宴客厅内的气氛，在铁岩抛出“共探遗迹”这个重磅提议后，瞬间变得微妙起来。空气中弥漫的不再是酒肉的醇香，而是一种无形的、充满了利益权衡的紧张感。
一旁的铁雄，也收起了与林木化敌为友后的轻松，眼中带着几分复杂，看着林木，等待着他的回答。他既希望这个强大的对手能成为家族的助力，又不愿看到一个外人轻易地染指他万山国最核心的机缘。
林木端着酒杯，却没有立刻饮下。他的指节，在冰凉的白玉杯壁上，有节奏地轻轻摩挲着。他的大脑，正在以一种超乎想象的速度飞速运转。
“好大的手笔。”他心中暗道，“名为邀请，实为招揽。这铁岩，先是以孙子之败，化解与我的敌意，再以‘十年之约’，将我与铁雄的关系，从死敌转为长远的竞争对手，最后，再抛出这‘万兽遗迹’的巨大诱惑，试图将我，彻底绑上他铁家的战车。环环相扣，步步为营，好一个老谋深算的人物！”
他清楚，这杯酒，一旦喝下，便意味着他接受了这份因果。从此，他在万山国的历练，将不再是自由自在的独行，而是要深深地卷入到本土最顶尖势力的内部纷争之中。
其中的风险，不言而喻。遗迹之内，不仅有未知的上古凶险，更有来自其他家族的明枪暗箭。与铁家同行，固然能得到庇护，但也意味着，他将成为铁家所有敌人的眼中钉。若在遗迹中，铁家翻脸夺宝，他也将陷入孤立无援的绝境。
但是，风险的背后，是同样巨大的收益。《驭兽真经》中可能蕴含的、驾驭魂体的通用法门，是他强化鬼仆、提升自身战力的关键。而那传说中的“上古灵丹”，更是能让他修为大进、缩短数十年苦修的无上至宝！
拒绝？那便是当面拂了这位筑基后期强者的面子，刚刚才缓和的关系，将立刻降至冰点。他未来在万山城的日子，必然会受到铁家无休无止的打压与刁难。
立刻答应？那又会显得自己太过急切，缺乏城府，在后续的合作中，彻底失去主动权和谈判的资格。
在经过了数十息的、紧张而又冷静的思索之后，林木的心中，已然有了决断。
他抬起头，迎向铁岩那充满了审视的目光，脸上，露出了一丝恰到好处的、混杂着向往与凝重的神色。
“三长老所言，事关重大，我感激三长老的看重。”他先是客气地表达了感谢，随即，话锋一转。
“只是，此事……在下需要仔细思量一番，才能给出答复。”
铁岩的眼眸深处，闪过一丝不易察觉的赞许。这个回答，在他意料之中，也是他最想听到的回答。若是林木被利益冲昏头脑，立刻答应，他反而会看轻此人几分。
林木继续用一种诚恳的语气解释道：“三长老也知，在下孤身一人，了无牵挂，行事向来谨慎。万兽遗迹这等传说中的机缘之地，内部必然是凶险未知，晚辈虽心向往之，却也不得不为自己的身家性命，做好万全的准备。还请三长老，能给在下一些时间考虑。”
这番话，既表明了他对遗迹的极大兴趣，又将暂不答应的理由，归结于自己的“谨慎”，合情合理，让人无法反驳。
“呵呵，好。谨慎是好事。”铁岩抚须一笑，他知道，鱼儿已经上钩了，“修行之路，步步凶险，谨慎一些，总归是没错的。老夫，就等林道友的佳音。”
他端起酒杯，主动向林木示意：“不过，老夫也要提醒道友一句。遗迹开启在即，各大家族都在招兵买马。机会，可不等人啊。”
“在下明白。”林木同样举杯，与铁岩在空中遥遥一碰，随即一饮而尽。
这场充满了试探与博弈的夜宴，至此，算是画上了一个圆满的句号。
……
自卧虎山庄夜宴归来，林木便彻底在万山城中，站稳了脚跟。
他不仅，名正言顺地，入住了那间灵气最是浓郁的天字号洞府，更是，凭借着三长老铁岩的刻意关照，成为了城中，无人敢轻易招惹的“贵客”。但他，并未因此而有半分的松懈。
他将大部分的时间，都用在了修炼与情报的搜集之上。一方面，他不断凝练着体内的庚金之气，并开始，在识海中，默默推演那《覆天印诀》的玄奥法门；另一方面，他则让猴子，动用他新得的财富，在城中的底层散修之中，建立起了一个小小的、却也颇为灵通的情报网，专门，为他搜集，一切关于“万兽遗迹”的传闻与资料。
他知道，铁岩的邀请，看似是机遇，实则，也充满了未知的风险。在没有，彻底摸清此地深浅之前，他绝不会，轻易地，将自己的身家性命，与任何一个家族，进行深度的捆绑。
就在他，潜心修炼，静待时局变化之时，一个意想不到的访客，却主动，找上了门来。
风家大小姐，风灵。
当林木，在洞府的会客厅中，见到这位，在斗兽场上，曾有过一面之缘的女子时，眼中，也不由得，闪过一丝讶异。
今日的风灵，并未穿那日，在观战席上，那身华贵的长裙。而是，换上了一身，便于行动的、裁剪合体的青色劲装，更衬得她，身姿挺拔，英气逼人。她的肩上，立着一只，通体羽毛如同青玉、双目锐利如电的“寻风隼”，那属于二阶妖兽的强大气息，毫不掩饰地散发出来。
“林道友，冒昧来访，还望海涵。”风灵，没有丝毫的客套，开门见山，声音清脆，如同玉石相击，“我想，你我，都有同一个目标，万兽遗迹。”
林木，不动声色地，为她，沏上了一杯茶：“风仙子何出此言？”
“林道友，不必与我，故作姿态了。”风灵的嘴角，勾起一抹，充满了自信与智慧的笑容，“你若，真对遗迹，毫无兴趣。那日，在宴会之后，又岂会，派你手下那个机灵的小向导，将城中，所有关于遗迹的古籍拓本，都高价，收购一遍？”
林木闻言，瞳孔，微不可察地，一缩。他没想到，自己的动作，竟如此之快，便已，落入了对方的眼中。这风家的情报能力，果然，名不虚传。
“与聪明人说话，最是省心。”风灵，看着林木那，默认了的表情，继续说道，“遗迹之内，危机四伏，不仅有上古禁制和强大妖魂，更有，其他家族的竞争。铁家势大，但铁雄刚败，锐气受挫，要想在遗迹中，拔得头筹，也并非易事。其他家族，更是，各有算盘。”
“你我二人，”她的目光，灼灼地，看着林木，“皆是变数。”
她，终于，抛出了自己此行的目的。
“我，想与林道友，结成同盟。”
“我风家，世代与飞行类御兽为伴，最擅长的，便是侦查与破解各类风行禁制。我的这只‘寻风隼’，能洞察百里，规避危险，可以，为我们，找到一条，最安全、也最高效的路径。而且……”她神秘一笑，“我风家手中，还掌握着一张，指向遗迹内那座‘上古丹室’的残图。”
“而道友你，”她的眼中，闪过一丝，毫不掩饰的欣赏，“战力超群，手段诡异。尤其是你那只鬼仆，无形无质，专攻修士本体，在遗迹那种，复杂的环境之中，将会是，所有对手的噩梦。”
“你我联手，各取所需。遗迹内的其他宝物，我们可以平分。但那《驭兽真经》，我风家志在必得。而那‘上古丹室’中的丹药，则尽数归你。如何？”
这，是一个充满了诱惑的、强强联合的提议。
林木，看着眼前这位，才智与美貌并存的女子，心中，也在飞速地，权衡着利弊。他知道，风灵所言，句句属实。他一个外来者，想在本土势力盘根错节的遗迹中，分一杯羹，难如登天。与一个，同样强大、且目的明确的“地头蛇”合作，无疑是，当下最好的选择。但他，也同样清楚，这种，基于纯粹利益的联盟，其本质，是何等的脆弱。
他沉吟了许久，才缓缓地，点了点头。
“联盟可以。”他的声音，平静，而又，带着一丝，冰冷的警告，“但有言在先。遗迹之中，瞬息万变。若遇生死危机，你我，各自保命，互不相欠。”
“若，风仙子，在合作之中，心怀叵测……”他的眼中，闪过一丝，森然的寒意，“林某的手段，也绝非，只有斗兽场上，那般简单。”
听到这番，先小人后君子的话，风灵非但，没有半分的恼怒，反而，笑得更加灿烂。
“那是自然。”她伸出纤纤玉手，“与聪明人合作，最是省心。那么，预祝我们，合作愉快。”
林木，伸出手，与她，轻轻一握。
两只手，一触即分。
一个，充满了利益、算计、与未知的、危险的同盟，就此，正式缔结。
林木看着风灵，带着她的寻风隼，飘然离去的背影，缓缓地，走回洞府深处。