在长江边的芦苇荡旁，有个叫草鞋墩的小村子。村里的人都会编草鞋，最出名的是村口老榆树下的草鞋张。老张头编的草鞋，鞋底纳得比铁板还结实，鞋面绣着芦苇花，怪的是，穿他的草鞋走路，再远也不磨脚，要是心里装着事，草鞋还能带你往该去的地方走。
老张头的独苗叫狗剩，十七八岁，手脚勤快，就是性子直，见不得人耍心眼。他每天跟着爹编草鞋，编累了就蹲在老榆树下，看往来的人试穿新鞋，说这草鞋能辨人心。
村里有个货郎叫吴二，挑着担子走街串巷，却总爱占小便宜。有回他买草鞋，趁老张头转身的功夫，偷偷多塞了双旧草鞋在筐底，想混双新的。刚走出村口，脚上的新草鞋突然像长了嘴，咯吱咯吱咬他的脚后跟，疼得他一瘸一拐，最后不得不把偷的草鞋送了回去，嘴里还骂：邪门了，这破草鞋成精了！
开春那会儿，镇上的李掌柜来收芦苇，仗着自己有门路，把价钱压得极低，还说：就这价，不卖你们也运不出去。村民们急得直搓手，狗剩看在眼里，气在心里，偷偷给李掌柜的伙计每人送了双新草鞋。
第二天一早，伙计们去芦苇荡收芦苇，走着走着，脚上的草鞋突然不听使唤，带着他们往相反的方向走，最后竟走到了县太爷的衙门口。伙计们莫名其妙，被巡逻的衙役盘问，一五一十说了收芦苇的事。县太爷正好在查哄抬物价的事，当即派人去查李掌柜，罚了他不少银子，还让他按公道价收了芦苇。
村民们都觉得是草鞋帮了忙，老张头却摸着胡子说：是人心帮了人心。
入夏时，长江涨水，村口的小桥被冲断了。村里人要去对岸赶集，得绕十里路。狗剩看着急，就跟爹商量：咱编些草绳，扎个木筏吧？老张头点头，可编草绳需要大量的麻，村里的麻不够了。
那天夜里，狗剩对着一堆编坏的草鞋叹气：要是能多些麻就好了。话音刚落，他发现草鞋堆里竟冒出些新麻线，细细的，却很结实。狗剩又惊又喜，叫醒爹一起捡，捡着捡着，麻线越来越多，堆成了小山。
父子俩用这些麻线编了草绳，扎了个大木筏。木筏下水那天，吴二也想来占便宜，没等他跳上去，木筏突然晃了晃，把他甩进了水里，溅了满身泥。大伙儿笑得前仰后合，吴二呛着水骂：连木筏都欺负我！
秋天收芦苇时，邻村的王霸天带了群人来抢地盘，说江边的芦苇该归他们村。王霸天长得五大三粗，一上来就推了老张头一把。狗剩急了，拿起地上的草鞋就扔过去，草鞋不偏不倚，正好套在王霸天的脚上。
王霸天刚想骂人，突然觉得脚不听使唤，竟自己朝着江里走。他吓得大喊：救命！几个跟班赶紧去拉，可一碰到他的衣服，脚也像被钉住似的，跟着往江里挪。直到王霸天喊：我再也不抢了！脚上的草鞋才松了劲，让他们倒在沙滩上。
这事过后，草鞋墩的草鞋出了名，有人专程来买，说穿了能走正道。老张头教村里的妇女编草鞋，编好的草鞋堆成了山，卖草鞋的钱修了座新石桥，桥上还刻着芦苇花纹。
吴二也改了性子，不再占便宜，还跟着学编草鞋，说：这草鞋编的是良心，偷不得懒。
后来老张头走了，狗剩接了他的活计。他娶了邻村的姑娘，生了个女儿叫。苇花刚会走路，就爱拿着小布条编草鞋，编得歪歪扭扭，狗剩却宝贝得很，说：这是咱草鞋墩的根。
如今老榆树下的草鞋摊还在，苇花成了新的草鞋张。有人问她草鞋为啥神，她就指着江里的芦苇说：你看这芦苇，顺风倒，可根扎得深。人心也一样，得像编草鞋，一针一线都得实在。
路过的人听了，都会买双草鞋，说穿在脚上，走得踏实。