更漏声沉闷地敲过，申时已至，宴席早散了多时。
空寂的殿内，只余谢清予一人跪着，膝盖下的地砖光洁坚硬，钝痛一阵阵泛上来，她眼睫低垂，面无波澜。
珠帘之后，白芍凝神静立，留意着内室的声息。
直至一炷香后，一名女婢悄步走近，附耳低语几句，白芍这才动了，裙裾轻移，转入内室。
片刻，皇后扶着她的手臂缓缓坐起，接过温热的茶盏浅啜一口，醒了醒神，慵懒眼波朝珠帘外一瞥，意味不明地低哼了一声：“叫他进来。”
脚步声由远及近，谢谡的身影出现在殿门处。
目光触及地上那抹孤直的紫色身影时，他脸色骤然一沉，几步上前，撩袍便跪倒在谢清予身侧，朝内室方向叩首：“给皇后娘娘请安。”
白芍打起珠帘，皇后款步走出，眼神淡淡扫过地上两人：“平身吧，赐座。”
“谢娘娘恩典。”谢谡应声，立刻伸手去搀身旁的谢清予。
她跪得太久，双腿麻木，稍一动弹，针刺般的酸麻痛痒直冲上来，猛地咬住下唇，才借着谢谡的力道，勉强走到一旁的绣墩坐下。
宫人悄无声息地退尽。
皇后端起手边的茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，语气疏淡：“天启与岐国求娶公主之事，你们心中当有计较。岐国偏远贫瘠，暂且不论。天启却不同，与我大周历来交好，边境安宁，多有倚仗。”
她话音微顿，幽深的目光落在谢清予脸上：“你若能嫁与天启小王爷南宫褚，促成两国盟好，于国于君，皆是大功一件。陛下心中，自会多一份……考量。”
说到此处，她面色更冷：“你以为今日在承天殿那番豪言壮语，便能摆脱联姻之命？未免太过天真。莫说几个无足轻重的面首，便是你真定了婚约，陛下金口一开，亦可作废。”
谢清予指尖微蜷，尚未开口，身旁的谢谡已霍然抬头：“皇后娘娘！阿姊绝不会远嫁天启！”
皇后眸光一寒，嘴角牵起一丝讥诮：“哦？这般有底气，是觉得太子之位，已是你囊中之物了？”
“皇后娘娘息怒！阿弟是关心则乱，绝非有意顶撞！”谢清予急忙起身告罪。
皇后冷眼扫过她，目光又钉回谢谡脸上：“陛下因萧氏之故，对谢晟多有压制不假。可一旦他狠心与萧氏剥离干净，凭他的能耐手段，在陛下心中，仍是储君的佳选。你以为，你如今凭的是什么？”
谢清予心中猛地一凛。
皇后此言非虚，皇帝虽暗中扶植谢谡，更多是局势所迫，暂无更佳人选，并非真对阿弟青眼有加。
敲打完两人，皇后声音陡然一沉：“陛下的龙体……近来是愈发不豫了。”
她略作停顿，冰冷的目光扫过姐弟二人：“陛下已密召内阁与三公，商议太子人选。本宫会安排人，适时举荐你入朝听政。在此紧要关头，本宫绝不允许任何人，行差踏错，忤逆圣意。”
谢谡唇线紧抿，正要再言，却被谢清予轻轻拉住。
她抬眸，迎上皇后幽寒的视线：“娘娘明鉴。此前父皇曾有意借我之婚事，牵制武安侯府。若我意图与天启联姻，只怕……未必合乎父皇心意。”
皇后眼波微转，睥睨着她：“这样，岂非更好？”
谢清予袖中的手倏然攥紧，指甲陷入掌心。
是了，在皇后眼中，她本就只是一颗废子。
能用她来笼络或压制武安侯，为谢谡的前程铺路，便是物尽其用。
她的意愿……无足轻重。
良久，谢清予才听到自己艰涩的声音响起：“安平……明白了。”
谢谡悄悄握住她冰凉的手指，宽大衣袖遮掩住他紧绷的指节，他低垂着眼，浓密睫毛掩去了眸底翻腾的戾气。
一个念头不受控制地疯长……
皇后的声音自头上传来，不疾不徐：“明白就好，回去好好思量，别忘了，你们姐弟二人的前程，如今系于一线。”
谢清予微微垂首，低声道：“安平谨记娘娘教诲。”
踏出殿门，傍晚微凉的风拂面而来，吹散了几分殿内的窒闷。
谢谡紧紧握着她的手，唇线紧抿，一路无话。
直至回到聆仙宫，挥退左右，他才猛地转身，眼底是压不住的猩红：“他们凭什么！凭什么一次次将你当作筹码！”
谢清予走到窗边，望着窗外渐沉的暮色，声音很轻：“皇后需要我们，是因为你还有被立为储君的可能，一旦失去这份价值，我们在她眼中，与尘埃何异？”
谢谡眼中的怒火渐渐被痛楚取代，他走到她身后，声音低哑下去：“阿姊，我该怎么办……”
“小鱼。”谢清予转过身，轻轻拉住他的手，笑意温柔：“放心，还未到山穷水尽那一步，阿姊不会离开你的。”
谢谡眼神灼亮，忽然紧紧将她抱住：“我知道！”
殿内烛火跳跃了一下，少年脸上的光影明明灭灭。
他倏然抬眸，唇角笑意冷然。
那就让他们都消失……他便会是唯一的太子，名正言顺地继承大统。