贾诩与郭嘉领命而去，“天幕”这部庞大的情报机器开始为“搅浪”行动全速运转。然而，在具体策略上，朱明总觉得还缺了最关键的一环——一个真正深入了解荆州山川地理、人情世故、各方势力盘根错节关系的“本地通”。
他麾下文武，或长于战略，或精于战术，或擅理内政，或勇冠三军，但谈及对荆州内部细节的把握，竟无一人可称专精。朱明在脑中将自己的人才库细细过筛数遍，忽然，一个名字跃然而出——徐庶，徐元直！
是了！徐庶早年因替友报仇杀人，化名单福，逃亡期间曾游历四方，后长期在荆州一带活动，更曾拜入荆襄名士、隐居鹿门山的庞德公门下求学。虽然史载其求学时间未必很长，但以其才智，加上这段经历，对荆州的了解必然远胜常人。更重要的是，徐庶为人至孝，重情义，有谋略，正是执行此类需要审时度势、灵活机变任务的绝佳人选。更兼具徐庶本人其实也算一个侠士，由他来主导更为合适。
此刻徐庶尚在扬州会稽，协助王朗处理战后安置与内政。朱明当即修书一封，命快马送往会稽，调徐庶即刻返回云梦泽议事。同时，为确保扬州政务不乱，他安排稳重老练、长于律法与制度的田丰前往会稽，接替徐庶的职责。田丰刚正不阿，正可平衡王朗有时过于圆滑的作风，也能将云梦泽的新政理念更彻底地贯彻于会稽。
安排妥当后，朱明便将目光重新投向荆州方向，静静等待“天幕”传回更详尽的情报，也等待徐庶的到来。
数日后，云梦泽，议事偏厅。
“天幕”的效率极高，首批关于荆州现状的密报已通过隐秘渠道送达。朱明召集了贾诩、郭嘉、沮授、黄权等核心谋士共同研判。
情报卷宗在众人手中传阅，内容触目惊心，却又在情理之中。正如郭嘉所料，朝廷虽在，但威严早已扫地，对地方的掌控力名存实亡。荆州这块富庶之地，如今已乱成了一锅沸粥。
“吴郡人苏代，自称长沙太守，割据一方。”
“贼首贝羽，拥兵自重，竟敢自封为华容县长，视朝廷法度如无物。”
“荆襄各地，但凡有些实力的宗族，无不筑坞堡，练私兵，圈占土地，垄断商路，俨然国中之国。日子过得比朝廷任命的官员还要逍遥快活。”
“各地贼帅、宗帅互通声气，对于朝廷空降下来的这位荆州牧刘表，态度出奇一致——极度排斥。刘表来，就意味着要收权、要整肃、要动他们的利益、砸他们的饭碗！这是你死我活的斗争。”
密报详细描述了刘表初入荆州时的凶险境地：各地势力联合阻挠，甚至意图暗中加害。刘表无奈，只得放弃仪仗，隐姓埋名，仅带少量心腹，冒险潜入南郡治所江陵附近的宜城。
“好一个刘景升，单骑入宜城，这份胆色，确非庸人。”沮授放下情报，评价道。
接下来便是刘表在宜城的破局之举。他深知强龙难压地头蛇，尤其是这群已经武装到牙齿的“地头蛇”。他没有冒然亮出朝廷诏书强压，而是低调地宴请了南郡最具影响力的望族代表——蒯良、蒯越兄弟，以及襄阳实力最强的豪强蔡瑁。
席间，刘表坦然陈说利害，姿态放得极低，实则是寻求合作与支持。蒯越（字异度）为其剖析形势，献上了一条毒计：“治平者先仁义，治乱者先权谋。今荆州宗贼帅恃众贪暴，残民害政。彼等所求，无非利耳。明公可示之以利，许以高官厚禄，邀其首领赴宴。待其齐聚，缺乏戒备之时……”蒯越以手作刀，轻轻一划。
刘表从之。于是，一场精心策划的“鸿门宴”在宜城上演。五十五名应邀前来的各地宗帅、贼首在酒酣耳热之际，被伏兵尽数诛杀！刘表旋即以朝廷大义和荆州牧的名义，收编了这些人群龙无首的部众，实力瞬间暴涨。
“雷厉风行，手段狠辣！蒯异度此计，虽险却效速，刘表能用之，亦非常人。”贾诩淡淡点评，眼中却无多少波澜，仿佛这等计策在他眼中只是寻常。
经此一役，刘表声威大震。他迅速任命蒯越为使者，持贼首首级与安抚令，前往尚未降服的势力处招抚。盘踞江夏的贼首张虎、占据襄阳的陈生等人，闻风丧胆，畏惧刘表威名与狠辣手段，纷纷弃官逃窜。至此，刘表在极短时间内，初步掌控了南郡、江夏、襄阳、长沙这四个荆州核心郡县，在荆北站稳了脚跟。
“情报很详细，”朱明敲着桌面，总结道，“刘表已破开局，下一步必定是安抚地方，拉拢剩余士族，编练军队，彻底消化这四郡，然后图谋荆南四郡（武陵、零陵、桂阳、黔中）。我们的时间，确实不多了。”
“主公所言极是，”郭嘉接口，“刘表现阶段重心在内政整合与稳固基本盘，对外扩张尚需时日。这正是我等‘搅浪’的最佳时机。其内部，新附之众是否真心归顺？蒯、蔡等大族与刘表之间是否毫无芥蒂？被诛杀的宗贼余党是否已清理干净？长沙那个自立的苏代，刘表打算如何处置？这些都是可以撬动的缝隙。”
正讨论间，亲卫来报：“主公，徐元直先生到了，正在厅外候见。”
“快请！”朱明精神一振。