接下来的几天，龙骧军大营表面如常，内里却紧锣密鼓。
一箱箱贴着封条的火器弹药被悄悄从各处库房提出，装入覆盖着苦布的大车。
精锐士卒开始检查刀甲，磨砺兵刃，领取干粮袋。所有行动都在夜间进行，马衔枚，人噤声。
第三日夜，子时。
龙骧军三万主力，连同大批满载军火的辎重车队，如同一条沉默的巨龙，悄然开出桂林大营，没入南岭苍茫的夜色与山道之中。
他们留下的营盘，将由堵胤锡从湖广派来的忠贞营等部队接防，并由刘文秀统筹，继续维持日常操练的假象，迷惑各方耳目。
几乎在龙骧军开拔的同时，江西南昌。
督师辅臣张煌言的行辕内，亦是通宵达旦。
他被赋予了前所未有的重权，也承受着巨大的压力。
地图上，九江、安庆、南京等目标被朱砂重重圈出。
旁边堆放着一摞摞来自各方的情报、粮秣预算、民夫征调方案。
金声桓和王得仁两位反正将领已被秘密召来。
“金将军，王将军，”
张煌言指着地图。
“龙骧军约半月后可抵赣南。
届时，北伐东路大军便将成型。
你二人所部四万，乃我军根基。当前要务：
第一，继续对南昌以北虏军保持高压，制造我军意图巩固现有防线之假象；
第二，秘密抽调最精锐的两万人，集中于南昌以南待命，一俟龙骧军抵达，便合兵北进，直扑九江！
其余部队，需牢牢守住现有阵地，并做出主力仍在的态势。”
金声桓抱拳：
“张督师放心，末将等反正归明，盼的就是这一天！打九江，我部愿为前锋！”
王得仁也道：
“粮草军械，已暗中囤积于前线。只待督师一声令下！”
张煌言点头：
“甚好。此外，广东卢总督的京营主力，已在集结，不日将开赴赣粤边境。
国姓爷的水师，亦在闽海集结，随时可入长江。
此番朝廷是下了血本，务求雷霆一击。
二位将军，此战若胜，江南可复，二位便是再造社稷的功臣，青史留名，
然若有丝毫懈怠或差池……”
他目光微凝。
金、王二人心中一凛，齐声道：
“末将等必效死力，绝不敢负陛下与督师重托！”
福建外海，澎湖锚地。
朱成功庞大的水师舰队正在进行最后的检修和补给。
不同于陆军的隐秘，水师的动向难以完全掩盖，但朱成功自有办法。
他一方面大张旗鼓地派出多支分舰队，在台湾海峡、浙闽外海进行“例行巡弋”和“剿匪演习”，炮声隆隆，帆影遮天。
摆出一副震慑沿海、保护商路的姿态，这在一定程度上麻痹了清廷沿海残存的哨探——
明军水师虽强，但似乎并无深入长江的迹象。
另一方面，他秘密召见了族兄郑泰及一批精通长江水道的老舵工、老水手。
“长江水文图，尤其是九江至南京段最新的暗礁、沙洲、水文、岸防情况，务必在十日内汇集齐全。”
朱成功指着粗糙的长江示意图。
“虏廷水师虽残，但江防炮台、拦江铁索、木桩暗礁不可不防。
我军大舰吃水深，入江后如何机动，如何避开浅滩，如何压制岸炮，皆需预案。”
“此外，”
朱成功嘴角勾起一丝冷笑。
“派人去宁波、松江等地，找那些与我们有‘生意’往来的海商，特别是运漕粮的。
告诉他们，最近‘海盗’猖獗，朝廷水师要组织一次大规模的清剿行动，可能会封锁部分航道，让他们提前做好准备，该避的避，该停的停。”
这是一箭双雕，既为舰队可能进入长江水域制造合理的烟雾，又能通过这些关系复杂的商人，将一些混淆视听的消息传到清廷那边。
“最重要的是，”
朱成功看向停泊在远处海面上的那几艘体型最为庞大的三桅炮舰，那是装备了最新缴获和仿制重炮的旗舰和主力舰。
“所有重炮，再检查一遍！此去长江，不是打海战，是江上攻城！
我们要用这些大炮，把九江、安庆的城墙，轰开缺口！”
湖广，永州督师行辕。
堵胤锡面色平静地处理着日常公务，接见地方官员，视察防务，仿佛一切如常。
只有最亲近的幕僚才知道，督师大人书房的灯火，近来常常亮到深夜。
他正在审阅的，是关于抽调部队西进广西接防的详细方案，以及防范孙可望异动的应急预案。
来自长沙和昆明的各种或明或暗的消息，雪片般汇集到他这里。
“秦老将军那边，卫所屯田的粮食，已经开始向江西前线秘密起运了。”
幕僚低声汇报。
“嗯，告诉老将军，务必隐蔽，分批次，走小路。前线未动，粮草先行，但也不能打草惊蛇。”
堵胤锡揉了揉眉心，“孙可望那边，最近有什么动静？”
“表面一切如常，贡赋也按时送来。但探子回报，其军中粮秣调动频繁，似有加强长沙周边防务的迹象。
另外，其派往广州‘朝贺’的使者，比往年走得慢了许多，似乎在沿途观望什么。”
堵胤锡冷笑：
“他是在看，看朝廷这次北伐，是真是假，是成是败。
传令下去，我军换防广西的部队，动作要快，但要做出是寻常轮换的假象。
对长沙方向，外松内紧。另外，给刘文秀将军去信，让他在桂北的‘演武’，动静可以再大一点。”
而在遥远的昆明，秦王孙可望也并未闲着。
他同样收到了朝廷大军似乎有所调动的模糊情报。
“李定国离开了桂林？去了哪里？”
孙可望问方于宣。
“消息还不确切，似有东移迹象。
湖广堵胤锡部也有兵马调动，像是往广西去。”方于宣谨慎回答。
孙可望走到地图前，看了半晌，忽然嗤笑：
“看来，咱们的小皇帝，是真要动手了。也好，让他们先去和鞑子拼个你死我活。
告诉冯双礼，云南给老子看紧了，一粒米也不要多往外运。咱们，静观其变。”
各方势力，如同棋盘上的棋子，在永历皇帝朱由榔的推演下，开始朝着预设的位置默默移动。
战争的齿轮，在平静的春日里，悄然咬合，缓缓转动起来。
空气中，逐渐弥漫开一丝若有若无的硝烟气息。