火。
焦臭的梁木，混合着谷物被高温碳化的独特香气，钻入鼻腔。
常平仓的火势，比预想中烧得更旺。火光将每个人的脸映得明暗不定，仿佛一尊尊从幽冥地府里爬出来的神像。
李惟岳的骨骼还在爆响。
那不是生长，是撕裂。每一寸筋肉都像被无形的巨力拉扯，青黑色的血管虬结着爬满皮肤，最终被一层粗粝的灰黑狼毛所覆盖。
他胸口那个狰狞的狼头图腾，不再是烙印，而是活了过来，如同一颗搏动着的、由纯粹恶意构成的第二心脏。
“嗷——！”
一声非人的咆哮，气浪如锤，将最前排三名持陌刀的昭武军锐士狠狠砸飞出去。
他们手中的陌刀，是用太原都护府最好的百炼钢打造，此刻却在半空中就以肉眼可见的速度，从刃口开始，绽开一丛丛铁锈色的“花朵”。
落地时，人尚在咳血，刀已成废铁。
陌刀阵，破了。
那自李惟岳体内弥漫出的黑煞之气，仿佛是万金之克星。
“结圆阵！长枪在外，横刀在内！”
石破金发出嘶哑的吼声，试图重整阵型。
但士兵们的眼中，第一次出现了动摇。那不是面对强敌的恐惧，而是面对未知、面对“非人”的悚栗。
“咳……咳咳……”
顾长生扶着一根被熏黑的仓柱，剧烈地咳嗽起来，每一次胸腔的起伏都像是要将他的五脏六腑一并咳出。他只是抬起一只手，掌心向下，轻轻一压。
一个最简单的手势。
所有昭武军锐士，包括正在嘶吼的石破金，瞬间令行禁止。
混乱的战场，因为这一个虚弱至极的动作，出现了一刹那的寂静。
顾长生的目光，落在李惟岳身后的一面夯土墙上。
方才，狼化的李惟岳为了稳住身形，利爪无意识地在墙上划过。
那道爪痕，深达半尺，边缘平滑如刀切，但痕迹的尽头，却有五点极其细微的、不连贯的停顿。像是笔锋的末梢，力有不逮。
他的视线又转向地面。李惟岳每一次呼吸，口鼻中喷出的黑煞之气都并非均匀散开，而是在落地前，会有一丝若有若无的沉淀，颜色比周围的黑气，要深沉那么一小分。
顾长生的瞳孔深处，一抹几乎无法察觉的金色微光，一闪而逝。
他看完了。
“石破金。”他的声音沙哑得像两张砂纸在摩擦。
“末将在！”石破金大步跨前，单膝跪地，将顾长生摇摇欲坠的身体稳稳扶住。
“你的刀，给我。”
石破金没有任何犹豫，解下腰间那柄陪伴他十余年的横刀，双手奉上。
顾长生接过刀，刀柄的冰凉让他精神为之一振。他没有看刀刃，而是将刀柄横置于唇边，猛地一咬舌尖。
“噗——”
一小口血雾，喷洒在暗沉的刀身之上。那血，并非鲜红，而是带着一种奇异的、仿佛熔融黄金般的色泽。
血珠尚未滑落，顾长生的右手食指与中指已经并拢如剑，沾着自己的心头血，在刀身上急速游走。
他不是在写字，也不是在画符，更像是在复刻某种极其古老的青铜器阳文。
笔画曲折，苍劲古朴，起落之间，隐隐勾勒出一个蜷缩的、长着三足的鸟形。
符文画就，血色迅速渗入刀身，不见踪影，整把刀看起来没有任何变化。
顾长生抬起头，指向旁边一处烧得正旺的仓门，那里，火焰正贪婪地吞噬着倾泻而出的谷物。他对石破金下达了第二个命令。
“淬火。”
“遵命！”
石破金接过横刀，大步流星地冲向火场。他没有丝毫迟疑，在所有人惊愕的目光中，将那柄沾染了顾长生精血的横刀，径直捅进了熊熊燃烧的谷堆烈焰之中！
“嗡——！”
一声清越至极的鸣响，从刀身中爆发出来！
那声音不似金铁，倒像是一声高亢的凤鸣，穿云裂石！
刀身上的血符，遇火而燃，爆发出刺眼的金光。
金光并未四散，而是如流水般倒灌回石破金握刀的手臂，瞬间游遍他的全身！
一层淡金色的气焰，从石破金的每一个毛孔中喷薄而出。他那古铜色的皮肤下，仿佛有无数条金色的脉络被同时点亮。
他的眼神，在一瞬间变得锐利如鹰，手中的横刀仿佛不再是死物，而是他手臂最自然的延伸。
血脉中沉睡的庚金之气，在这一刻，被彻底唤醒。
“嗷！”
狼化的李惟岳感受到了致命的威胁，放弃了对普通士兵的屠杀，化作一道黑色闪电，直扑顾长生！
顾长生却看也不看他，目光死死锁定着刚刚完成“开锋”的石破金。
“他的心脏，狼头所在，是煞气根源。”
“你有三息。”
话音落下的瞬间，石破金脚尖在地面重重一点，整个人如一枚出膛的炮弹，斜刺里射出。他的速度，比狼化的李惟岳更快！
一息。
一道金色的残影，贴着李惟岳挥出的利爪，以毫厘之差闪过。
黑色的煞气与金色的庚金之气碰撞，激起一连串细碎的、如同炒豆般的爆鸣。
二息。
石破金的身影，出现在李惟岳的身侧。他手腕一翻，刀尖向上，循着一个不可思议的角度，自下而上，从李惟岳肋骨的缝隙中精准地刺入。
三息。
金光透体而出。
李惟岳前冲的身形戛然而止，他僵硬地低下头，看着自己胸口那个“活”过来的狼头图腾。
图腾的正中心，一点金色的刀尖，正缓缓地、不容抗拒地，扩大。
“呃……”
他眼中的疯狂与暴虐迅速褪去，他庞大的身躯开始萎缩，狼毛褪去，骨骼收缩，最终变回了人形。
只是他的胸口，多了一个碗口大的、被金色火焰灼烧过的透明窟窿。
李惟岳的尸体，轰然倒地。
然而，那枚烙印在他心脏上的狼头图腾，并未随着他的死亡而消散，反而化作一团凝练至极的兵主煞本源，如同一颗漆黑的肿瘤，蠕动着，企图脱离尸体，扩散开来。
“崔御史！”
顾长生嘶哑地喊了一声，目光投向了早已被眼前景象惊得呆若木鸡的崔器。
“……在！”崔器一个激灵，下意识地应道。
“官印，借我一用！”
顾长生伸出手，崔器甚至来不及思考，便从怀中掏出那枚沉甸甸的黄铜御史官印，递了过去。
顾长生接过官印，那上面蕴含的煌煌国法正气，让他精神稍稍一振。
他强撑着最后一口气，将官印高举过头顶，对准了那团企图逃逸的煞气本源。
他以官印为引，以自身仅存的一丝金乌神念为钥，撬动了这满仓的冲天大火！
“敕！”
一声轻喝。
整个常平仓的火光，仿佛听到了号令，瞬间向着顾长生的方向汇聚而来！
无数跳动的火舌，在半空中凝聚成一道巨大的、由纯粹火焰构成的三足金乌虚影。
金乌引颈，发出一声无声的啼鸣。
一束凝练如实质的太阳真火，从金乌虚影口中喷出，精准地笼罩住那团兵主煞本源。
“滋——”
如同沸油泼雪，凄厉的尖啸声从黑气中传出。
仅仅一个呼吸，那足以污染一整个折冲府的煞气本源，便被焚烧得干干净净，连一丝青烟都未留下。
做完这一切，顾长生高举着官印的手，颓然垂下。
他眼前的世界，火光与人影开始旋转、模糊，最终归于一片深沉的黑暗。
身体，再也支撑不住，向后倒去。
“顾天师！”
石破金和崔器同时发出惊呼，一左一右，将他稳稳扶住。
崔器颤抖着手，探了探顾长生的鼻息，气息微弱得几乎感觉不到。
这位铁面无情的监察御史，眼中第一次流露出发自内心的惊惶。他今日所见，彻底颠覆了他用《唐律疏议》构建起来的世界。
他下意识地履行着自己的职责，目光转向李惟岳那具焦黑的尸体，准备勘验。
就在他翻动尸体，检查其贴身甲胄时，指尖触碰到了一个坚硬的、被缝在甲胄夹层里的物体。他用力一扯，撕开焦糊的皮革，一个用油布紧紧包裹的小包掉了出来。
油布的边缘已经被高温烤得卷曲焦黑，但核心部分却完好无损。
崔器迟疑了一下，还是解开了油布。
里面，是一封只烧毁了左上一角的残缺密信。
借着粮仓的火光，几个用军中秘语写就的蝇头小字，清晰地映入他的眼帘：
“……凉州互市……金珠……俟机……”