星尘号穿过观测通道的瞬间，一股陌生的能量流包裹住船体。舷窗外的星空彻底变了模样：没有熟悉的导航星，星辰的光芒带着淡淡的金色，连星云都呈现出罕见的螺旋状结构，空气中弥漫着类似水晶却更古老的能量气息。
“检测到未知能量场，”林夏紧盯着屏幕，指尖快速操作，“能量频率稳定，但和星尘海域的所有记录都不匹配。水晶在主动吸收这种能量，像是……在补充养分？”
云航看向控制台中央的水晶，它表面的光斑比之前更加璀璨，甚至在舱内投射出淡淡的星轨——这些星轨组成的航线，恰好与前方一片金色星云相连。“这是源星核的指引，”他轻声道，“域外航道的第一站，应该就在星云里。”
老K正调试着能量转换器，嘴里嘟囔着：“这地方的能量密度快赶上星核本源了，要是能弄点回去当燃料，星尘号能跑遍半个星域！”话没说完，转换器突然发出警报，屏幕上的能量读数瞬间爆表，“好家伙，这能量带腐蚀性！差点烧坏线路！”
水晶突然震颤，投射出一段影像：无数金色舰船在星云中穿梭，舰体上镶嵌着与源星核同款的标识，它们正围绕着一颗巨大的能量恒星运转，恒星表面的光斑组成与水晶相似的回路。影像的最后，一艘舰船的虚影转向星尘号，舰首的铭牌写着“同源号”。
“是水晶族的域外分支？”林夏猜测道，“他们好像在守护那颗能量恒星。”
星尘号驶入金色星云时，周围的星辰突然亮起，组成流动的光带指引方向。光带尽头，那颗能量恒星的轮廓逐渐清晰——它不是普通恒星，而是由纯粹能量凝结的“星核母巢”，表面的能量回路中，镶嵌着无数细小的星核碎片，散发着温暖的光芒。
“检测到生命信号！”林夏的声音带着惊喜，“就在星核母巢的能量环上，是智慧生命！”
当星尘号靠近能量环，云航看到了令人震惊的景象：一群身披金色铠甲的人影正悬浮在能量环上，他们的外形与水晶族相似，但铠甲上的纹路更复杂，手中握着能操控能量流的长杖。为首的人影看到星尘号，举起长杖，一道金色光束落在飞船周围，形成友好的通讯屏障。
“来自星尘海域的领航者，欢迎回家。”一个温和的声音直接在脑海中响起，与水晶传递的古老声音同源，“我们是守源人，等待你们已经千年了。”
云航驾驶着星尘号停靠在能量环的平台上，带着水晶走下飞船。守源人的首领——一位须发皆白的老者，目光落在水晶上，眼中泛起泪光：“母水晶的碎片终于回来了。当年星核分裂，我们带着源星核的另一半来到域外，守护星核母巢，而你们在星尘海域守护航道，这是水晶族最初的约定。”
老者带着他们走进星核母巢内部，这里竟是一座巨大的能量档案馆。墙壁上的星图记录着域外航道的全貌，标注着无数与星尘海域相似的文明遗迹，也标记着虚空生物的巢穴——位于域外航道尽头的“暗能深渊”。
“虚空生物不是本土物种，”老者指着星图上的暗能深渊，“它们来自更遥远的荒芜星域，以星核能量为食。千年前它们入侵星尘海域，被我们与你们的先祖联手击退，但暗能深渊的能量一直在增强，如今已快突破最后的封印。”
水晶突然与星核母巢产生共鸣，母巢中心的能量柱投射出一段影像：暗能深渊中，无数虚空生物正冲击封印，封印背后的星域燃烧着战火，那里的文明正在被吞噬。影像的最后，出现十二颗星核与源星核合并的画面，合并后的星核爆发出净化一切的光芒，暗能深渊彻底消散。
“这才是最终的守护，”老者看向云航，“需要星尘海域的十二星核与域外的源星核碎片合并，才能形成完整的净化之力。但合并的仪式必须在暗能深渊的封印处进行，那里的能量环境极端危险。”
就在这时，星核母巢突然剧烈震颤。能量环上的守源人发出惊呼，老者举起长杖，能量屏上显示出紧急画面：暗能深渊的封印出现裂痕，大量虚空生物正涌向星核母巢，它们的能量波动比之前遇到的更强大。
“它们感应到了母水晶的能量！”老者的声音凝重起来，“封印提前破裂了！”
云航握紧手中的水晶，水晶表面的光斑组成防御阵型。他看向星尘号，老K已经启动了所有武器系统，林夏正在计算虚空生物的进攻路线。“守源人有净化武器吗？”他问老者。
老者摇头：“我们的武器只能暂时阻挡，无法彻底消灭。只有完整的源星核才能净化暗能深渊，但合并仪式需要时间。”
云航看向星核母巢中心的能量柱，那里储存着域外的源星核碎片。“我们来争取时间，”他果断道，“老K，星尘号的能量与母巢连接，增强防御屏障；林夏，联系星尘海域的联盟舰队，让他们带着十二星核赶来支援；守源人前辈，请准备合并仪式，我们会守住母巢直到援军抵达！”
当虚空生物的黑色潮水冲击能量屏障时，星尘号的粒子炮与守源人的能量杖交织成火网。金色的能量流与黑色的虚空能量碰撞，爆发出绚烂的光芒。云航驾驶着星尘号在能量环上灵活穿梭，每一次射击都精准击中虚空生物的弱点——那是水晶传递给他的弱点图谱。
战斗持续了整整一天，当星尘海域的联盟舰队终于穿过观测通道，十二星核的光芒与星核母巢的能量柱交汇时，云航知道，最终的仪式即将开始。老者举起长杖，十二星核与源星核碎片在能量流中缓缓靠近，合并的光芒开始驱散暗能深渊的阴影。
云航站在星尘号的驾驶舱内，看着两颗星核逐渐融合，心中明白：无论是星尘海域还是域外航道，从来都不是孤立的存在，所有文明的命运早已通过星核紧密相连。而领航者的使命，就是守护这份连接，让航道上的星光永远照亮未知的远方。
当完整的源星核爆发出净化光芒，暗能深渊的阴影彻底消散，虚空生物在光芒中化为光点，融入域外的星空。守源人与联盟舰队的欢呼声在星空中回荡，老者走到云航面前，将一枚镶嵌着星核碎片的徽章交给他：“从今往后，你是跨越两域的领航者，星尘与域外的航道，将在你的守护下连接成真正的星海之路。”