民国二十一年十二月十五日。
自贡城最大的饭庄“鼎香楼”今日被川南边防军包了下来，二楼最大的雅间内，灯火通明，觥筹交错。
张阳在此设宴，款待新归附的威远、富顺、荣县、宜宾、南溪五县的县长，以及自贡盐场税务局的负责人。
张阳坐在主位，身着一身笔挺的灰色军装，未佩戴太多勋章，显得干练而沉稳。
他两侧分别坐着陈小果和李栓柱作陪。
下方，五位县长和那位盐税官则显得有些拘谨，脸上挂着恰到好处的笑容，眼神中却带着审视、忐忑，以及一丝不易察觉的观望。
酒过三巡，菜过五味。张阳放下筷子，端起酒杯，环视在场诸位地方大员，脸上带着温和但不容置疑的笑容，开口道：
“诸位，今日请大家来，没有别的意思，就是一起吃个便饭，互相认识认识，也聊聊咱们脚下这片川南大地未来的日子，该怎么过。”
他顿了顿，语气坦诚：
“我是个军人，对这地方政事，实话说，是个门外汉，懂得不多。但如今形势使然，咱们川南边防军既然接管了这几个县，当了家，那就不光要管打仗，也得管老百姓的吃喝拉撒，硬着头皮也得上。以后这地方上的诸多事务，还要多多仰仗在座的各位父母官，群策群力，共渡时艰。这第一杯酒，我敬诸位，感谢各位能在此时局艰难之际，留下来，与我们共担重任！”说罢，一饮而尽。
“张师长言重了！”
“不敢当，不敢当！”
“我等定当竭尽全力，辅佐师长！”
几位县长和税官连忙起身，纷纷举杯，口中说着漂亮话，将杯中酒饮尽，气氛似乎热络了一些。
原宜宾周县长放下酒杯，拱手道：
“张师长年轻有为，雄才大略，一举平定川南，实乃我等百姓之福。如今师长虚怀若谷，垂询政事，我等敢不竭诚以报？定当知无不言，言无不尽。”
其他几人也纷纷附和，表露忠心。威远县长是个胖子，姓朱，笑起来眼睛眯成一条缝；富顺县长姓吴，显得比较精干；荣县县长姓郑，有些唯唯诺诺；南溪县长姓王，则是一脸苦相。自贡盐场税务官姓钱，四十多岁，眼神精明，一看就是长年和数字打交道的人。
张阳笑着示意大家坐下：
“有诸位这句话，我就放心了。既然是一家人，那咱们就不说两家话。今天找大家来，一是认识，二也是想了解一下咱们这几个县的家底。俗话说，不当家不知柴米贵。咱们要做事，总得知道口袋里有多少钱，能办多大事。能否请诸位，简单说一下各自县里，往年大概的财政收入和支出情况？也好让我心里有个数。”
听到张阳要了解财政情况，几位县长互相看了看，眼神交流中带着一丝不易察觉的尴尬和推诿。
最后还是资历最老的宜宾县周县长清了清嗓子，率先开口：
“宜宾乃川南水陆要冲，商贾云集，往年县库岁入，大概在七十万到八十万大洋之间。主要用于支付县府僚属薪俸、警察费用、少量教育开支以及城墙、道路的零星修补。”
张阳点了点头，宜宾作为他起家的根基，又是商贸重镇，这个数字在他的预料之中。
“支出呢？主要用在哪些方面？”
“这个……”
周县长犹豫了一下，还是如实说道：
“大头主要是两项：一是上缴陈军长的钱和警察的饷钱及日常开销，约占四成；其二嘛……就是教育、建设等杂项。不过……”
他顿了顿，声音低了一些，“这其中，有将近三成，是来自‘特税’的收入。”
“特税？”
张阳眉头微皱，他隐约猜到了是什么。
周县长没有明说，但在场的人都心知肚明，所谓“特税”，指的就是鸦片烟税。
在当时的四川，鸦片种植和贸易几乎是各地军阀最重要的财政来源之一。
接着，威远朱县长苦着脸说道：
“师长，我们威远地方小，物产也谈不上丰饶，往年岁入，好的年景也就三十万大洋出头，差的年景二十五六万也是有的。这‘特税’……也占了差不多三成多。要是没了这笔钱，县里连给警察发饷都困难。”
富顺吴县长接口道：
“富顺情况稍好，依托沱江水运，商贸尚可，岁入能有四十万左右。‘特税’占比，也在三成上下。”
荣县郑县长和南溪王县长也相继汇报。
情况大同小异，荣县岁入约二十五万，南溪最差，仅十五万左右，而“特税”无一例外，都占据了财政收入百分之三十到四十的惊人比例。
南溪王县长更是直接诉苦：
“师长，南溪地瘠民贫，就指着那点‘特税’勉强维持，若是断了，县府恐怕立马就要关门，下面当差的都得饿跑喽！”
听着几位县长的汇报，张阳的脸色渐渐沉了下来。
他虽然知道这个时代鸦片流毒甚广，但没想到其对地方财政的捆绑竟然如此之深！
几乎每个县的正常运行，都离不开这笔肮脏的收入。
他深吸一口气，目光锐利地扫过众人，沉声道：
“诸位的意思，我听明白了。也就是说，咱们这几个县的财政，很大程度上，是靠着坑害百姓身体、败坏社会风气的鸦片烟税在支撑，对不对？”
几位县长面面相觑，不敢接话，默认了这个事实。
张阳猛地一拍桌子，声音不大，却让在场所有人都心头一凛：
“这像什么话！我们川南边防军，保境安民，难道就是保的这种‘境’，安的这种‘民’吗？靠着毒害自己百姓来维持统治，这与那些祸国殃民的军阀有何区别？！”
他斩钉截铁地说道：
“鸦片，以后绝不能搞了！必须禁绝！”
这话一出，几位县长脸色顿时变得煞白。威远朱县长急道：
“师长！使不得啊！一旦禁绝‘特税’，各县财政立刻就会入不敷出，寅吃卯粮！别说上缴给贵军的钱粮了，就是本县最基本的运转都维持不下去啊！到时候政务瘫痪，盗匪蜂起，如何是好？”
“是啊，师长，此事还需从长计议！”
“牵一发而动全身啊！”
其他几人也纷纷劝谏，脸上写满了“此路不通”。
张阳看着他们焦急的模样，知道他们所言非虚，骤然断掉这么大一块财源，地方政权确实有可能崩溃。