夜不收的持续袭扰，如同附骨之疽，让夏侯桀不胜其烦。
虽然每次损失不大，但积少成多，尤其是对军心士气的打击，远超实际损失。
运粮队行进迟缓，各地守军风声鹤唳，原本计划的“稳守青州，逐步清剿”的战略被打乱。
更让他恼火的是，那些神出鬼没的袭击者，就像泥鳅一样滑不留手，几次设伏围剿都无功而返，反而折了些人手。
元帅府内，气氛压抑。
夏侯桀脸色阴沉地看着地图上那些被标注出来的遇袭地点，试图找出规律。
“大帅，”一名幕僚小心翼翼地道，“贼人行动诡秘，来去如风，不像寻常匪类，倒像是……军中老手所为。尤其是袭杀官吏、破坏节点的手法，颇似精锐斥候所为。莫非……是青州溃兵中的漏网之鱼？或是……别有来历？”
夏侯桀眼中寒光一闪：“精锐斥候……莫非是……”他想到了一种可能，一种让他都感到有些棘手的可能。
“传令！加派侦骑，特别是西面黑风山脉一带，给本帅仔细地搜！发现任何可疑踪迹，立刻来报！”
他怀疑是原朝廷的某些特殊部队残部在作祟。
若是如此，麻烦就大了。
这些人和普通军队完全不同。
然而，没等他的侦骑找到蛛丝马迹，一个更坏的消息如同晴天霹雳般传来——
一支从江南出发、满载粮草和军饷的庞大运输船队，在进入泗水河道后，竟于一夜之间，人间蒸发了！
数十条大船，上千名押运官兵，堆积如山的粮草军械，就这么在河道上消失得无影无踪！
现场只留下一些燃烧后的残骸和漂浮的尸体，显示曾发生过激烈的战斗，但敌人是谁，从何而来，又去了何处，竟无人知晓！
“什么？！！”夏侯桀得到消息时，几乎不敢相信自己的耳朵！
那可是在重兵布防的内河航道！
怎么可能？！
他立刻亲自赶到现场查看。
泗水河面宽阔，两岸地势平缓，绝非理想的伏击地点。
而且根据极少的几个幸存者语无伦次的描述，袭击者是从水下突然发起的攻击，人数似乎不多，但极其悍勇精锐，动作快如鬼魅，先用火箭和火药炸毁了头尾船只堵塞河道，然后登船近战厮杀，手段狠辣，毫不留情。
“水鬼……是专业的水鬼！”夏侯桀身边一名老水师将领惊恐地判断道，“这等手段，绝非普通水匪！像是……像是以前朝廷‘胶东水营’的人！”
胶东水营！
又是一支曾经效忠旧朝、在高拱篡位后神秘消失的精锐！
夏侯桀感到一股寒意从脊背升起。
青州残军、夜不收、现在又冒出胶东水营……这些原本应该被消灭或臣服的力量，竟然纷纷冒头，而且目标明确地针对他！
这绝不是巧合！
背后一定有一只手在暗中串联、指挥！
他的脑海中再次浮现出那个名字——陈策！
难道他还没死？！
不仅没死，还在暗中编织着这样一张巨大的反抗网络？
一想到这个可能，夏侯桀就感到一阵莫名的烦躁和……一丝不易察觉的恐惧。
那个年轻人，用区区三千乡勇就让他在青州城下碰得头破血流，若真让他整合了这些前朝精锐残部，其威胁将难以估量！
必须尽快除掉他！
不惜一切代价！
夏侯桀下了狠心，一方面严令各地驻军加紧清乡，宁可错杀一千，绝不放过一个，试图用高压手段扼杀所有抵抗苗头；另一方面，他再次向高拱上书，请求增派更多精锐，特别是擅长山地作战和侦察反制的部队，并着重强调了对陈策及其可能关联势力的担忧。
山谷基地。
陈策看着石破天带回的关于漕船队被劫的模糊信息，眉头紧锁。
“胶东水营？你确定？”他问石破天。
这事不是他们干的。
石破天摇头：“不是我们的人。不过，‘胶东水营’的老廖，我倒是认识。当年在辽东打过交道，是条水里蛟龙。如果真是他们……那就有意思了。”
陈策沉吟片刻，眼中闪烁着思索的光芒：“看来，被高拱逼得走投无路，心中憋着火的，不止我们一家。这是好事，也是麻烦。”
好事在于反抗的力量在壮大。
麻烦在于，鱼龙混杂，难以统属，容易各自为战，甚至发生冲突。
“必须想办法联络上他们。”陈策断然道，“至少，不能让他们成为我们的敌人。石爷，你有办法吗？”
石破天想了想：“可以试试。老廖那人，性子倔，但重义气，恨透了卖国求荣之辈。或许……可以从这方面入手。”
就在陈策试图整合各方抵抗力量时，他之前撒出去的种子，也开始陆续得到回应。
首先是一个意想不到的惊喜。
一名派往联络青州旧部的夜不收带回来一个人——竟然是吴文远！
吴文远当时城破时并未殉国，而是混在乱民中侥幸逃脱，之后一直躲在青州附近乡村，暗中收集情报，并联系上了一些被打散的士卒。
当他收到陈策传来的消息时，简直喜极而泣，立刻跟着联络人潜回了山谷。
“军师！您真的还活着！太好了！真是太好了！”吴文远见到陈策，激动得老泪纵横。
他的到来，带来了大量关于青州敌占区的最新情报：夏侯桀的兵力分布、物资囤积点、以及哪些地方的百姓怨气最重，最容易发动。
这些情报至关重要！
陈策立刻根据这些信息，调整了夜不收的袭击目标，行动变得更加精准有效。
紧接着，来自江南的消息也通过秘密渠道传回。
那位清流老臣没有辜负期望，他在江南士林中不断发声，联合了一批有志之士，利用漕运被劫等事件大做文章，极力渲染高拱统治下的混乱与不安，成功促使江南几个重要州府的官员采取了消极拖延的态度，对高拱的“靖安朝廷”命令阳奉阴违，迟迟不肯提供全力支持。
江南的财富和粮食，未能如高拱所愿那般顺畅地转化为战争资源。
最大的好消息来自西面。
蜀王方面终于有了明确的回应！
蜀王的使者竟然冒险穿越封锁线，带来了蜀王的亲笔信！
信中，蜀王首先对陈策的“奋战”表示“赞赏”，随后话锋一转，提出若蜀王大军东出，陈策及其麾下力量必须接受蜀王的“节度”，并充当先锋，为大军打开通道。
信中许愿事成之后，必以“公爵之位”酬谢。
典型的招安和利用的口吻，空头支票开得很大。
石破天看了信当场就骂了娘：“呸！想让老子们给他当炮灰？做他的春秋大梦！”
陈策却看着信，笑了。
他并不在意蜀王的空头支票，他在意的是蜀王的态度——他终于心动了！
只要他肯出兵，就能极大地牵制高拱的力量！
“回复蜀王，”陈策对使者道，“就说陈某感谢蜀王殿下厚爱。青州义军愿为前驱，牵制夏侯桀部。待王师东出之日，必竭力响应。至于节度之事……将在外，君命有所不受。只要目标一致，何分彼此？”
他巧妙地拒绝了被收编，却表达了合作的意愿。
现在是他更需要蜀王出兵，而不是相反。
基地里人员逐渐增多，事务也更加繁杂。