亚丁港有个年轻的渔夫，名叫赛义德，驾着艘破渔船在海上打转，别人一天能打三网鱼，他三天打不着一网。老渔夫们都说：“这孩子怕是被海神蒙了眼，连太阳打哪边升起都分不清。”
这天赛义德撒网时，网住个黄铜罗盘，盘面锈得发绿，指针歪歪扭扭，像条醉汉的腿。他刚要扔回海里，罗盘突然“嗡”地转起来，指针“啪”地指向东方，像是被磁石吸住。
“活的？”赛义德吓了一跳，罗盘却自己跳上船头，盘面刻的海浪纹竟真的起伏起来，像在模仿真实的海。“别瞅了，”一个沙哑的声音从罗盘里钻出来，“我是三百年前的领航员，名叫巴德尔，船沉时跟罗盘绑在一块儿，就成了这模样。”
赛义德摸了摸罗盘，盘面还带着点温度。“你能指路？”巴德尔的声音笑起来像风吹过破锣：“不光能指海，还能指人心，谁心里藏着坏水，我指针就抖给谁看。”
当天下午，赛义德跟着罗盘指的方向撒网，第一网就捞上半筐金枪鱼，还有条带金环的鳗鱼——那金环是城里珠宝商丢的，悬赏十个银币。他拿着金环去领赏，珠宝商却想赖账，说金环是他自己掉的。话音刚落，赛义德兜里的罗盘突然“嗡”地响，指针对着珠宝商疯狂抖动，抖得他兜里的账本都掉了出来，上面明明白白记着“金环遗落渔船”。
珠宝商红着脸付了钱，赛义德摸着罗盘笑：“你比官府的秤还准。”巴德尔“嗡”地轻响，像是在得意。
打这起，罗盘成了赛义德的“护身符”。
有回他去给船长送鱼，船长的大副偷偷往他鱼筐里塞了包鸦片，想让他帮忙运上岸。赛义德刚要接，罗盘突然“啪”地弹起来，指针指着那包东西，盘面烫得像块烙铁。“这是祸水，碰不得。”巴德尔的声音发沉。赛义德赶紧把东西扔回给大副，大副骂了句“傻渔夫”，却没敢再逼他。
后来那大副运鸦片时被官差抓了，赛义德才知道，罗盘是救了他一命。
港口有个卖水烟的姑娘，名叫莱伊拉，左眼蒙着块丝巾，据说是被海盗的火药炸伤的。她总在码头边摆个小摊，烟丝里掺着玫瑰露，闻着比别人的香。赛义德每次打渔回来，都要去买两盒，听莱伊拉讲她爹的故事——她爹原是领航员，被海盗害死了。
这天赛义德又去买烟，莱伊拉说有人要抢她的摊，是个独眼海盗，总缠着问她爹留下的海图。赛义德刚要拍胸脯，罗盘突然“嗡”地转疯了，指针指着码头角落的酒桶，桶上画着个独眼骷髅。
“他藏在那儿。”巴德尔的声音发紧。赛义德拉着莱伊拉绕到酒桶后，果然看见个独眼汉子，正对着张海图比划。罗盘突然飞过去，“啪”地盖在海图上，盘面的海浪纹变成火焰，烧得海图卷了边。
“我的图！”独眼海盗急得去抢，赛义德一拳把他打倒，喊来巡捕。海盗被抓走时，莱伊拉摸着罗盘哭了：“这海图……是我爹画的，标着海盗藏赃物的地方。”
巴德尔突然“嗡”地轻响，指针指着莱伊拉蒙眼的丝巾。她解开丝巾，左眼虽看不见，眼角却有颗痣，跟罗盘背面刻的小痣一模一样。“你爹是巴德尔？”赛义德惊得张大嘴，罗盘“嗡”地晃了晃，像是在点头。
原来巴德尔当年被海盗杀害，女儿莱伊拉被好心人救了，他的魂附在罗盘上，就是想找到女儿，夺回被抢走的宝藏——那宝藏原是各国进贡给国王的，被海盗截了胡。
赛义德和莱伊拉跟着罗盘的指引，在一座荒岛的山洞里找到了宝藏，金银珠宝堆得像小山。他们没私吞，而是交给了国王，国王要封赛义德当海军统领，他却摇头：“我还是爱打渔。”莱伊拉笑着说：“那我就还在码头卖水烟，等你回来。”
国王被逗笑了，赏了他们艘新渔船，船帆上绣着个罗盘图案。巴德尔的声音从罗盘里传来：“总算了了心愿，我可以安心走了。”罗盘突然发出一阵强光，随后变得跟普通罗盘一样，指针稳稳地指着北方。
赛义德把罗盘挂在新船上，每次出海，指针都指得准准的。莱伊拉的水烟摊前总围着人，不光买烟，还听她讲会指路的罗盘故事，说那罗盘认好人，辨坏蛋，比任何导航都灵。
有回赛义德的小儿子拿着罗盘玩，问：“爹，它还会说话吗？”赛义德指着船头的浪花笑：“你听，海浪拍船的声音，就是它在说话呢。它说啊，只要心里装着正路，走到哪儿都不会偏。”
海风拂过船帆，“哗啦”响，像是巴德尔在笑，又像是在唱那首古老的领航谣，听得满船的鱼都蹦蹦跳跳，像是在应和。