镇水神兽的鳞甲在晨光里泛着青白光泽，秦枫指尖刚触到那道淡青色的印记，掌心突然传来细密的刺痛。他低头看去，印记正顺着血管游走，在手腕处凝成片极小的鱼鳞纹，像枚刺青般嵌进皮肤。
“秦队，省里的专家组到了。”小李举着对讲机跑过来，裤脚还沾着洨河的泥浆，“他们说要把神兽运回博物馆，说是建国以来最完整的唐代镇水文物。”
话音未落，神兽突然发出声低沉的咆哮。原本闭合的河床裂缝处，竟渗出丝丝黑雾，在水面凝成个模糊的孩童轮廓——正是水祟那张骇人的脸。秦枫猛地攥紧拳头，腕间的鱼鳞纹骤然发烫，黑雾像是被灼烧般蜷缩起来，化作缕青烟消散在晨光里。
“这东西还没彻底消失。”他沉声道，目光扫过神兽的背甲。青铜符契旋转的速度渐渐慢下来，契面上的“镇水”二字正被层淡金色的纹路覆盖，细看竟与自己腕间的鱼鳞纹如出辙。
专家组的张教授举着放大镜凑近：“秦队长，这符契边缘有行微雕，像是梵文。”他示意助手打光，秦枫凑过去时，瞳孔突然收缩——那些所谓的梵文，其实是用唐代河工秘语刻的短句：“三兽归位，九鳞现世，水眼不开，河伯安寝。”
“九鳞？”小李挠头，“可这神兽背上的鳞片数来数去只有八片啊。”
秦枫的目光落在神兽的脖颈处。那里的片鳞甲比别处更光亮，边缘似乎藏着道极细的缝隙。他试着用指甲抠了抠，鳞甲竟应手而开，露出个核桃大小的凹槽，里面嵌着片半透明的玉鳞，阳光透过玉鳞照在地上，映出幅微型河工图——图上的洨河河道旁，标注着九个红点。
“这是……”张教授的声音带着颤音，“传说唐代为镇住洨河九处水眼，特意在神兽体内藏了九片玉鳞，每片玉鳞对应处水眼的位置。可史料里说，安济桥建成后水眼尽数闭合，玉鳞也随之不知所踪……”
秦枫将玉鳞从凹槽里取出，触手温润，背面刻着个极小的“壹”字。腕间的鱼鳞纹突然灼热起来，玉鳞竟自动贴到他的皮肤上，与刺青融为一体。当他再抬手时，玉鳞已消失不见，只有那道“壹”字印记还留在原处。
“这是认主了？”小李举着相机连拍，“秦队你看，神兽的眼睛好像在动。”
秦枫转头望去，神兽的琉璃眼珠正转向下游的芦苇荡。那里的水面泛着异样的涟漪，像是有东西在水下搅动。他突然想起昨晚老僧的话：“水祟喜食童魂，每逢阴雨天便会循着孩童的哭声寻上岸。”
口袋里的手机突然震动，是妻子发来的视频。女儿正举着支红鲤鱼风筝在安济桥的桥头跑，风筝线突然脱手，飘飘荡荡地落进了桥下的芦苇荡。“爸爸，我的风筝！”女儿的哭喊声透过听筒传来，秦枫的心猛地揪紧。
“我去看看。”他抓起工兵铲往芦苇荡跑，刚踏进及膝的水里，就听见孩童嬉笑般的声音。水面下突然伸出只苍白的小手，正抓着那只红鲤鱼风筝往深处拖。
“水祟！”秦枫挥起工兵铲劈下去，铲刃却像砍在棉花上。那只小手突然散开，化作无数根水草般的触须，缠住他的脚踝往水底拽。危急关头，腕间的鱼鳞纹骤然爆发出青光，触须像是被烈火灼烧般缩回水里，水面浮起层焦黑的泡沫。
他趁机捞起风筝，发现风筝布上沾着片青灰色的鳞片，边缘带着锯齿——是水祟的鳞。鳞片背面刻着个歪歪扭扭的“贰”字，与玉鳞上的字迹同源。
“这是第二片？”秦枫将鳞片收好时，身后传来神兽的咆哮。他回头看见神兽正用头撞击河床，原本闭合的裂缝处又渗出黑雾，这次的雾气更浓，竟在半空凝成个模糊的村落轮廓，村口的老槐树上挂着个褪色的灯笼。
“那是……瓦店村。”张教授的声音带着恐惧，“十年前被洪水冲垮的古村落，据说当时全村三十七个孩子都没来得及转移……”
秦枫的心沉了下去。他摸出手机翻出瓦店村的资料，照片里的老槐树下，几个孩子正围着个石碾子玩耍，石碾子的底座上刻着与玉鳞相同的鱼鳞纹。
“第二片玉鳞在瓦店村。”他将风筝塞进小李手里，“看好神兽，我去去就回。”
越野车在泥泞的村道上颠簸，秦枫望着窗外成片的芦苇，总觉得那些晃动的芦秆像无数只伸向天空的小手。手机导航显示瓦店村遗址就在前方两公里处，可车开了半个多小时，眼前始终是片茫茫的芦苇荡。
“不对劲。”他猛地踩刹车，发现车轮正陷在片粘稠的黑泥里，泥面上泛着油光，像是有什么东西在底下蠕动。腕间的鱼鳞纹突然发烫，他低头看见那道“壹”字印记竟在渗血，血珠滴落在黑泥上，瞬间被吞噬得无影无踪。
“是水祟设的幻境。”秦枫摸出工兵铲往车窗外捅，铲刃触到的不是泥土，而是层滑腻的肉膜。他突然想起张教授说的话：水祟能引河水为镜，将闯入者困在最恐惧的记忆里。
女儿的哭声再次从手机里传来，这次的声音更近了，像是就在车后座。秦枫猛地回头，看见个浑身湿透的小女孩正坐在那里，背对着他梳头发。乌黑的发丝间，露出截青灰色的脖颈——没有呼吸起伏的痕迹。
“爸爸，你看我的新裙子。”小女孩缓缓转过头，那张脸正是水祟的孩童相，嘴角裂到耳根，露出两排细如针尖的牙齿。
秦枫的手按在腰间的信号枪上，腕间的鱼鳞纹突然爆发出刺眼的青光。小女孩发出声凄厉的尖叫，化作团黑雾撞碎车窗逃进芦苇荡。车外的景象骤然变化，原本茫茫的芦苇荡消失了，取而代之的是片残垣断壁——瓦店村到了。
村口的老槐树还在，只是树干已被蛀空，树洞里嵌着片玉鳞，阳光透过玉鳞照在石碾子上，映出“贰”字印记。秦枫刚把玉鳞取出，整棵老槐树突然倾塌，树根处露出个深不见底的洞口，洞里传来孩童的嬉笑与哭泣，混杂着水流的滴答声。
“这是第二处水眼。”他将玉鳞贴在腕间，两道印记合二为，化作片完整的鱼鳞纹。洞口突然喷出股清水，水里浮着七片青灰色的鳞片，每片鳞片上都刻着不同的数字，从“叁”到“玖”。
当最后片鳞片贴到秦枫的手腕上，神兽的咆哮突然从洨河方向传来，震得地面都在颤抖。他抬头看见安济桥的方向腾起道青蓝色的光柱，像是根通天的玉柱，将天空的乌云都搅散了。
“剩下的七处水眼要出事。”秦枫握紧拳头，腕间的九片鱼鳞纹同时发亮，在阳光下泛着流动的青光，“看来得请河伯帮忙了。”他想起老河工说的俗语：九鳞聚，河伯醒，千年水祟化尘泥。
手机在这时震动，是小李发来的视频。神兽的背甲正在龟裂，青铜符契的光芒越来越暗，而洨河的水面上，正浮起无数个孩童的身影，全都背对着镜头，朝着同一个方向——瓦店村的方向缓缓走去。
秦枫发动汽车时，发现挡风玻璃上落了片梧桐叶，叶面上用露水写着行字：“子时前聚齐九鳞，否则，河水将带走所有孩子。”他看了眼时间，距离子时还有六个小时。
车窗外，夕阳正沉入洨河，将水面染成片诡异的血红。秦枫望着腕间发亮的鱼鳞纹，突然明白这不是认主，而是场赌局——用九片玉鳞做筹码，赌他能否在子时前，赶在水祟之前找到所有水眼。
而赌注，是两岸所有孩子的性命。