白色小石子带来的短暂振奋，如同投入深潭的微小涟漪，迅速被现实沉重的压力所取代。“堡垒”行动的核心情报虽已成功送出，但行动本身远未结束，甚至可以说，最危险的阶段才刚刚开始。
“海平”轮离港后第五天，参谋本部大楼内的气氛非但没有缓解，反而愈发凝重。一种无形的紧张感，如同不断收紧的绞索，弥漫在空气里。聂副官敏锐地察觉到，一些微妙的变化正在发生。
首先是一些看似正常的人事调动。与“堡垒”行动后勤保障相关的两名中级军官，被以“另有任用”或“短期进修”的名义，悄然调离了现有岗位。接替他们的人，背景或多或少都与保密局系统有着千丝万缕的联系。
其次是内部流程上的苛责。一些以往只需备案或形式审查的文件流转环节，现在突然变得严格异常，甚至会遭到反复的、近乎刁难式的质询。聂副官亲自经手的几份关于行动后续物资补充的申请，就在非关键细节上被卡了整整两天，最后还是吴将军亲自过问才得以放行。
最让聂副官感到不安的，是那种无处不在的“注视感”。他几次在走廊、食堂甚至下班途中，都隐约感觉到似乎有视线在暗中跟随着自己。当他猛地回头或借助橱窗反射观察时，却又往往只看到行色匆匆的同事或空荡的角落。这种似有若无的窥探，比明目张胆的监视更让人心悸。
他知道，这不是错觉。这是毛人凤的手段。像一只经验丰富的猎豹，并不急于扑杀，而是耐心地收紧包围圈，用各种方式施加心理压力，寻找猎物可能出现的破绽。那位保密局局长，显然并未完全相信码头上的“巧合”，他将怀疑的矛头，更精准地指向了“堡垒”行动的核心圈，尤其是吴将军，以及他身边最亲近的人——比如自己这个突然变得“精明能干”起来的副官。
这天下午，聂副官去机要室送一份文件。刚走到门口，就听到里面传来压低的争执声。
“……这是规定！所有近期经手‘堡垒’行动密电的人员，都必须重新进行背景审查和忠诚甄别！这是毛局长的直接命令！”一个略显尖锐的男声，带着不容置疑的口气。聂副官认出，那是保密局派驻在本部的联络处副主任，姓赵。
“赵主任，不是我们不配合，可机要室人手本来就不够，现在任务这么重，突然要抽调骨干去接受甄别，很多工作就要停摆了！能不能分批进行？”这是机要室孙主任的声音，透着无奈和焦急。
“不行！必须立即执行！工作停摆？我看是有些人心里有鬼，怕被甄别吧！”赵主任的声音提高了八度，带着明显的威胁意味，“孙主任，你要搞清楚，现在是非常时期，一切都要为安全让路！耽误了甄别，出了纰漏，你担待得起吗？”
聂副官在门外停顿了几秒，深吸一口气，调整了一下表情，这才推门而入。里面的争执声戛然而止。孙主任一脸愁容，而那位赵副主任则转过身，用那双透着精明的三角眼上下打量了聂副官一番，皮笑肉不笑地说：“哟，聂副官，什么风把您吹来了？”
“赵主任，孙主任。”聂副官平静地打了个招呼，将文件递给孙主任，“这是参谋长让我送来的补充说明，关于‘海平’轮后续补给安排的，需要尽快附入行动档案。”
“好的，放这儿吧。”孙主任连忙接过，眼神有些闪烁。
赵副主任却踱步过来，看似随意地拿起那份文件翻了翻，目光却锐利地扫过上面的内容，嘴里啧啧道：“吴参谋长真是事必躬亲啊，连补给细节都考虑得这么周全。聂副官，你跟在参谋长身边，可是学了不少东西吧？这次‘堡垒’行动，你也是出了大力的。”
聂副官心中警铃大作，这话听起来是夸奖，实则暗藏机锋。他谦逊地笑了笑：“赵主任过奖了，我只是按照参谋长的指示，处理一些具体事务，跑跑腿而已。真正运筹帷幄的是参谋长和各位长官。”
“呵呵，年轻人，谦虚是好事。”赵副主任放下文件，意味深长地看着聂副官，“不过，现在形势复杂，能力强是好事，但也要时刻绷紧脑子里那根弦，别被一些表面现象迷惑，走错了路啊。”
这话几乎是赤裸裸的警告了。聂副官面色不变，依旧保持着得体的微笑：“谢谢赵主任提醒，在下谨记。一定恪尽职守，忠于党国。”
赵副主任盯着聂副官看了几秒钟，似乎想从他脸上找出什么破绽，但最终只是哼了一声，对孙主任说：“甄别的事，就这么定了，名单我下午派人送过来，明天一早开始！”说完，转身趾高气扬地走了出去。
孙主任看着赵副主任离开的背影，重重地叹了口气，对聂副官苦笑道：“聂副官，你看这……这叫什么事儿啊！”
聂副官安慰道：“孙主任，非常时期，理解一下吧。按规定办就是了，身正不怕影子斜。”他嘴上这么说，心里却沉甸甸的。保密局已经开始明目张胆地插手内部事务，进行清洗和威慑了。这风声鹤唳的局面，预示着更大的风暴即将来临。
他离开机要室，走在回办公室的路上，感觉背后那道无形的目光似乎更加清晰了。他知道，自己和吴将军，已经彻底被盯上了。接下来的每一步，都必须如履薄冰，不能有丝毫差错。
而“海平”轮，此刻又航行在何处？是否也正面临着未知的风险？聂副官望向窗外阴沉的天空，心中充满了忧虑。第一次传递的成功只是开端，真正的考验，还在后面。