公元 186 年 2 月，本应是春寒料峭的时节，但今年的天气却异常的寒冷，仿佛冬天还在依依不舍地徘徊。寒风凛冽，如刀子般刮过人们的脸颊，让人不禁寒颤连连。
这样的天气，对于那些生活在社会底层的人们来说，无疑是雪上加霜。街头巷尾，随处可见衣衫褴褛的乞丐，他们蜷缩在角落里，瑟瑟发抖，满脸饥色。路上的行人也都步履匆匆，裹紧了身上的衣物，似乎想要尽快逃离这寒冷的世界。
与往年不同的是，今年的饥饿现象尤为严重。由于气候异常，农作物收成大减，粮食价格飞涨，许多人连温饱都成了问题。走在路上，不时能看到饿殍横陈，这些可怜的人因为饥饿和寒冷，最终失去了生命。
江夏郡的军营里，积雪压垮了最东侧的马棚，三匹瘦马被活活砸断了腿。没人去管——营里的粮草早见了底，战马饿得啃食同伴的尸体，最后连骨头都被兵卒们煮成了汤。
赵慈蹲在营帐外，用匕首削着一块冻硬的麸饼。刀刃刮过表面，只留下几道苍白的刻痕。他盯着饼看了半晌，突然狠狠将它摔进雪里。
“赵哥……” 身后传来一声虚弱的呼唤。
他回头，看见王六蜷缩在帐角，脸色青白如鬼。这汉子半个月前还能单手撂倒一匹烈马，如今却连站起来的力气都没了——昨日军中发粮，王六领到的只有半碗掺了沙土的霉米。他饿极了，囫囵吞下去，当夜就开始呕血。
“撑住。”赵慈脱下自己的皮袄裹住他，“我去讨药。”
帐外风雪呼啸。他深一脚浅一脚地走向军医营，每一步都像踩在刀尖上。三日前那场剿匪战，他左腿中了一箭，伤口冻成了紫黑色。
军医营的帘子掀开时，一股混着血腥的暖风扑面而来。几个穿着锦袍的军吏正围炉饮酒，案几上堆着烤得油亮的羊腿。
“秦大人有令，伤药优先供给亲卫营。”军医头也不抬地碾着药臼，“你们江夏营的，用草木灰凑合吧。”
赵慈的指甲陷进掌心。他知道那羊腿本该是他们的犒赏——三天前，是他们用一百多条命填平了黑虎崖的匪寨。
“大人！王六他快不行了！”赵慈强忍着怒火，声音颤抖。
“快不行了就埋了，这冰天雪地的，死个人再正常不过。”一个军吏满不在乎地挥挥手。
赵慈只觉眼前一阵发黑，心中的愤怒如火山般爆发，他猛地冲过去，一把将那案几掀翻，烤羊腿滚落一地。
军吏们惊得站起，怒目而视。“你这狂徒，敢在这儿撒野！”军医也慌了神，想要制止赵慈。
赵慈红着眼，大声吼道：“我们在前线拼命，你们却在这儿花天酒地，还有没有天理！”
还没等军吏们回话就传来，“赵屯长！秦太守召见！”
传令兵的声音惊飞了枯树上的寒鸦。赵慈抹了把脸，跟着走向中军大帐。雪地里残留着拖行的血迹——今早又逃了两个兵卒，被抓回来当众腰斩。
帐内炭火烧得正旺。秦颉裹着狐裘倚在榻上，两个侍女正为他捶腿。见赵慈进来，他懒洋洋地挥退左右，从案头拿起一卷竹简。
“知道为什么独独召见你吗？” 秦颉的指尖划过简牍，“黑虎崖一战，你部斩首七十六级……按律该赏钱三千。”
赵慈的呼吸急促起来。有了这笔钱，王六就能买药，营里弟兄至少能喝上三个月饱粥……
“但你们弄丢了缴获的官印。”秦颉突然冷笑，竹简重重拍在案上，“本官没问罪已是开恩，还敢要赏？”
帐外传来凄厉的惨叫。赵慈浑身一颤——那是王六的声音！
他冲出去时，正看见王六被铁链锁在刑架上。执鞭的军吏咧嘴一笑：“这厮竟敢偷军粮！”
“我没有！”王六嘶吼着抬头，满嘴都是血沫，“那袋米是赵哥从死人堆里扒出来——”
鞭梢抽碎了他剩下的话。
赵慈只觉一股热血直冲脑门，他怒目圆睁，几步冲上去，一把夺过军吏手里的鞭子。“住手！他根本没偷粮，是我从死人堆里找的！”
军吏被他的举动吓了一跳，很快又反应过来，恶狠狠地说：“你敢抗命？偷粮可是死罪！”
赵慈紧紧握着鞭子，胸膛剧烈起伏，他扫了一眼周围如狼似虎的军吏，又看了看奄奄一息的王六。
“这粮本就是兄弟们拿命拼来的，如今兄弟们快饿死了，拿点粮活命何罪之有！”说罢，他解开王六身上的铁链，将他抱在怀里。
就在这时，秦颉慢悠悠地从帐内走了出来，“好啊，赵慈，你公然违抗军令，还敢顶撞本官。”
赵慈抬起头，目光坚定地看着秦颉，“秦大人，将士们为您出生入死，如今却要饿死冻死，您于心何忍！
今日我赵慈就是抗命了，要杀要剐随您便！”周围的气氛瞬间凝固，一场风暴似乎即将来临……
就在这时突然一几闷棍，让赵慈瞬间倒地，秦颉说“把这两人裹上草席扔远点”。
子夜，军营死一般寂静。
赵慈跪在草席前，用湿布一点点擦去王六脸上的血痂。尸身已经僵硬，十指还保持着抓挠泥土的姿势。
帐帘突然被掀开。脸上带疤的李大钻进来，身后跟着七八个浑身发抖的兵卒。
“刚得的消息。”李大从怀里掏出一块染血的麻布，“运粮队今早到的宛城——整整五十车精米，全进了秦颉的私仓！”
布上歪歪扭扭画着粮仓位置，角落里还摁着个血指印。赵慈认出那是辎重营老吴的字迹——今早被处决的另一个“逃兵”。
“赵哥，反了吧。”李大从靴筒抽出短刀，“横竖都是死，不如拉那狗官垫背！”
帐外忽然传来梆子声。赵慈猛地吹灭油灯，众人屏息贴在阴影里。脚步声由远及近，最后停在他们帐前——
“我知道你们没睡。”是辎重营的哑巴张，他比划着手势：“西营的弟兄们愿意跟你们干……但天亮前必须动手。”
赵慈望向案上的短刀。刀身映出他扭曲的脸，也映出帐外飘摇的火把——那是巡夜的亲卫队，每人腰间都挂着刚从粮仓领的新米。
他抓起刀在磨石上狠狠一蹭。
“传话下去。”火星迸溅中，他的声音比刀锋还冷，“三更点火，五更斩旗——我们要用秦颉的头颅，祭江夏三百冤魂！”