目前最好的选择。
离开任务堂，杨凡先去了药园。刘管事正在给灵草浇水，看到他过来，笑着问：“杨凡，是不是来拿草药的？我给你留了些止血草和解毒草，你拿回去晾干，关键时刻能救命。”
“谢谢刘管事！” 杨凡心里一暖，接过刘管事递来的草药包。他本来还想跟刘管事说接任务的事，没想到刘管事早就知道了。
“你接幽暗林的任务，我已经听说了。” 刘管事拍了拍他的肩膀，“那地方我年轻的时候去过，瘴气能让人头晕，你记得多带点解毒丹。还有，妖狼的爪子很锋利，你那把剑虽然沉，可也要注意防守，别硬碰硬。”
“我记住了，刘管事。” 杨凡把草药包放进怀里，又跟刘管事聊了几句练剑的心得，才转身往杂役房走。
回到杂役房，杨凡开始收拾东西：他把藏锋剑用粗布缠好，背在背上；王婶给的两块下品灵石放进贴身的布袋里；刘管事给的草药分成两份，一份晒干磨成粉，装在小瓷瓶里，另一份随身携带；还有他之前用断剑换的几块碎灵石，也一起带上。
“杨凡，你这是要去哪？” 林小看到他收拾东西，走过来问。他知道杨凡要参加外门小比，还以为杨凡要去演武场练剑。
“我去接了个任务，要去幽暗林杀妖狼，可能要两三天才能回来。” 杨凡说，又把自己的铺位整理了一下，“要是有人找我，你就说我去执行任务了。”
“幽暗林？” 林小愣了愣，脸色有点发白，“那地方很危险，你一个人去行吗？要不我跟你一起去？”
“不用了，你还有自己的事要做，我一个人能行。” 杨凡笑了笑，拍了拍林小的肩膀，“等我回来，给你带块狼皮，做个护腕。”
林小看着他坚定的眼神，点了点头：“那你一定要小心，要是遇到危险，就赶紧跑，别硬拼。”
“嗯。” 杨凡答应着，背着藏锋剑，提着包裹，走出了杂役房。阳光正好，洒在他的身上，把他的影子拉得很长。他回头看了一眼杂役房的方向，心里默念：“刘管事，王婶，林小，等我回来，一定会让你们看到我的进步。”
说完，他转身朝着后山的方向走去，脚步很稳，没有丝毫犹豫。幽暗林的危险他知道，可他更知道，只有经历过真正的战斗，才能让他和藏锋剑都变得更强 —— 这是他踏上 “凡剑砺途” 的必经之路。