深衣老人缓缓走上前几步，对着那年轻修士，微微弯了弯腰，声音干涩：“修士大人……今年…年景不好，猎物少，好皮子……实在难凑。药材也……”
“少废话！”年轻修士不耐烦地打断他，眉头皱起，“哪个村不说年景不好？就你们黑水洼事多！宗门庇护一方，征收些许灵税不是天经地义？赶紧的，凑不出来，就拿别的东西抵！”
他的目光像刀子一样在村民中间扫过，似乎在评估还有什么值钱东西。
林闲在草棚里屏住呼吸。青岚宗？没听过。估计是个不入流的小门派。但这修士的做派，倒是和那些小说里欺压百姓的底层修士一个德行。灵税？保护费还差不多！
他看到深衣老人的背似乎更佝偻了一些。老人沉默了片刻，回头，对几个村民极轻微地点了下头。
那几个村民默不作声地转身离开，很快，有人拿来了两张看起来还算完整的、毛色却有些暗淡的兽皮，还有人捧来一小捆晒干的、看起来平平无奇的草药。
年轻修士瞥了一眼，脸上嫌弃的表情更明显了：“就这点？糊弄鬼呢？这皮子灵气都快散光了！这草药……哼，年份不够，药力差得多！你们黑水洼是不是藏了好东西，不想上交宗门？”
深衣老人低着头：“不敢……实在只有这些了。请修士大人……体谅。”
年轻修士冷哼一声，一把抓过那捆草药，放在鼻子下闻了闻，又厌恶地丢回村民怀里：“垃圾！”他又拿起那两张皮子抖了抖，似乎也不太满意。
他的目光再次扫向村民，忽然，停在了一个地方。
林闲顺着他的目光看去，心里猛地一紧。
那年轻修士看的，是那个前几天和宝儿一起玩过泥巴、扎着小揪揪的小女孩！小女孩正被她母亲紧紧搂在怀里，吓得把脸埋起来。
修士的眼神亮了一下，带着一种审视货物的目光：“这女娃……根骨好像还行？虽然年纪小了点……喂，你们村要是实在交不出像样的东西，把这女娃抵给我带回宗门，也算她一场造化，抵了你们今年的税，如何？”
小女孩的母亲猛地抱紧孩子，后退一步，脸上第一次露出了明显的惊恐，但她不敢说话，只是死死咬着嘴唇。
其他村民依旧沉默着，但那种沉默不再是麻木，而变成了一种冰冷的、压抑的的东西。
深衣老人上前一步，挡在了那对母女身前，腰弯得更低了，声音嘶哑：“修士大人说笑了……娃娃愚钝，当不起仙缘。皮子和药材……我们再去凑凑，请大人稍待。”
他说完，对旁边另一个村民使了个眼色。那村民犹豫了一下，转身快步跑向村子深处。
年轻修士撇撇嘴，似乎有点遗憾，但也没坚持，只是不耐烦地用剑鞘敲着地面：“快点！磨磨蹭蹭的！”
过了一会儿，那个村民跑了回来，手里多了一个小木盒。他小心翼翼地将木盒递给深衣老人。
老人打开木盒，里面是几块黑乎乎的、像是矿物又像是焦炭的东西，散发着一股极淡的、奇异的腥气。
年轻修士看到那东西，眼睛猛地一亮，一把抢过木盒，拿起一块仔细看了看，又闻了闻，脸上终于露出点笑容：“嘿！老家伙，果然藏着好东西！这‘黑魇石’虽然品质差了点，但还算有点用。早拿出来不就行了！”
他满意地把木盒揣进怀里，脸上的倨傲稍微收敛了一点，但语气依旧施舍般：“行了，今年就算你们过关了。走了！”
他转身，毫不留恋地朝村外走去，脚步轻快。
村民们沉默地看着他的背影消失，依旧没有人说话。
深衣老人慢慢直起腰，目光扫过那个被母亲紧紧抱着的女孩，又看向年轻修士消失的方向，昏黄的眼睛里，有什么极其冰冷的东西一闪而过。
林闲在草棚里，慢慢吐出一口憋了半天的浊气。
黑魇石？那是什么玩意？听起来就不是什么好东西。这村子果然有秘密。
那个修士……虽然打发走了，但他注意到了那个小女孩。他会不会再回来？
【灵犀预警】的嗡嗡声渐渐平复下去，但林闲心里的不安却越来越浓。
他低头，看了看自己怀里藏着的那点硬饼和肉干。
这地方，真的还能苟下去吗？
他看向外面，村民们已经默默散开，继续着之前的活计，仿佛刚才什么都没发生过。
只有那个小女孩的母亲，还紧紧抱着孩子，站在那里，身体微微发抖。
而那个给宝儿石子的男孩，不知何时出现在不远处的一间土屋门口，正静静地看着这一切，脸上没有任何表情。
那青岚宗修士一走，村子像是被抽紧后又猛地松开的皮筋，那股绷着的、令人窒息的沉默缓缓沉淀下来，变回日常那种死水般的麻木。村民们继续低头干活，仿佛刚才那场小小的勒索从未发生。
但林闲知道，有些东西不一样了。
他看着那个母亲死死搂着女儿躲回屋里，看着深衣老人站在空地中间，佝偻的背影对着修士离开的方向，站了很久，才慢慢拄着杖往回走。其他村民眼神里那点不易察觉的波动也沉了下去，换上一层更厚的、冰凉的壳。
【灵犀预警】的嗡嗡声低了下去，恢复成背景噪音。
林闲拉着宝儿，悄无声息地溜回村尾的破草棚。他一屁股坐在干草堆上，感觉后背凉飕飕的。
“哥哥，那个拿剑的人好凶。”
宝儿小声说，攥着那颗小白石子。
“嗯，离那种人远点。”
林闲心不在焉地应着，脑子里全是那修士打量小女孩的眼神和最后揣走那盒“黑魇石”时满意的样子。庇护？征收？说的比唱的好听。那家伙就是个收保护费的混混，只不过穿着修士皮。
这鬼地方不仅晚上闹腾，白天也不安全。外面来的修士，村里藏的秘密，河里的碎片，小孩无声的警告……一堆破事搅合在一起，像一团乱麻，堵得他心慌。
他得想办法弄明白那“黑魇石”到底是什么玩意。还有村民那些兽牙绳环……这村子绝对不像表面看起来那么穷酸。