崇祯八年 夏四月 日本 长崎港外
初升的朝阳将金光洒满海面，却无法驱散长崎港内弥漫的恐慌。港湾入口处，大明龙江特遣舰队如山岳般列阵，黑压压的炮口对准了这座九州最重要的贸易港口。
德川幕府派驻长崎的奉行（官员），以及一众面色惨白的当地藩主、豪商，聚集在岸边的奉行所内，透过窗户望着海面上那支令人窒息的舰队，争吵不休。
“不能打！绝对打不过！你们没看到他们的炮舰吗？比荷兰人的还要巨大！”一个肥头大耳的商人擦着冷汗，声音颤抖。
“可……可幕府有锁国令！若是任由明国人上岸，我们如何向江户交代？”奉行脸色铁青，进退维谷。
“交代？等明国人的炮弹落到头上，就不用交代了！”
就在岸上乱作一团时，一艘悬挂大明龙旗的快艇，在数艘战船的护卫下，缓缓驶近港口。参将张靖海立于船头，目光冷冽地扫视着岸上如临大敌的守军和慌乱的人群。他身边站着一位文官打扮的使者，手持以大明皇帝名义发出的最后通牒。
“告诉他们，”张靖海对通译（翻译）说道，声音不大，却带着金石般的穿透力，“一炷香内，若不开港受诏，便视同宣战。届时，炮火无眼，休怪我等玉石俱焚！”
通译将这番杀气腾腾的话语高声翻译过去，岸上顿时一片死寂，随即爆发出更大的骚动。
奉行所内，争论戛然而止。所有人的目光都集中在那支点燃的线香上，青烟袅袅，如同催命的符咒。看着海面上那些如同巨兽般沉默的炮舰，感受着那几乎凝成实质的杀意，最终，对毁灭的恐惧压倒了对幕府命令的忠诚。
线香即将燃尽的那一刻，长崎港的守军，几乎是带着哭腔，开始缓缓打开那沉重的港闸。
张靖海锐利目光中，闪过一丝不易察觉的失望，随即被冷厉取代。他挥了挥手。大明舰队并未全部入港，只有数艘搭载陆战士兵的船只，紧随使者快船，如同胜利者般，缓缓驶入这片对日本而言，被迫打开的国门。
东海第一击，以大明舰队的绝对武力威慑，兵不血刃地敲开了长崎的大门。然而，这只是开始，后续的交涉、驻军、贸易条款，才是真正的较量，也是朱由检战略意图能否达成的关键。
同时间 漠南草原 翁牛特部领地
这里的战事，远比东海要残酷血腥得多。
孙传庭的判断准确无误。皇太极在确认辽西明军只是佯攻后，迅速调集了科尔沁、土默特等部的精锐骑兵，由贝勒岳托统领，试图将深入漠南的明军包围歼灭。
此刻，一片水草丰美的河谷地带，已然变成了修罗场。卢象升的天雄军车阵被数倍于己的蒙古骑兵团团围住，箭矢如雨点般落下，叮叮当当地打在包铁的车架上。车阵内的佛郎机炮和火铳手则不断喷吐着火舌，将冲锋的骑兵一片片扫倒。阵前尸横遍野，双方都杀红了眼。
曹文诏的“玄甲修罗营”和周遇吉的“破阵飙骑营”，并未固守车阵，而是在外围与蒙古骑兵展开了惨烈的骑战对决。黑色的玄甲骑兵与蒙古轻骑绞杀在一起，马刀碰撞，骨断筋折的声响不绝于耳。周遇吉更是身先士卒，挥舞长刀，连劈数名蒙古勇士，其麾下“破阵飙骑”亦是个个悍勇，死死挡住了蒙古骑兵试图迂回包抄车阵侧后的企图。
战场一角，一支约千人的蒙古精骑，在一个凶猛台吉的率领下，突破了明军骑兵的拦截，如同利箭般直插看似薄弱的天雄军车阵结合部。
“瞄准了！放！”卢象升亲临一线，声音嘶哑地指挥着。
然而这支蒙古骑兵极其悍勇，顶着火铳射击，不顾伤亡地猛冲上来，眼看就要撞开车阵。
就在这千钧一发之际，侧翼的山坡后，突然响起一阵密集而奇特的呼啸声！数十架架设在特制轻便炮车上的“一窝蜂”火箭，拖着长长的尾焰，如同飞蝗般覆盖了那支蒙古骑兵的冲锋路线！
这不是传统的实心炮弹，而是大量箭矢般的火箭齐射，虽然准头欠佳，但覆盖范围极大，瞬间在蒙古骑兵中制造了巨大的混乱和伤亡。人马被火箭穿透、引燃，惨叫声此起彼伏，冲锋势头为之一滞。
这正是王徵等人主持的西山兵器局最新改进的“迅雷火箭车”，兼具机动性与面杀伤能力，王聘指挥着京营士兵使用起来得心应手，在此刻发挥了关键作用。
蒙古骑兵的攻势受挫，车阵内的明军火铳手趁机猛烈射击，终于将这波凶猛的进攻打退。
高坡上，孙传庭看着战场上胶着的态势，以及远处仍在汇聚的蒙古援兵旗帜，对身边的何可纲沉声道：“皇太极是下了血本了。传令曹变蛟，该他出手了！目标，岳托的中军大纛！”
西域 天山北路 李自成的临时营地
相比于东海和漠南的激烈战事，西域的局面显得更为诡谲复杂。
李自成部在攻破几个绿洲小镇后，并没有继续大规模扩张，而是在一片相对易守难攻的河谷地带扎下了相对稳固的营地。缴获的物资和吸纳的人口，让这支流寇武装暂时摆脱了饥馑的威胁，但也带来了新的问题。
张献忠对李自成“稳扎稳打”的策略颇为不满，他更倾向于继续劫掠，尤其是向东南方向，那些传说中更为富庶的叶尔羌核心绿洲，甚至是河西走廊。
“闯王！咱们现在兵强马壮，罗刹人和准噶尔人也愿意支援，正是趁势做大之时！窝在这里，算什么道理？”张献忠按着刀柄，语气激动。
李自成坐在一块铺着狼皮的岩石上，擦拭着他的马刀，语气平静却不容置疑：“八大王（张献忠），心急吃不了热豆腐。叶尔羌汗国百足之虫死而不僵，我们现在去碰硬骨头，损失不起。河西走廊……那是孙传庭秦军经营的地方，墙高寨险，现在去，是自投罗网。”
他抬起头，目光深邃：“咱们现在要做的，是消化刚吃下的地盘，练兵，打造器械。罗刹人给的几杆火铳不够，我们要自己会造！准噶尔人的承诺更是空中楼阁，要靠咱们自己站稳脚跟！”
老回回马守应在一旁点头附和：“闯王说得是。我已经联络了几个对叶尔羌汗国不满的小部族，许以好处，或许可以结为外援。”
这时，罗刹探险队长伊万诺夫走了过来，他听到了部分争论，用生硬的汉语说道：“李，谨慎是美德，但机会稍纵即逝。沙皇的使者带来了新的消息，明国的主力正在东方和北方与强大的敌人交战，他们的西部，非常空虚。”他意味深长地笑了笑，“这是神赐予你的机会。”
李自成握着刀柄的手紧了紧，伊万诺夫的话，像一颗种子，落在他心底那片名为“野心”的土壤上。他知道，一直困守西域绝非长久之计，东归的念头，从未熄灭。只是，时机至关重要。
紫禁城
朱由检几乎同时收到了来自东海和漠南的战报。
“好！俞咨皋、张靖海不负朕望，长崎已开！”看到东海捷报，他脸上露出了许久未见的真正笑意，“告诉魏忠贤，立刻选派精干之人，随船前往长崎，筹建商馆，接管贸易！朕要倭国的白银，如同流水般汇入内帑和银行！”
但当他的目光落到孙传庭发来的漠南战报上时，眉头又微微蹙起。岳托率重兵围困，战事惨烈，虽暂时顶住，但孤军深入，久战必疲。
“告诉孙传庭，”朱由检沉吟片刻，对王承恩道，“漠南之役，已达到震慑效果。若事不可为，不必勉强，可寻机逐步撤回边墙。焚毁的牧场，掳掠的牛羊，已足够皇太极肉痛许久。保全我军实力，方为上策。”
他走到舆图前，看着代表西域那片依旧模糊的区域，李自成与罗刹、准噶尔勾结的消息，像一片阴霾，在他心头萦绕不去。东线和北线的捷报固然可喜，但西边的隐患，似乎正在悄然壮大。
三线烽火，两条已现胜势，一条却潜藏着更大的风暴。帝国的车轮，在胜利与隐忧交织的轨道上，继续隆隆向前。