项羽裂土分封、自号霸王，并强徙刘邦于巴蜀的消息，如同投入滚油中的冰块，在天下间激起了剧烈的反应。当这消息通过层层渠道，最终传入云梦泽时，所带来的震荡更是远超寻常。
汉王营地内，气氛陡然变得凝滞而压抑。尽管刘邦面上依旧能维持着那副惯常的、略带市井气的笑容，但身边如张良、萧何等核心人物眉宇间难以掩饰的阴郁，以及樊哙等将领眼中压抑的怒火，都清晰地表明这纸封令对他们而言是何等的屈辱与挫败。巴蜀汉中，道险且远，在时人眼中几同流放，项羽此举，无异于将刘邦这头猛虎驱赶进了群山环绕的牢笼。
主帐之内，灯火彻夜未熄。刘邦、张良、萧何三人对坐，案几上摊开着简陋的巴蜀地图，气氛沉重。
“项羽小儿，欺人太甚！”樊哙按捺不住，低吼道，拳头攥得咯咯作响，“那巴蜀乃蛮荒瘴疠之地，分明是要困死我等！大王，咱们何必受这窝囊气？不如现在就点齐兵马，跟那项羽拼了！”
“拼？拿什么拼？”萧何苦笑摇头，指着地图，“我军新败于鸿门，士气未复，兵力不足。项羽四十万大军挟大胜之威，分封已定，诸侯景从。此时硬拼，无异于以卵击石。”
张良轻抚长须，眼神深邃，缓缓道：“霸王此举，虽为折辱，却亦未尝不是给了我等一线生机。关中乃四塞之地，然亦是项羽心腹之患，他绝不会容大王久居。巴蜀虽僻远，然北有秦岭屏障，东有巴山险阻，内有沃野可耕，正是休养生息、积蓄力量之绝佳所在。昔年秦国便是据雍岐之地，而后东出以取天下。大王，此非绝路，实乃天赐之基业也！”
刘邦眯着眼，听着张良的分析，脸上的肌肉微微抽动，最终化作一声长叹：“子房所言，寡人岂能不知？只是……这口气，难咽啊！”他目光扫过帐外云梦泽的夜色，语气变得复杂，“而且，一旦就国，这云梦泽……”
这才是问题的核心。一旦他刘邦离开，前往遥远的巴蜀，与云梦泽的这份脆弱的“合作”关系将何以维系？苏轶还会如现在这般，提供工械、粮草，乃至作为一个潜在的后方基地吗？还是说，会就此切断联系，甚至……转而与项羽交易？
张良沉吟道：“苏轶此人，重利，更重其自身理念与基业。其与大王合作，看中的是大王之势与所能提供之资源。如今大王势挫，远徙巴蜀，在其眼中，利用价值必然大减。”
萧何接口：“然，大王亦不必过于悲观。云梦泽所产之军械，尤其是破甲弩箭，对其自身而言，打造不易，消耗亦大，仍需外销之渠道。巴蜀固然遥远，但并非完全隔绝。且大王就国，名正言顺，若能迅速稳定蜀中，展现潜力，未必不能继续保持与云梦泽的贸易往来。只是，主导权恐难如现在这般……”
刘邦沉默良久，眼中精光闪烁，显然在急速权衡。最终，他猛地一拍案几：“罢了！巴蜀就巴蜀！寡人能从那沛县走到今天，就不信能被那蜀道难住！至于云梦泽……”他顿了顿，语气变得果决，“在离开之前，必须再捞一笔大的！而且要让他苏轶知道，即便寡人去了巴蜀，也依然是值得他投资的对象！”
就在汉营密谋之时，云梦泽议事堂内，苏轶同样在分析着这突如其来的变局。
“项羽分封，刘邦就国……天下格局，算是暂时定了下来。”苏轶看着地图上那片被标注为“汉”的西南区域，语气平静。
周夫子忧心忡忡：“汉王一旦西去，与我云梦泽相隔千山万水，盟约之事，只怕……”
徐夫子倒是看得开：“走了也好！省得整日提防，耗费心神。咱们自己过自己的安生日子！”
苏轶摇了摇头：“只怕安生日子，没那么容易过。”他指向地图，“刘邦西去，项羽东归。这中原大地，看似由项羽号令，实则诸侯各怀鬼胎，矛盾重重。战火，不会停歇，只会以另一种形式蔓延。而我云梦泽地处要冲，水陆便利，物产渐丰，在接下来的乱局中，是块令人垂涎的肥肉。没了刘邦这块招牌的震慑，只怕什么牛鬼蛇神都会冒出来。”
他看得更远。刘邦在时，云梦泽某种程度上被打上了“汉王关联”的印记，使得其他势力投鼠忌器。一旦刘邦离开，云梦泽就将独自面对更加复杂和直接的威胁。
“那……我们是否要设法挽留汉王？”周夫子试探着问。
“挽留？”苏轶轻笑一声，“刘邦乃潜龙，岂会久困于我这浅滩？他必走无疑。而且，他走之前，定然会想方设法，从我这里带走尽可能多的好处，甚至……埋下些钉子。”
他的目光变得锐利起来：“所以，接下来这段时间，我们要格外小心。刘邦的‘润物细雨’，恐怕要变成‘离别前的疾风’了。”
正如苏轶所料，次日，刘邦便派萧何作为使者，正式拜会苏轶。
萧何依旧是那副敦厚干练的模样，言辞恳切：“苏先生，霸王分封已定，汉王不日即将启程，就国汉中。临行在即，汉王感念先生这段时日的款待与相助，特命萧何前来，一是致谢，二来，也是想与先生商议，这后续的合作……”
苏轶心中冷笑，面上却是一片温和：“汉王客气了。云梦泽能与汉王结缘，亦是幸事。不知汉王对于后续合作，有何想法？”
萧何叹道：“巴蜀路远，道险且艰。汉王初至，百废待兴，尤其缺衣少甲，兵器匮乏。故而，汉王希望，能在离开之前，向先生再采购一批军械，数量……希望能比此前多上五成。此外，汉王亦希望，能借调徐夫子门下几位擅长军械营造的高徒，随军前往汉中，助汉王筹建工坊，薪俸待遇，必从优厚。”
要求提得直白，数量也远超以往，更是直接开口要人！
苏轶沉默片刻，没有直接回答，反而问道：“汉王此去巴蜀，山高水长，不知日后这军械交易，如何维系？价格几何？结算以何物为准？”
萧何似乎早有准备，从容答道：“交易之事，汉王意欲委托陈平先生，建立一条隐秘商路，定期往来。价格可按市价，或以蜀锦、药材、丹砂等巴蜀特产相抵。只是这初期，还需先生鼎力相助，赊欠些许……”
条件听起来合理，但苏轶深知，这“赊欠”二字，以及那虚无缥缈的“隐秘商路”，其中风险巨大。一旦刘邦在巴蜀打不开局面，或者干脆赖账，云梦泽将血本无归。而那“借调”工匠，更是挖他墙角的行为。
“萧先生，”苏轶缓缓开口，语气依旧平和，却带着不容置疑的坚定，“军械之事，好商量。云梦泽开门做生意，童叟无欺。汉王所需，我可以尽力筹措，但数量需根据我泽内产能而定，无法保证增加五成。至于价格与结算，需现银或等价的紧缺物资（如精铁、战马），概不赊欠。此乃泽内规矩，望汉王体谅。”
他顿了顿，继续道：“至于借调工匠……徐夫子门下弟子，皆在泽内各有职司，关乎云梦泽根本，恕难从命。不过，若汉王急需匠人，我可推荐几位手艺精湛、自愿前往的匠师，他们与云梦泽脱离关系后，汉王可自行聘用。”
一番话，软中带硬，既没有完全拒绝刘邦的要求，守住了合作的底线，又明确划出了红线，保住了核心利益，尤其是人才。
萧何眼中闪过一丝讶异，没想到苏轶如此年轻，应对却如此老辣，寸步不让。他沉吟片刻，知道这已是苏轶能做出的最大让步，再逼下去，恐怕连现有的交易都要告吹。
“苏先生快人快语，萧某佩服。既如此，我这就回去禀报汉王，尽快给先生一个答复。”萧何拱手道，心中对云梦泽的独立性和苏轶的难缠，有了更深的认识。
送走萧何，苏轶站在窗前，望着东南角汉营的方向。风起于青萍之末，浪成于微澜之间。刘邦的离去，已是定局。这场离别前的博弈，才刚刚开始。他必须打起十二分的精神，应对刘邦接下来可能使出的各种手段，既要拿到应得的利益，又要确保云梦泽的根基不被动摇。未来的路，随着刘邦的西去，似乎清晰了一些，却又布满了新的迷雾与挑战。