司徒渊的低头认罪，如同一盆冰水，浇熄了藏器谷内即将爆发的冲天战火，却也留下了一片狼藉与死寂。曾经仙气缭绕、代表着修真界炼器技艺巅峰的天机阁，此刻蒙上了一层难以洗刷的污秽与耻辱。
在司徒渊的亲自监督下，藏器谷被彻底封锁，所有涉及幽冥铁与生魂实验的弟子被隔离审查，首恶司徒弘被打入禁地水牢，等待发落。整个过程雷厉风行，带着一种壮士断腕般的决绝，也透着几分欲盖弥彰的仓促。
墨临与赤焰并未过多插手天机阁的内部清理。他们很清楚，司徒渊此举既是给外界一个交代，也是在最大限度地进行“止损”和“灭口”。真正核心的、与幽冥宗联系的秘密，恐怕早已随着司徒弘的被囚而被掐断。
数日后，天枢城，玄天宗名下的一处清幽别院。
“……天机阁已对外宣布，副阁主司徒弘因私自研究禁忌之术，勾结外魔，已被废去修为，永囚禁地。相关涉案弟子或废或囚，阁主司徒渊自请罚俸百年，闭门思过。”沈青霄将打探来的消息一五一十地汇报。
姜小鱼撇了撇嘴，魂体悬浮在窗边，看着外面中州依旧繁华的街景：“罚俸百年？闭门思过？这处罚，跟挠痒痒似的。那老阁主倒是会避重就轻。”
墨临坐在蒲团上，缓缓擦拭着手中的本命飞剑，剑身映照着他清冷的眉眼：“司徒渊肯当众认错，交出司徒弘，已是极限。再逼下去，天机阁千年基业动荡，于整个中州乃至修真界并非好事。眼下，维持稳定，防范幽冥宗下一步动作，才是重中之重。”
“哼，便宜这帮伪君子了！”赤焰大马金刀地坐在对面，手里把玩着一枚赤色灵果，语气依旧不爽，“不过经此一闹，幽冥宗在中州的势力必然缩水，其他那些暗地里跟他们勾勾搭搭的势力，也得掂量掂量。”
这倒是实话。天机阁事件如同一块投入平静湖面的巨石，其引发的涟漪正在迅速扩散。玄天宗与万妖殿的强势介入，地府特使（姜小鱼被隐去了地府身份，对外宣称是玄天宗秘密培养的魂修）展现出的“证据”，都让许多原本暗中观望或与幽冥宗有牵连的势力感到了刺骨的寒意。
“我们接下来怎么办？”姜小鱼看向墨临，“司徒弘那边，肯定问不出什么了。线索是不是又断了？”
墨临收起长剑，摇了摇头：“未必。天机阁这条线虽然断了，但我们并非全无收获。”
他取出一枚玉简，正是姜小鱼在藏器谷记录证据的那枚。“你记录的那些法器胚体，其结构纹路，与我玄天宗典籍中记载的一种上古‘破界锥’的残图有七分相似。此物并非用于稳定通道，而是……用于强行撕裂、扩大已有的空间薄弱点。”
赤焰闻言，金红色的眼眸一眯：“撕裂空间薄弱点？他们想干什么？难道除了南境和中州，他们还在别处打了洞？”
“很有可能。”墨临目光锐利，“而且，根据宗门最新传来的情报，近一年来，大陆极北的‘北境雪原’，以及西边的‘无尽沙海’，都出现过小范围但异常精纯的阴气爆发事件，当地修士只以为是自然现象，未曾深究。”
北境雪原？无尽沙海？
姜小鱼立刻调出系统地图，看着那两块被标注为极度危险、人迹罕至的区域，心中一动。幽冥宗这是遍地开花，到处寻找适合建立“锚点”的地方？
“系统，”她在心中默问，“扫描北境雪原与无尽沙海区域，是否有异常能量反应或‘秽灵’残留标记？”
【指令收到。开始进行超远距离区域扫描……扫描受限，能量干扰严重。】
【北境雪原：检测到多处微弱空间褶皱及异常低温能量聚合点，疑似存在古老封印或空间裂隙。】
【无尽沙海：检测到大规模地脉枯竭现象及少量高浓度阴气残留，与已知‘秽灵’污染特征部分吻合，但信号极其微弱且混乱。】
【初步判断，两处区域均存在异常，需进一步实地探查确认。】
果然有蹊跷！
“看来，我们的下一站，有着落了。”姜小鱼将系统扫描结果共享给墨临和赤焰。
墨临沉吟片刻：“北境雪原环境极端，且有上古遗族‘雪灵族’居住，排外性极强。无尽沙海则更加凶险，流沙、毒虫、上古阵法残迹遍布，更有一些隐世的魔修宗门盘踞。两者皆非易与之地。”
赤焰却咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“越是危险的地方，藏着的老鼠就越大！本王觉得，那鸟不拉屎的雪原挺有意思，正好去活动活动筋骨！”
墨临看了他一眼，没有反对：“也好。北境雪原情况相对明确，我与小鱼前往探查。沙海情况更为复杂混乱，便有劳妖皇陛下多费心了。”
分工明确，赤焰负责无尽沙海，墨临和姜小鱼前往北境雪原。
“青霄，”墨临看向侍立一旁的少年，“你随赤焰陛下前往沙海，听从调遣，多加历练。”
沈青霄虽然更想跟随姜小鱼，但也知道这是难得的机遇，恭敬领命：“是！仙长！晚辈定不负所托！”
赤焰拍了拍沈青霄的肩膀，差点把他拍个趔趄：“小子，跟紧点，沙海里好玩的东西多着呢！”
大事议定，众人不再耽搁，准备分头行动。
临行前，姜小鱼看着自己那仅剩875点的功德余额，心疼不已。中级公务员的年度一万点KpI像座大山压在心里。她咬了咬牙，花费500功德，兑换了一瓶十粒装的“烈阳丹”（低配版），专门用于抵御北境的极致严寒对魂体的影响。又花了300功德，将《如影随形术》残篇补全，提升了隐匿效果的持续时间和稳定性。
看着功德点跌至75点的历史新低，姜小鱼感觉心在滴血。
“穷啊……得赶紧找个地方刷点功德了……”她哀叹着，将希望寄托在了那神秘的北境雪原。
片刻之后，别院上空，一道璀璨剑光裹挟着一道几乎看不见的魂影，朝着北方疾驰而去。另一道赤红妖云则带着一个兴奋又紧张的少年，朝着西方滚滚而去。
中州的风波暂告一段落，但追寻幽冥宗踪迹的脚步并未停歇。
新的征程，指向了那片被永恒冰雪覆盖的苦寒之地。
姜小鱼站在飞剑上，望着前方逐渐被白色取代的天际线，感受着空气中开始弥漫的刺骨寒意，非但没有畏惧，反而有些期待。
“北境雪原……不知道那里的‘业务’，好不好做？”
她的地府公务员生涯，即将在冰天雪地中，翻开新的卷王篇章。