一、故人传书暗藏忧
时间在一种山雨欲来的压抑中悄然流逝。龙威镖局上下如同上紧的发条，按照朱明的命令高效而隐秘地运转着，囤积物资，收缩力量，磨砺爪牙。洛阳城表面依旧繁华，但敏感之人已能察觉到空气中那丝不同寻常的紧张与躁动。
这日，一名风尘仆仆、神色间带着些许惶恐与不安的道人，被引至朱明面前。他自称唐周，乃大贤良师张角门下弟子，奉师命前来送信。
朱明听到“唐周”二字，心中猛地一凛！这个名字，他太熟悉了！正是这个张角的亲传弟子，在黄巾起义爆发前的最后关头，向朝廷告密，出卖了洛阳大方首领马元义，导致马元义被车裂，京师内应被一网打尽，严重打击了黄巾军的起事部署！
他怎么会来这里？是张角派来的？难道历史在这里出现了偏差？
朱明面上不动声色，接过唐周恭敬递上的两封绢信。一封是张角写给他的，另一封，则是给张宁的。
展开张角的信，字迹略显潦草，透着一丝决绝与托付之意。信中再次感谢朱明对张宁的照顾，直言“时局已至，天命难违”，若黄巾之事可成，朱明便是黄巾最可靠的朋友，“镖局信义之道，可通传天下”。若事有不谐…则恳求朱明务必保全张宁，让她“改头换姓，远离纷争，平安度日”。
这俨然是一封带有遗书性质的托付信！
二、当机立断锁叛徒
朱明看完信，心中感慨万千。张角虽行险招，但对女儿的爱护之心却是真切。然而，他的目光再次落到面前垂首站立的唐周身上时，瞬间变得冰冷如刀。
历史上前科累累的叛徒，此刻就在眼前！无论他此来目的为何，其人的危险性毋庸置疑！
绝不能让他有机会接触朝廷！更不能让他将自己与张宁的关系泄露出去！
“唐周。”朱明声音平淡，却带着一股不容置疑的威严，“你一路辛苦。良师除了信，可还有其它口信？”
唐周连忙躬身：“回侯爷，师尊只让弟子务必亲手将信送到，并…并探望一下宁儿师妹是否安好，别无他话。”
“哦？”朱明目光锐利如鹰，紧紧盯着唐周，“你到洛阳后，除了我这里，还去过何处？见过何人？”
唐周被朱明看得心中发毛，感觉仿佛被一头洪荒凶兽盯上，后背瞬间渗出冷汗，连忙道：“没…没有！弟子深知洛阳局势复杂，师尊亦有严令，送达信件后便需尽快返回复命，岂敢节外生枝？弟子入城后便直接打听侯爷府邸，未曾去过别处，更未曾见过他人！”
朱明心中稍定，但警惕丝毫未减。他绝不可能放唐周离开，去重演历史上的告密戏码！
“原来如此。”朱明脸上露出一丝看似温和的笑容，“唐师兄一路劳顿，想必辛苦了。不如先在府中歇息几日，我也好让宁儿与你见上一面，叙叙旧情。之后，我自有厚礼，劳烦唐师兄带回给良师。”
唐周闻言，脸上闪过一丝犹豫，他本想尽快送完信就离开这是非之地，但听到能见张宁，又听闻有厚礼，一时踌躇。
然而，不等他回答，朱明脸色陡然一沉，厉声喝道：“来人！”
早已守在门外的典韦、周仓应声而入，如同两尊铁塔，煞气逼人！
“将此人与我拿下！严加看管！没有我的命令，任何人不得接近！”朱明声音冰冷，不带一丝感情。
唐周大惊失色，骇然道：“侯爷！这是为何？贫道乃是奉师命而来…”
典韦可不管他说什么，蒲扇般的大手直接抓来。唐周虽也有些武艺道法，但在典韦这等绝世凶人面前，根本不够看，瞬间便被制住，堵上了嘴，如同小鸡仔般被拖了下去。
三、细查根由安人心
朱明立刻唤来郭嘉与负责内部监察的“暗影”头目，下令：“立刻严查此人入洛阳后的所有行踪！接触过什么人，说过什么话，一字不漏给我查清楚！另，对其严加审问，但不必用刑，我要知道他此次来的真实目的，以及…他对黄巾起事的具体知晓程度，还有他本人的想法！”
“诺！”两人领命而去。
安排完这些，朱明才拿起那封给张宁的信，微微叹了口气，向后院走去。
找到张宁，将信递给她。张宁迫不及待地拆开，看着父亲那熟悉的笔迹和字里行间深沉的牵挂与决绝的托付，眼泪瞬间如断线的珍珠般滚落下来，低声啜泣不已。
朱明轻轻拍了拍她的肩膀，温声安慰道：“宁儿，别怕。你父亲将你托付给我，我定会护你周全。无论将来发生什么，龙威镖局就是你的家。”
张宁抬起泪眼朦胧的脸，看着朱明坚定的眼神，心中稍安，重重地点了点头，将信紧紧捂在胸口。
不久后，审问和调查结果呈报上来。结果让朱明稍稍松了口气。核实下来，唐周确实入城后便直接来了龙威镖局，并未接触其他势力。审问中，唐周起初嘴硬，但在“暗影”专业的心理攻势和朱明隐约点出他某些“小心思”的震慑下，最终崩溃吐实。
原来，他确实是张角的学生，对张宁也确有师兄妹之情，此次送信，探望张宁亦是真心。然而，他对黄巾起义的前景极度悲观，认为以卵击石，必败无疑，早已心生怯意，暗中盘算着寻找退路，甚至想过向朝廷告密以换取富贵和性命。只是他尚存一丝良知和对师尊的畏惧，且第一站来了朱明这里便被扣下，还未真正实施叛变计划。他也坦言，即便告密，也绝不会牵连张宁，甚至想过若事败，或可求朱明庇护师妹。
朱明看着供词，冷笑一声。历史果然有其惯性，唐周的叛意已生，只是时机未到而已。自己此番果断扣押，竟是阴差阳错，提前掐断了一根可能导致历史走向更糟的导火索，也避免了自身与张宁的暴露风险。
“将唐周严密关押，好吃好喝供着，但不许他与外界有任何接触。此人…或许日后还有用处。”朱明下令道。
处理完唐周之事，朱明站在院中，望着北方天空，心中波澜渐平。最大的一个隐患已被提前排除，接下来，便是静静等待那场注定要来的、由他亲手催化了的暴风雨，以及思考如何在这风雨中，护住身边的人，并让龙威的旗帜，插得更稳，更高。
乱世的大幕，即将由一场震惊天下的背叛（马元义之死）正式拉开，而朱明，已悄然改写了这背叛的第一个环节。