从观心亭回来，陈青文只觉得脸颊耳朵仍在发烫，同窗们压抑的嗤笑与钱有福那毫不留情的哄笑，如同魔音灌耳，久久不散。
他与梁识、孙浩一道将借来的乐器送还至致远斋。
将那管“桀骜不驯”的竹箫交还给吴伯时，青文仿佛卸下了一个沉重的负担，却又感到一丝不甘。
他踌躇片刻，见李逸之正安静地在一旁等待他们，便鼓起勇气上前，低声问道：“李师兄，敢问……若想自备一件入门乐器，何种较为适宜？价格……最好能低廉些。”
李逸之目光扫过他脸上尚未完全褪去的窘迫，了然于心，平静答道：“若求价廉易学，竹笛为上选。镇上匠人所制，五十文左右便可购得一支堪用之品。竹箫稍贵，约需一百五十文，其技法亦更需琢磨。”
“五十文？”陈青文眼睛微亮，这价格比他预想的要低不少。
他原本以为至少要几百文。五十文，虽然也需要省一省，但完全可以拿出。竹箫虽好，竹笛更适合自己。
“多谢李师兄指点！”青文心中顿时有了计较。
翌日，晨钟敲散山间薄雾，松韵书院又迎来了它规律而充实的一天。
学堂内，刘教习讲解着《孟子·公孙丑上》，字句铿锵，义理精深。
然而，或许是昨日没睡好，又或许是夏日暖阳催人倦，坐在中排的梁识开始有些支撑不住。
他的脑袋一点一点，眼皮沉重得快要粘在一起，手中的笔也险些滑落。
坐在他侧后方的陈青文看得分明，心中暗自着急。
刘教习最不喜学子听课懈怠，眼见先生的目光似有若无地即将扫过这片区域，他趁着刘教习转身的间隙，悄悄伸出脚，极轻地踢了踢梁识的凳子腿。
“咯噔。”一声微不可闻的轻响。
梁识一个激灵，猛地晃了晃头，暂时驱散了睡意。他努力挺直腰板，试图集中精神。
然而，瞌睡虫的威力实在巨大。不过片刻，那熟悉的沉重感再次袭来，梁识的脑袋又开始不受控制地往下沉。
这时，坐在他前排，一直身姿笔挺、凝神听课的李逸之，仿佛背后长了眼睛一般，右手不动声色地垂到身侧，看准位置，精准地找到梁识大腿外侧一块软肉，隔着衣衫，拇指和食指用力一拧，一旋！
“嗷——！”一声压抑着的、短促的痛呼从梁识喉咙里挤了出来。
他疼倒抽一口凉气，整个人彻底精神了。梁识不敢出声抱怨，只能用哀怨的眼神死死瞪着李逸之看似毫无波动的后背。
旁边将这一幕尽收眼底的赵铁柱，用书本挡住脸，肩膀控制不住地剧烈耸动，发出“噗嗤噗嗤”的漏气声，憋笑憋得满脸通红。
坐在更远处角落的孙浩，也悄悄抬眼看了看他们这边，见到梁识那副龇牙咧嘴的滑稽模样，嘴角轻微地向上弯了一下，又迅速低下头，盯着自己的书页。
这小动作自以为隐蔽，却未能逃过刘教习锐利的法眼。
他并未立刻点破，只是在讲解完“浩然之气”的涵义后，目光平静地投向刚刚“行凶”完毕的李逸之，语气一如往常般听不出情绪：
“李逸之，你来说说，‘我善养吾浩然之气’，此‘气’当作何解？”
学堂里众人将目光投向李逸之，连钱有福都暂时收起了看热闹的心思。
李逸之从容起身。他略一沉吟，朗声答道：“回先生，学生浅见，此‘气’并非寻常之气，乃是……”
他的回答不仅条理清晰，解释透彻，更点明了修养此气的方法在于日常行为的积累和内心道德的持守。超出了简单的复述，带有了自己的理解。
刘教习听罢，凝视他片刻。那目光似乎穿透了眼前清瘦沉静的少年，看到了许多年前，另一个在平川府学同样勤奋苦读、眼神执拗的清俊身影。
他眼中闪过一丝极为复杂的情绪，似追忆，似欣慰，又似是一声无人听闻的、混合着遗憾与期望的叹息。
最终，他所有的情绪都敛于那双古井无波的眸子之后，只是微微颔首：“理解无误，坐下。治学修身，正需此‘集义’之功，脚踏实地，持之以恒，方是正道。”
散学吃过晚饭后，赵铁柱在斋舍摆弄他的笛子。
他鼓着腮帮子、吹得面红耳赤却依旧只能发出“吱嘎”声。
“铁柱，下次你回家，能不能麻烦你帮我从镇上带一支竹笛回来？钱我提前给你，不够的我再补给你。”陈青文不好意思的问道。
赵铁柱一听，拍着胸脯，嗓门洪亮地答应：“没问题！包在俺身上！俺们镇上的王瘸子就会做笛子，俺这支就是在他那儿买的！到时候俺让他给你好好挑一支！咱俩一起练，看谁先吹出个完整的《鹿鸣》来！”
他显得比青文还兴奋，仿佛找到了难兄难弟。
心中惦记的事落定，陈青文这才真正静下心来，投入到日复一日却并不枯燥的学堂生活中。
每日清晨，他必是斋舍里最早起身的人之一，趁着头脑清醒，先将刘教习布置的经义文章细细揣摩，构思札记。
上午的课程全力以赴，不敢有丝毫分神。
午后休息片刻，他便铺开纸笔，雷打不动地临摹半个时辰的《九成宫》。
他能清晰地感觉到，自己笔下那横平竖直、撇捺勾挑，虽然依旧稚嫩，但笔画间已然带了些笔锋。
偶尔刘教习巡视路过，虽不曾出言夸奖，但那停留一瞬的目光，似乎也少了几分最初的严厉。
完成每日课业后，若天色尚早，他便会借来赵铁柱那支旧笛子，两人一块凑在没人的地方，开始“呕哑嘲哳难为听”的练习。
那声音依旧算不上悦耳，时常还是“吱嘎”乱响，尖锐刺耳，引得偶尔路过的学子皱眉侧目，或善意偷笑。
两人互相打气，互相纠正，赵铁柱会嚷嚷着“青文你气又短了！看俺的！”，然后吹出一个更响更破的音。
青文则会仔细回想郭教习那毒舌却关键的指点，调整口型，摸索着寻找那所谓的“中正平和”之气。
过程虽进展缓慢，时常气馁，但那枯燥的练习也因有了同伴而多了几分苦中作乐的趣味。
而孙浩，自那次乐课“同病相怜”的尴尬经历后，似乎悄然将陈青文和赵铁柱视为了可以靠近和依赖的同伴。
他依旧话不多，但在下课、去饭堂、乃至前往藏书馆的路上，总是不远不近的跟在陈青文他们四人附近。
陈青文察觉到后，便会主动放慢脚步，等他一下；赵铁柱也会在打饭时顺手多拿个馒头塞给他；连梁识偶尔兴起，也会逗他说两句话，看他脸红窘迫的样子；而李逸之投向他的目光，虽依旧清冷，却也不再是全然陌生的疏离。
这个原本沉默孤寂的影子，正在一点点，小心翼翼地，融入这片小小的温暖之中。