萧元启及其党羽的覆灭，如同在帝都这潭深水中投入了一块巨石，涟漪过后，水面呈现出一种前所未有的澄澈与肃静。残余的反对声音彻底噤声，朝堂上下前所未有地统一在皇帝、摄政王与睿国夫人的意志之下。帝国的权力机器，开始以前所未有的效率，为即将到来的终极对决全力运转。
海政司成为了这架机器的核心引擎。来自帝国各州府的资源，在审计司的精确调配下，源源不断地汇入。工部最顶尖的工匠被抽调至技术局，听从墨衡的调遣；水师最新下水的三艘大型战舰被划归海政司直接指挥，优先进行星轨仪加装改造；户部更是开启了专项通道，确保海政司的一切用度。
压力与动力并存的墨衡，几乎住在了技术局的工坊里。在他的带领下，舰载型星轨仪的制造工艺日趋成熟，虽然那核心晶石依旧稀缺，导致产量有限，但已能确保即将出征的主力舰队完成列装。更令人振奋的是，那个用于监控“归墟”封印区域的预警网络——“星网”计划，取得了突破性进展。
利用沈玲珑从海底古城带回的、关于能量感应与传导的部分古老知识，结合星轨仪的稳定指向场，墨衡成功制造出了“星网”监测基座的核心部件。那是一个半人高的、结构精密的金属柱体，顶端镶嵌着一小块能微弱共鸣的次级晶石，柱身刻满了能量导流契文。它能持续感应特定频段的能量波动（尤其是“归墟之门”那种独特的空间扭曲感以及大型物体接近时对能量场的扰动），并通过内部一套复杂的晶体共振装置，将异常信号转化为一种独特的、极难仿造的能量波纹，向四周扩散。
虽然信号传递距离有限，且无法传递复杂信息，只能起到“烽火台”式的预警作用，但这已是当前技术条件下的巨大成功。首批五个监测基座被秘密制造出来，正在进行最后的防水、抗压测试。
这一日，沈玲珑与慕容翊亲临技术局，视察“星网”基座的测试。
在模拟深海高压与能量干扰的特定实验场内，墨衡亲自启动了基座。随着核心晶石被激活，柱体上的契文逐一亮起微光，一股稳定而隐秘的能量波动以基座为中心扩散开来。当实验人员模拟“归墟之门”能量剧烈逸散时，基座顶端的晶石光芒骤然转为急促的闪烁，同时，放置在实验场另一端的、特制的接收装置上的指示灯立刻变成了刺眼的红色，并发出低沉的嗡鸣！
“成功了！”墨衡激动得声音发颤，“只要在‘归墟’外围的关键节点布设下这些基座，一旦封印出现大的波动，或者有不明舰队大规模靠近，我们就能提前数日得知！”
沈玲珑仔细观察着数据记录，点了点头：“反应灵敏，信号明确。墨老，辛苦了。这些基座必须尽快完成最终测试，随舰队一同出发布设。”
“是，夫人！老夫保证完成任务！”墨衡躬身领命，花白的头发在实验场的光线下微微颤动。
离开技术局，沈玲珑与慕容翊登上了海政司衙署的最高处，这里可以俯瞰到正在港口进行最后补给与改装的主力舰队。三艘新式战船如同即将出鞘的利剑，在阳光下反射着冷冽的光芒，工匠和水手们如同蚂蚁般在船上忙碌着。
“星轨仪列装，‘星网’预警，再加上厉寒操练的新式水战阵法，我们的准备，比上一次要充分得多。”沈玲珑轻声道，海风吹拂着她的发丝。
慕容翊站在她身侧，玄色王袍在风中猎猎作响。“‘尊者’失去了萧元启这个内应，如同盲了一目。但他经营海外多年，底蕴不明，且其‘星辰归位’之语，透着邪异，不可不防。”
“我知道。”沈玲珑目光悠远，望向无尽的海平线，“所以，此次远征，目的并非强攻。首要任务是布设‘星网’，建立前沿预警。其次，若有可能，找到‘尊者’的真正巢穴，摸清其底细。最后，也是最重要的，确认‘归墟之门’的封印状态，评估其长期稳定性。”
她的策略清晰而稳健，立足于防守与探查，而非盲目进攻。
“朝中之事，我已安排妥当。”慕容翊道，“陛下足以镇住场面。此次，我与你同去。”
沈玲珑微微一怔，转头看他。此前因内部未靖，他必须坐镇中枢。如今内患已除，他终于可以亲赴前线。
“海上风浪险恶，不比朝堂。”她轻声道。
慕容翊嘴角勾起一抹近乎狂傲的弧度：“这天下，还没有本王去不得的地方。你在何处，本王便在何处。”
他的话霸道依旧，却让沈玲珑心中一定。有他在身边，无论面对的是惊涛骇浪，还是那神秘的“尊者”，她都觉得更有底气。
就在这时，玄七快步登上高台，神色凝重地递上一份密报：“夫人，王爷，东南沿海刚传回的消息。我们的一支外围巡逻船队，在例行巡航时，于‘迷雾岛’旧址外围约三百里处，发现了一艘漂浮的废弃船只。船上空无一人，但找到了一些……不寻常的东西。”
“何物？”沈玲珑接过密报。
“一些被撕毁的星图残页，材质与我们在海底古城发现的类似。还有……几具尸体，穿着与之前袭击我们的黑色快船人员相似的服饰，但死状极其诡异，像是……被抽干了生命力，变成了干尸。船上还残留着一种阴冷邪异的能量波动，与我们之前遭遇的皆不相同。”
沈玲珑与慕容翊对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“尊者”的势力，显然并未因萧元启的覆灭而停止活动。他们似乎在“迷雾岛”旧址附近，进行着某种新的、更加诡异的尝试。而那“抽干生命力”的死状，让人不由得联想到萧元启临死前那邪异玉佩的爆发。
“看来，‘尊者’也在加紧他的步伐。”沈玲珑放下密报，眼神锐利，“我们必须更快了。”
远航的帆，已蓄势待发。而深海的迷雾之后，敌人酝酿的风暴，似乎比预想中来得更加汹涌。
帝国的舰队，即将再次启航，驶向那决定命运的海域。这一次，他们将不再是被动的探索者，而是主动的布网人与狩猎者。