第八层的雾气是灰色的，不是那种山间清晨、轻盈而富有诗意的薄雾，而是像一团团被浸透了水的沉重棉絮，沉甸甸地悬浮在空中，带着一股潮湿而压抑的气息，紧紧地裹住人的身体，仿佛要钻进肺里，黏住每一次呼吸，让人喘不过气。张不凡刚踏入其中，脚下的地面都变得模糊不清，仿佛踩在了一片没有实体的泥沼之上。眼前的景象便毫无征兆地、如同被投入巨石的平静水面般剧烈扭曲起来。十年前那个被他深埋在记忆最深处、日夜不敢触碰的下午，如同被一只无形的大手从坟墓中强行拖出的、尚未腐烂的尸体，血淋淋地、带着刺骨的寒意，猛地呈现在他眼前。他因灵力初次失控而烧毁了宗门视若珍宝的药圃，师父那双原本总是充满慈爱与鼓励的眼睛里，此刻只剩下化不开的失望，那失望比任何斥责都更伤人，像一根根冰冷的针，刺入他的心脏；那些平日里与他勾肩搭背、称兄道弟的师弟们，此刻纷纷投来躲避的目光，仿佛他是什么会传染的瘟神，唯恐避之不及；空气中弥漫着药草焚烧后那独特的、令人心碎的焦糊味，那味道仿佛有生命，钻进他的鼻腔，勾起他最深的愧疚……这些记忆碎片如同决堤的潮水般汹涌而来，冲击着他的理智，最终，在他面前凝结成一只高达数丈的、由纯粹的火焰和绝望构成的巨大傀儡，它没有五官，只有一双燃烧着痛苦的眼睛，正张开燃烧的巨口，朝他发出无声的、却能震碎灵魂的嘶吼。
“这是‘记忆傀儡’，”荔树仙的声音在他的识海中响起，那声音里带着前所未有的担忧，仿佛能透过他身体的颤抖，感受到他灵魂深处的战栗，“它会重现你内心最恐惧、最痛苦的场景，用这些负面情绪作为燃料，不断地削弱你的意志，直到你彻底崩溃，沦为幻象的奴隶。”张不凡的身体僵硬得如同一尊石雕，他的脸色在灰色雾气的映衬下，白得像一张纸，嘴唇微微张开，却发不出任何声音。他的瞳孔剧烈地收缩，倒映着那尊火焰傀儡巨大的身影，那身影与十年前那个在火光中无助哭泣的少年身影，缓缓地重合在了一起。他能感觉到自己的心脏像是被一只冰冷的大手攥住，每一次跳动都无比艰难，每一次收缩都带来窒息般的痛苦。他想要逃跑，双腿却像灌了铅一样沉重，根本无法动弹。他想要闭上眼睛，但眼皮却仿佛被黏住了一般，只能被迫地看着这最残酷的审判。那股被压抑了十年的恐惧、羞耻和悔恨，在这一刻如同火山般爆发，几乎要将他的理智彻底焚烧殆尽。
张不凡的拳头猛地握紧，那力道之大，仿佛要将掌心的空气都挤压成实体。他手背上的青筋如同一条条盘虬卧龙，瞬间暴起，狰狞地凸起在皮肤之下。他死死地捏住腰间的剑柄，那坚硬的剑柄硌得他指节因过度用力而一片煞白，甚至微微颤抖起来，仿佛在无声地诉说着主人内心的惊涛骇浪。他能清晰地感觉到，自己体内的灵力，那原本如同温顺江河般的力量，此刻正在不受控制地剧烈颤抖、紊乱，如同在惊雷中受惊的鱼群，疯狂地冲撞着他的经脉，带来阵阵刺痛。更让他心惊的是，丹田处那尊金色的元婴，平日里宝相庄严，此刻却像是受到了天大的惊吓，猛地蜷缩成一团，双手抱膝，瑟瑟发抖，躁动不安——这是最纯粹的、源自灵魂深处的恐惧，所引发的灵力剧烈紊乱。“观察5：记忆傀儡的核心并非实体，而是‘恐惧情绪’本身，任何形式的逃避，都只会像给即将熄灭的火焰添加柴薪，非但不能解决问题，反而会从根源上强化幻象；唯有直面它，才能从根本上削弱其力量。”
“假设‘真实之眼’能够剥离这层厚重的、由情感编织的滤镜，让我以一个绝对冷静的旁观者视角，重新审视这段被扭曲的记忆，那么直面记忆，就能看清恐惧的本质，那并非是失败或耻辱，而是一种深植于灵魂的‘执念’。”他深吸一口气，那口气息冰冷而颤抖，带着浓重的湿气，仿佛吸入的不是空气，而是这片灰色雾气所化的绝望。但他强迫自己，用尽全身的力气，对抗着那股想要转身逃跑的本能，缓缓地、一寸一寸地抬起头，不再逃避，而是用一种近乎自残的方式，直视着师父那双充满失望的幻象眼睛。就在他与那双眼睛对视的瞬间，他看到了不一样的东西——那幻象的眼睛里，在那层厚重的、如同冰霜般的失望表层之下，隐藏着的是一种深沉的、几乎要溢出来的、未说出口的担忧；那些平日里与他称兄道弟的师弟们，他们躲避的眼神里，不是厌恶与鄙夷，而是一种对未知力量的、纯粹的本能恐惧，害怕他再次失控，伤害到他们，也伤害到自己；就连那股让他魂牵梦萦、如同梦魇般纠缠了他十年的药草焚烧的焦糊味里，他竟然凭借着自己远超常人的嗅觉，从那一片绝望的灰烬气息中，捕捉到了一丝极其微弱的、却无比熟悉的、属于师父偷偷保留的、半株未燃尽的灵参的气息。
“这不是真的……”他喃喃自语，声音沙哑而干涩，仿佛两片砂纸在摩擦，带着一丝连自己都未曾察觉的、如释重负般的难以置信。随着他心态的这丝转变，眼前那坚不可摧、如同真实世界般的幻象，开始出现一丝丝的模糊，边缘处如同被雨水打湿的壁画，色彩开始晕染、流淌。就在这时，荔树仙的生命之力化作两道柔和的、如同皎洁月光般纯净的光，精准地注入他的双眼——那是“真实之眼”，一种能够照见万物背后本质的古老神通。他再次看向那尊依旧在嘶吼的火焰傀儡，这一次，在他的视野里，那狂暴的火焰外壳变得透明，它的核心不再是熊熊燃烧的烈焰，而是一团蜷缩的、仿佛有生命的、散发着绝望气息的黑气，在那团黑气的最中央，清晰地包裹着一行他当年用指尖血、一笔一划写下的、歪歪扭扭的字迹——“我不是废物”。
“接纳它。”荔树仙的声音如同和煦的春风，轻柔地拂过他波涛汹涌的心湖，带来了前所未有的平静与温暖，“恐惧不是你的弱点，它只是你曾经渴望变强、最真实、最滚烫的证据。”
张不凡缓缓地、无比坚定地张开了双臂，这个动作，他做得无比缓慢，仿佛卸下了千斤重担。他不再有任何防御姿态，主动走向那尊代表着所有痛苦、屈辱与自我否定的记忆傀儡。当那团蜷缩的黑气，那团他十年来自我放逐的根源，终于接触到他胸膛的瞬间，发出了一声凄厉到不似人声的尖叫，仿佛积压了十年的所有痛苦与不甘都在这一刻得到了释放，然后如同炽热的冰雪遇火，迅速地消融、瓦解，化作点点黑光，彻底消散。“结论5：意志考验的终极，并非是战胜恐惧，而是‘接纳自己的弱点’，而伙伴的支援，则是在你最黑暗的时刻，‘提供直面恐惧的勇气’。”他抬起手，轻轻擦去眼角的湿意——他分不清，那是这灰色的雾气凝结的水珠，还是别的什么。“没有荔树仙的真实之眼和始终如一的陪伴，我早就被这幻象吞噬了，永远地困在了十年前的那个下午。”