从凉州城仓皇逃出的人们，大多四散奔逃，各自寻找有亲友的村落投奔求庇护。可他们未曾想，身上携带的疫病，也随着这股逃难潮，悄然向府城周边的村落蔓延开来。
很快，周边村落便陆续出现了染疫之人。消息传开，各村的庄头不敢有半分懈怠，当即组织村民严防死守——哪怕是从凉州城逃来的至亲骨肉，也只能狠心拒之村外，半步不让踏入。
即便远至努尔干的界口，向来散漫无拘的边地，也破天荒竖起了层层木栅栏。可笑的是，这处本是流放罪民之地，往日里任凭遍户随意出入、从无管控，如今反倒如临大敌般，严阵以待地防范起外边的百姓闯入。
可即便如此严密的防备，终究没能挡住疫病蔓延的脚步，死亡的阴影依旧悄无声息地漫过这片北地。
疫情凶猛，中央的朝廷派来的太医院、惠民总司、还有大量的官兵拉着的药材和救济粮，终于到了。
此时，周边村落接连遭疫病侵袭，十户九空，惨状遍地。
可惨烈之下，奇迹也悄然发生。
惠民司的人走访发现，距离凉州不近不远的孙家村——就是孙木匠所在的村子，竟几乎毫发无损，连个染病的人影都难见到。
孙家村的庄头纵然厉害些，但是其中是否还有其他的原因？
朝廷来的人，便暂时驻扎在孙家村，一边帮扶周围的村落，一边调查其中的原因。
孙家村本是离凉州府较远的村落，起初大伙儿都觉得，定是这远隔百里的距离，成了天然屏障，才让他们侥幸躲过一劫。
然而，据惠民司的人深入调查，不少比孙家村更偏远、更隐蔽的山村，都没能逃过鼠疫魔爪，接连有人暴病身亡。显然，这距离明显不是原因。
但是，两日后，常驻在此的惠民司的人便发现了不同——他们这儿，不喝生水！
原来孙木匠的村子从发现老鼠多的时候就开始喝煮熟的蒲公英水了。
这法子，连着太医院的人都责连称奇，上京一直以来都在宣传喝熟水，莫喝生水，然而繁华城里头好说，这乡村野户实在难以劝说。
没想到这远在北地的乡村，却已经开始喝熟水，并且还是加蒲公英的熟水！
同时寻常百姓被蛇虫鼠蚁咬到，不管见不见血，都习惯性的用嘴巴含血，似乎成了惯例。而这村里，愣生生的给改了，只用手大量挤血，再用蒲公英水冲洗。
再加上庄头领着人封死了村落，每日除鼠撒石灰之法，孙家村才得以保全。
惠民司忍不住的对想出这些防范法子的人越发好奇了起来。
经过仔细询问着，原来这法子竟是努尔干的指挥使他爹传出来了的。
惠民司的人又找到努尔干的指挥使，寻到了李五爷，
发现整个努尔干同样是一个得鼠疫的都没有。
无论是先前集中服役的徭役，还是徭役解散后的遍户，就连往来奔走的官差，竟都在践行着同一套防疫法子。
惠民司彻查之下才惊觉，这一切的源头，竟是上京那个罪臣百景渊的夫人安佩兰所献之策。
于是，煮蒲公英水作熟水饮用、及时清洗伤口等预防之法，以比疫情蔓延更迅猛的势头，传遍了四方郡县，深入到每一个村落。
与此同时，太医院的御医们也争分夺秒，日夜钻研，终于研制出治疗鼠疫的对症药方。这场席卷多地、声势浩大的疫病，历经数月煎熬，终在开春回暖之时，缓缓平息了下来。
之后，随着周边官员的调查结果、防疫举措的复盘总结，以及涉及各方功过的奏疏一同呈递至御前，白景渊之妻安佩兰的名字，赫然出现在有功人员名录之中。
当然，安佩兰自己尚不知情，她的名字已随疫灾相关的折子送入了朝廷。而另一封关于努尔干坎儿井的规划奏疏里，她的名字同样被郑重提及。
上京皇宫内，官家摩挲着两封折子上那同一个熟悉的名字，眼底泛起几分兴味，随即召来一名知晓内情的当差近侍。
近侍躬身一字不落的将当初安佩兰在墙头对着李德闵一家的喊话复述给了官家。
官家听罢，不由得抚掌轻笑，嘴角扬起一抹赞许的弧度。
“先前倒真小瞧了这位常伴青灯、吃斋念佛的妇人。诺大的白家竟是这白景渊的夫人最是通透！可惜啊，被白景渊那糊涂的拘在深宅内院。若白家当初是她当家主事，凭这份眼界与决断，何至于落到如今这般境地？”
当然，这些朝堂之事都是后话。
此时的安佩兰还在忙碌着过冬的吃食呢。
去年冬日的窘迫，她至今记忆犹新，一家人靠着熏腊肉和打来的野味勉强过冬，躲在与牲口同处的地窖里，虽说没挨冻，可那混杂着草料、牲畜粪便的腥臊气味，如今回想起来仍让人作呕。
今年一家人搬进了二层窑洞，炕头盘得厚实暖和，窑内收拾得窗明几净，再无往年与牲口同处的腥臊狼狈。
眼下寒冬将至，御寒的难题已然解决，剩下的便是囤积足够的吃食，安稳熬过漫长冬日。
这年头没有塑料薄膜，更无大棚种菜的法子，寒冬腊月里想吃上新鲜绿菜，本是难如登天。可老祖宗的智慧向来深不可测，总能在贫瘠的日子里，琢磨出些门道。
就说这冬日家家户户必备的酱菜吧：脆生生的白萝卜切成长条，脆嫩多汁的黄瓜去瓤切瓣，还有饱满紧实的芥菜疙瘩，细细擦成均匀的咸菜丝。
将这些处理干净的蔬果分别码进土陶瓮里，层层铺得紧实，再缓缓倒入滤去杂质的头道酱油，酱油要没过蔬果，用干净的石板压住，防止食材浮起。
盖紧瓮盖，再用黄泥密封瓮口，隔绝潮气与杂味，任其在阴凉处慢慢浸润发酵。
过上些时日，酱油的咸香便会渗进每一丝果肉，萝卜条脆爽回甘，黄瓜瓣咸中带鲜，芥菜丝香辣开胃，一瓮瓮酱菜，便是冬日饭桌上最解馋的佐味。