已是掌灯时分，凤仪宫内灯火通明，却静得只能听见灯花偶尔爆开的噼啪声。
风临月端坐于书案后，面前摊着一本厚厚的宫规，目光却并未落在其上，而是凝望着跳跃的烛火，眼神深邃，仿佛在凝视着无形的战场。
青鸾静立在一旁，眉眼间带着一丝不易察觉的忧虑。
“娘娘，”青鸾终是忍不住低声开口，“尚宫局那边今日又将一批账目送了回来，说是核算有误，需得重新校对。这已是第三回了。明摆着是贵妃的人在其中作梗，拖延时间。”
风临月闻言，唇角勾起一抹极淡的弧度，那笑意却未达眼底，反而透出一股沙场点兵时的冷冽。“他们想拖，便让他们拖。青鸾，你可知在两军对垒时，最忌讳的是什么？”
青鸾略一思索，答道：“是急躁冒进？”
“是只盯着正面的敌人。”风临月站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，“真正的杀招，往往来自侧翼，甚至后方。宫廷斗争亦是如此，正面强攻，不如断其粮道。”
她转过身，烛光在她英气的侧脸上投下明暗交织的阴影。“明面上，我们的人继续陪着他们核对账目，一字一句，按部就班，不必催促。”
青鸾眼眸微亮：“娘娘的意思是……明修栈道？”
“不错。”风临月走回案前，提笔蘸墨，动作流畅而沉稳，“暗地里，我要你去做两件事。第一，找几个口齿伶俐、背景干净，不易引人注意的低阶宫人，不动声色地将‘贵妃宫中用度奢靡，一应器具摆设远超规制，甚至堪比中宫’的风声散出去。记住，要像是无意间流露的闲言碎语，切忌刻意。”
流言如同水银，无孔不入。只要种下种子，自会在这深宫里悄然蔓延，腐蚀堤坝。
“奴婢明白。”青鸾心领神会，随即又问，“那第二件事是？”
风临月没有立即回答，而是迅速在一张小小的便笺上写下几行字。
那字迹并非寻常文字，而是几种看似毫无关联的符号与数字交错排列，这是她在边关时与麾下亲信约定的暗语，即便落入他人之手，也如同天书。
她将墨迹吹干，仔细封入一个不起眼的、用于盛放寻常胭脂的扁平小瓷盒内，递予青鸾。“第二件事，将此物，通过你最信任的、能出宫采办的家族渠道，务必亲手交到陆擎苍将军手中。”
听到“陆擎苍”三个字，青鸾心头一震。那是镇北侯旧部，如今在京畿卫戍中任职，是娘娘在宫外最可信赖的臂膀之一。娘娘这是要动用宫外的力量了。
“告诉他，”风临月的声音压得更低，带着不容置疑的决断，“不必理会账面上的亏空数字，我要知道的是，这些银子最终流向了哪里，经手此事的关键官员，又有哪些见不得光的把柄。查线头，不如直接找到握线的手。”
青鸾双手接过那看似普通的胭脂盒，却感觉重若千钧。她深知这小小盒子承载着怎样的谋算与风险。“娘娘放心，奴婢必不辱命。”
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翌日，宫门初开。
一身戎装的陆擎苍正在宫门处交接巡防事务，一名低着头的小内侍匆匆而过，似乎不慎踉跄了一下，撞了他一下。
“没长眼睛吗！”旁边的副官呵斥道。
那小内侍连连告罪，慌忙离去。
陆擎苍却感觉手心多了一物，他面色不变，不动声色地握紧，那是一个微凉的、胭脂盒大小的物件。
他心中了然，面上却只是对副官摆摆手：“无妨，忙你的去。”
回到值房，屏退左右，陆擎苍才摊开手掌，取出那瓷盒。
他熟练地撬开底层夹片，取出了那张写满暗语的便笺。
目光快速扫过那些熟悉的符号，这位在沙场上见惯生死、沉稳如山的中年将领，眼神骤然变得锐利无比，如同嗅到猎物的苍鹰。
纸条上的信息很明确：贵妃党羽，户部亏空，查资金流向，挖官员罪证。
他攥紧了纸条，指节因用力而微微发白。
娘娘在宫中的处境，果然步步惊心。
这不仅仅是在查账，更是在编织一张足以绞杀对手的大网。
他深吸一口气，将纸条就着灯火点燃，看着它化为灰烬。随后，他沉声对外唤道：“来人！”
一名亲信应声而入。
陆擎苍眼神凛冽，语气带着不容置疑的命令：“去，让咱们的人，动起来。重点查户部那几个管钱粮漕运的，还有贵妃母家近来所有的产业往来，记住，要隐秘。”
“是，将军！”
亲信领命而去。
陆擎苍走到窗边，望向皇宫的方向，心中默念：“娘娘，末将定不负所托。”
而在凤仪宫内，风临月刚刚听完青鸾关于流言已悄然散出的回报，她轻轻拨弄着茶盏，语气平静无波：“网已经撒下去了，接下来，就看鱼儿何时入网了。”
青鸾看着自家主子沉静的侧脸，心中那份不安渐渐被一种坚定的信任所取代。
她轻声问道：“娘娘，您说陆将军那边，能找到我们需要的东西吗？”
风临月抬眼，目光似乎穿透了宫殿的阻隔，看到了更远的地方，她缓缓开口，声音带着一种掌控全局的自信：
“我相信擎苍的能力。更相信，只要做过，就必定会留下痕迹。我们，只需静待佳音。”