时光荏苒，转眼三年。
又是一个春日的清晨，朝阳初升，金色的光芒洒满宫墙。洪书如常早起，站在高台上俯瞰这座苏醒的皇城。街道上，商贩们已经开始了一天的忙碌，学堂里传来晨读的声音，远处军营的号角声嘹亮而富有生机。
这一切，与他初登相位时的景象判若云泥。
“大人，早朝时辰到了。”侍从轻声提醒。
洪书点点头，最后望了一眼这座生机勃勃的城市，转身走向大殿。
朝堂之上，洪书呈上了三年来的最后一份奏章。这不是寻常的政务奏报，而是他深思熟虑后的请辞书。
满朝哗然。
龙椅上的皇帝震惊地看着他：“洪爱卿，国家方兴未艾，正是需要你的时候，为何在此刻请辞？”
洪书跪拜在地，声音平静而坚定：“陛下，三年前，国家百废待兴，臣受命于危难之际。如今，学堂已遍及州县，商路四通八达，军备焕然一新，各项制度也已完善。臣的使命，已然完成。”
他抬起头，眼中闪烁着睿智的光芒：“治国如治水，堵不如疏。为政者，当知进退。臣在位日久，虽有些许建树，然长久以往，难免固步自封。不如趁此时机，让位于贤能，为国家注入新的生机。”
皇帝沉默良久，朝堂上一片寂静。
洪书继续道：“臣已遴选数位年轻才俊，他们各有专长，思想新颖，必能辅佐陛下开创更加繁荣的盛世。”
三日后，皇帝最终准奏，同时下旨册封洪书为“安国公”，享殊荣归隐。
消息传出，朝野震动。百姓自发聚集在宫门外，想要再见一眼这位带领国家走出困境的贤相。
离京那日，洪书只带了一车书籍，两个随从，轻装简从。城门开启，他却惊讶地发现，道路两旁早已站满了送行的百姓。
一位白发苍苍的老者颤巍巍地走上前来，手中捧着一碗清水：“大人，这是我们乡里的规矩，远行的人喝了家乡的水，不管走到哪里，都不会忘记回家的路。”
洪书接过水碗，眼眶微热。他望着眼前这些质朴的面孔，三年来的一幕幕在脑海中浮现。
“诸位乡亲，”他的声音有些哽咽，“洪书何德何能，受此厚爱？”
“是大人让我们孩子读上了书，”一个抱着孩子的妇女高声说道，“孩子说，他长大了也要做洪大人这样的好官。”
“是大人让我们的商队能够平安行商，”一个商人模样的人接话，“如今我们的货物能卖到西域，日子越过越红火。”
“是大人革新军备，保家卫国，”一位退伍的老兵挺直了腰板，“边境安宁，我们再也不用担心战乱了。”
声声真诚，句句肺腑。
洪书深深一揖，将水一饮而尽。
马车缓缓启程，穿过人群，驶向远方。
洪书归隐后，定居在南方的水乡小镇。他开了一家小小的书院，亲自授课，不收贫寒学子分文。偶尔，会有朝中的故人来访，向他请教治国之道，他总是倾囊相授，却从不干涉朝政。
又是一年春天，洪书正在书院中给孩子们讲解《诗经》，窗外桃花正盛。
突然，一阵马蹄声由远及近，在书院门前停下。一个风尘仆仆的年轻官员快步走进院子，对着洪书深深一拜：“学生奉陛下之命，特来请教老师。”
洪书扶起他，认出这是三年前自己举荐入朝的年轻官员之一。
“朝中出了何事？”洪书平静地问道。
年轻官员面露难色：“北方大旱，饥民流离。学生奉旨赈灾，却感觉力不从心，特来向老师求教。”
洪书微微一笑，没有直接回答，而是指着院中那棵桃树问道：“你看这树，为何年年花开满枝？”
年轻官员不解。
“因为它知道，春天来了，就该开花。”洪书缓缓道，“治国也是如此。你既已奉旨赈灾，就当按照实际情况，该开仓开仓，该减赋减赋，何须犹豫？”
年轻官员恍然大悟：“学生明白了。该做什么便做什么，不必拘泥成法。”
洪书欣慰点头：“你已懂得为政之本。”
送走年轻官员后，洪书站在桃花树下，远望北方。
他知道，这个国家已经不再需要他事事亲力亲为。他种下的种子，已经在各地生根发芽，那些他曾经培养、举荐的官员们，如今都在各自的岗位上发光发热。
夜幕降临，书院里点起了灯火。洪书坐在窗前，继续编撰他的治国方略，希望将这些年的经验留给后人。
一个小女孩好奇地问：“先生，您已经不做宰相了，为什么还要这么辛苦地写书呢？”
洪书放下笔，慈爱地摸了摸她的头：“孩子，灯火之所以明亮，不是为了照亮自己，而是为了给行人指引方向。先生虽然不在其位，但仍希望能为后来人点一盏灯。”
小女孩似懂非懂地点点头。
数年后的一个冬夜，洪书安详离世，手中还握着未写完的书稿。遵照他的遗愿，学生们将他安葬在书院后山，墓碑上只简单刻着：“洪书，一个读书人。”
那夜，皇城中的皇帝似有所感，起身望向南方，只见夜空明亮，星光璀璨。
而洪书创办的书院，灯火依旧长明。一代又一代的学子从这里走出，将“天下为公”的理念传递下去，如同星火燎原，永不断绝。
许多年后，人们已不记得洪书的容貌，却还记得那个在艰难时刻挺身而出，带领国家走向繁荣，又在功成名就时急流勇退的贤相。他的故事，化作民间传说，在茶楼酒肆间代代相传。
而那本书院里的灯火，一直亮了百年。