初春的辽西走廊，冻土尚未完全消融，寒风依旧刺骨。但在这片广袤而荒凉的土地上，一场前所未有的军事行动，正以一种近乎固执和笨拙，却又带着令人心悸的坚定，缓缓展开。
没有万马奔腾的豪迈，没有急行军的迅捷。取代这一切的，是如同蚁群般辛勤劳作的人群，是此起彼伏的号子声，以及铁锹镐头与坚硬冻土碰撞发出的沉闷声响。
镇北侯李定国统率的前军主力，自大凌河堡开出后，并未如清军探马预料的那般，直扑锦州城下。大军每日行军不过二十余里，一旦选定合适的驻扎地点——通常是靠近水源、视野开阔、并控扼官道或山谷的制高点——便会立刻停下。
随即，一场规模浩大的土木作业便开始了。
首先行动的是随军的工兵营。这些经过专门训练、装备了改良工具的士兵，是构筑营垒的骨干。他们按照格物院下发的《野战筑城规范》，熟练地使用测绳、水平仪等工具，规划出营垒的轮廓：核心堡垒的位置，外围壕堑的深度与宽度，拒马、鹿砦的布置区域，以及炮兵阵地的射界。
紧接着，数以万计的作战步兵，在完成警戒任务后，也会轮流加入筑垒的行列。他们脱下铠甲，拿起工兵配发的铁锹、镐头和土筐，化身成为最勤劳的工兵。没有人抱怨，因为这是大帅定下的方略，也是他们赖以克敌制胜的法宝。
“快！这边壕沟再深挖三尺！要能完全遮蔽人影！”
“土垒拍实了！对，就用那边取来的草皮加固，防炮！”
“拒马桩，斜着埋！尖头朝外，间距要密！”
军官们的吆喝声在工地上回荡。士兵们挥汗如雨，一锹一锹地将泥土挖出，堆砌成墙；一筐一筐地将土石运走，挖掘出深壕。效率之高，令随军的一些老边军瞠目结舌。他们从未见过哪支明军，能将构筑工事变得如此高效和标准化。
仅仅两三日功夫，一座功能齐全、防御完备的野战堡垒便拔地而起。堡垒核心是土木结构的营寨，外围是宽深各逾丈的五尺深壕，壕外布设着数层拒马和鹿砦。关键位置上，还用砖石水泥（格物院小规模试产）加固了机枪巢和炮位。堡垒之间，相隔不过数里，以烽火和旗号相连，互为犄角。
李定国骑着马，在一座刚刚完工的堡垒上巡视。看着下方井然有序、防御森严的营垒，以及远处其他几座已经升起炊烟的兄弟堡垒，他冷峻的脸上露出一丝满意。他身边跟着的，正是当初主张速攻的祖泽溥。
此时的祖泽溥，看着眼前这“龟速”推进，却稳如泰山的战线，脸上早已没了当初的急躁，取而代之的是一种深深的震撼和折服。
“侯爷，末将……如今才真正明白大帅‘稳步推进，堡垒合围’之策的精髓啊！”祖泽溥感慨道，指着前方隐约可见的锦州城轮廓，“如此步步为营，我军后勤无忧，士卒得以休整，而建奴……您看，他们还敢出来吗？”
确实，在明军堡垒链的正面，清军的游骑远远窥视着，却不敢靠近。偶尔有小股清军试图袭扰，还未接近，就被堡垒中射出的精准火铳和预设的炮火击退。明军就像一只巨大的刺猬，让清军无处下口。
李定国淡淡道：“他们不出来，正好。我们便一路修过去，修到锦州城下，修到松山、杏山下！把他们所有的出路，都堵死！让他们眼睁睁看着，自己是如何被活活困死的！”
就在此时，一骑快马从后方奔来，传令兵带来了大元帅行辕的最新命令和嘉奖。张世杰对前军稳步筑垒的进度表示满意，并提醒他们，注意防范清军可能针对筑垒部队发起的、规模更大的反击，尤其是夜袭。
同一天，锦州城内，气氛却与明军这边的井然有序形成了鲜明对比。
郑亲王济尔哈朗站在锦州城头，望着远方地平线上，那如同雨后春笋般不断冒出来的明军堡垒，脸色阴沉得几乎要滴出水来。他原本以为明军会仗着新式火器前来强攻，他已做好了血战守城的准备。却万万没想到，对方竟然用了这么一手！
“王爷，明狗这是想困死我们啊！”身旁一名副将忧心忡忡地说道，“他们堡垒相连，我军小股部队出去就是送死。大军若出击，他们便缩回堡垒，用火铳火炮招呼……这，这仗没法打！”
济尔哈朗何尝不知？他感到一种前所未有的憋屈。空有数万兵马，却只能困守孤城，看着明军像修筑自家院子一样，在自己眼皮底下肆无忌惮地构筑工事，一点点地压缩他的生存空间。城内的粮草虽然还能支撑数月，但军心已经开始浮动。尤其是那些汉军旗的士兵，人心惶惶。
“多尔衮和豪格那边有什么消息？”济尔哈朗涩声问道。他希望松山、杏山的主力能有所行动，打破这个僵局。
“回王爷，睿亲王和肃亲王……他们还在为粮饷分配和谁主导战事争执不休……只是让我们谨守锦州……”
“混账！”济尔哈朗猛地一拳砸在城垛上，砖石粉末簌簌落下。都什么时候了，还在内斗！他仿佛已经看到了锦州被重重围困，最终弹尽粮绝的悲惨结局。
然而，清廷内部，并非所有人都坐以待毙。
夜色深沉，松山清军大营，睿亲王多尔衮的大帐内。
多尔衮并未入睡，他站在一幅粗略的舆图前，目光锐利。与豪格的争斗让他心力交瘁，但他更清楚，明军这套“筑城推进”的打法，才是真正的心腹大患。
“不能再让他们这么肆无忌惮地修下去了！”多尔衮对帐内几名心腹将领，以及一位身材瘦小、眼神却如毒蛇般阴鸷的中年文士说道。这文士是他网罗的幕僚，名叫范文程，虽是个秀才，但心思缜密，善于谋划。
“王爷明鉴。”范文程微微躬身，“明军此策，看似笨拙，实则是以国力碾压，阳谋也。若任其完成对锦州的合围，则锦州危矣。锦州若失，松山、杏山便暴露在其兵锋之下，我军将极为被动。”
“那你说该怎么办？豪格那个蠢货，一心只想保存实力，跟我争权！”多尔衮烦躁地说道。
范文程眼中闪过一丝精光：“正面强攻明军堡垒，损失太大，且未必能奏效。但，明军如此大规模筑垒，其物资消耗必然巨大。尤其是那些用于加固工事的特殊材料，比如……水泥。”
他顿了顿，压低声音：“王爷可还记得，前几日，晋商八大家中的范家（注：历史上确为清廷提供情报物资的晋商代表），秘密送来一条消息？他们通过特殊渠道，劫了明军一批重要物资，其中似乎就有制造那‘水泥’的关键匠人和原料……”
多尔衮眼神猛地一亮：“你的意思是？”
“明军筑垒，依赖工兵和特殊材料。若能断其匠人来源，或毁其关键物资储备，必能迟滞其筑垒速度，甚至引起混乱。”范文程阴冷一笑，“而且，我们未必需要直接攻打其堡垒。或许，可以从他们看似稳固的后勤线上，想想办法……比如，那些往来于堡垒之间，运输土石材料的辅兵和民夫队伍……”
多尔衮若有所思，手指在舆图上明军堡垒链的后方区域轻轻划过。“不错……堡垒是死的，人是活的。张世杰想用这铁桶阵困死我们，本王偏要让他知道，这铁桶，也有缝隙！”
他看向帐外浓重的夜色，眼中闪过一丝狠厉。
“传令给‘灰狼’，让他的人动起来！目标，明军筑垒部队的辅兵和物资队！记住，要快，要狠，打了就走！另外，给范家回信，不惜一切代价，搞清楚那批被劫匠人和原料的下落，或许……我们也能用上。”
“嗻！”
一条毒计，在夜色中悄然酝酿。明军稳步筑垒的铁壁之外，黑暗中的毒牙，已然悄然露出锋芒。