万兽山脉之行，林风并未急于深入核心区域。他先在靠近黑水城的外围地带活动了月余，凭借强横的实力和谨慎的作风，猎杀了不少筑基中后期妖兽，采集了许多珍稀灵草，并熟悉了山脉的环境和潜在危险。期间，他也遭遇了几波劫修和妖兽群的袭击，但都被他轻松反杀，反而丰富了储物袋。
感觉准备充分后，林风并未继续深入，而是选择暂时返回青岚宗。万兽山脉深处危机四伏，传闻有三阶（金丹期）大妖盘踞，以他目前的实力，贸然深入风险太大。当务之急，是消化此行所得，进一步提升实力，为结丹做最后冲刺。
归途顺利，数日后，林风的身影再次出现在青岚宗山门。守山弟子见到他，纷纷恭敬行礼，眼神中充满了敬畏。林风在黑水城随手覆灭黑煞帮的事迹，不知通过何种渠道，早已在宗内小范围传开，更是坐实了他“筑基期顶尖高手”的名头。
回到洞府，林风开启禁制，第一件事便是清点此行收获。
资源方面：猎杀妖兽所得材料、采集的灵草、以及变卖部分战利品换来的灵石，总价值超过五万下品灵石！这还不包括他留下的最珍贵的几样物品：得自黑煞上人的“空冥石”、记载“阴煞遁”的秘籍、以及几株年份极高的主药。
实力方面：经过连番实战，《星辰炼体术》第一层已接近圆满，肉身强度堪比筑基后期体修；对“汲灵术”的应用更加纯熟，已能初步转化妖兽的妖力和一些阴邪能量；修为也彻底稳固在筑基八层巅峰，距离九层只差临门一脚。
情报方面：对万兽山脉外围有了深入了解，绘制了详细地图，并打听到几处可能存在结丹机缘的险地信息。
“是时候闭关冲击筑基九层，并尝试炼制结丹所需的辅助丹药了。”林风定下计划。结丹非同小可，除了主药玉髓芝，还需要数种珍稀辅药和特定的丹药配合。他虽从古迹和黑煞帮收获了些许，但还差几种关键之物。
他先去了一趟宗门丹鼎阁，用贡献点和部分灵石，兑换了所缺的几种辅药，并花费重金请一位炼丹执事出手，将玉髓芝搭配其他辅药，成功炼制出了三颗“玉髓丹”！成丹率不算高，但已足够惊喜。
随后，他又去藏经阁第三层，查阅了所有关于结丹心得的典籍，尤其是前人应对心魔劫、凝聚金丹的法门，受益匪浅。
一切准备就绪，林风宣布长期闭关，谢绝一切访客，洞府禁制全开。
静室之内，灵气如雾。林风盘膝坐在升级后的聚灵阵中心，手握上品灵石，口含玉髓丹，全力运转《太初衍道诀》。丹田内，液态真元如同江河奔涌，不断压缩、凝练。筑基八层到九层的壁垒，在玉髓丹药力和海量灵气的冲击下，摇摇欲坠。
一月后，静室中传来一声低沉轰鸣，林风周身灵气漩涡骤然收缩，气息暴涨一截！筑基九层，水到渠成！
他没有停歇，继续巩固修为，同时开始修炼“阴煞遁”。此遁术虽出自魔道，但讲究的是一种对阴煞之气的精妙运用，重在诡秘和速度，与正道遁法各有千秋。林风取其精华，去其糟粕，结合云踪步，竟隐隐摸到了一丝更玄妙的身法雏形。
期间，他也尝试炼制几种结丹所需的辅助丹药，如“护脉丹”、“凝神香”等。有《太初衍道诀》对灵力精准的掌控力和强大的神识辅助，加上不惜材料的练习，成功率稳步提升。
时光飞逝，转眼又是一年过去。
这一日，林风从深层次入定中醒来，双目开阖间，精光如电，周身气息圆融内敛，却给人一种深不可测之感。筑基九层巅峰！他已站在了筑基期的顶点，进无可进！
“灵力积累已至圆满，肉身神魂亦打磨到当前极致。结丹的一切前置条件，都已具备。”林风感受着体内澎湃的力量，心中平静无波。结丹，需要天时、地利、人和，更需要一丝顿悟和机缘，强求不得。
他结束闭关，走出洞府。算算时间，距离下一次“宗门大比”只剩半年。此次大比，不仅关乎资源分配，更将决出进入宗门秘境“剑冢”的资格！剑冢之中，藏有历代先辈留下的剑意传承，对磨砺剑心、感悟剑道有极大裨益，是他结丹前渴望的又一机缘。
出关后不久，刑罚殿雷殿主再次召见。此次，是在刑罚殿正厅，除了雷殿主，还有丹霞峰陈长老、传法阁古阁主等数位实权金丹长老在场，阵仗颇大。
“弟子林风，拜见各位长老。”林风躬身行礼，不卑不亢。
“免礼。”雷殿主抚须微笑，目光中满是赞赏，“林风，你入门不过数载，便有此成就，实乃我青岚宗之幸。经长老会决议，特许你晋升为‘核心弟子’！”
核心弟子！厅中几位执事闻言，皆露惊容。青岚宗弟子分为外门、内门、核心三等。核心弟子，地位尊崇，资源倾斜极大，有资格聆听金丹后期甚至元婴老祖讲法，是宗门真正的未来栋梁！通常需筑基后期且立下大功，或天资绝世者方可晋升。林风入门时间虽短，但表现出的潜力和实力，已足够资格。
“这是你的身份令牌和核心弟子服饰、俸禄。”雷殿主将一枚紫金色令牌、一套绣有云纹的紫色道袍和一个储物袋递给林风。
“多谢宗门栽培！弟子定当努力修行，不负厚望！”林风双手接过。这意味着他在宗门的地位彻底稳固，拥有了更高的话语权和资源获取渠道。
“嗯。”陈长老接口道，“林师侄，听闻你在丹道一途亦有天赋？我丹霞峰缺一药圃执事，负责照料三阶灵药‘七星海棠’，你可愿兼任？此职清闲，俸禄丰厚，更可时常聆听老夫讲丹，于你修行有益。” 这是明显的拉拢和示好。
林风略一沉吟，便应承下来：“多谢陈长老厚爱，弟子愿意一试。” 照料灵药可静心养性，接触高阶灵植也能增长见闻，且能与丹霞峰交好，利大于弊。
“善。”陈长老满意点头。
古阁主也道：“藏经阁第四层，收录有宗门镇派功法《青岚剑典》前六层，以及诸多先贤结丹心得，你既为核心弟子，可凭令牌每月进入三日观摩。望你好生参悟，早日结丹。”
“谢古阁主！”林风心中大喜。《青岚剑典》是青岚宗立派根本之一，虽不及《太初衍道诀》，但其中剑道精义对他完善自身剑法大有裨益。结丹心得更是无价之宝。
离开刑罚殿，林风已身着核心弟子紫袍，腰悬紫金令牌。所过之处，所有内外门弟子无不驻足行礼，目光敬畏。他的崛起，已成传奇。
之后数月，林风生活规律而充实。上午去丹霞峰药圃照料七星海棠，与陈长老交流丹道，下午在藏经阁研读典籍、感悟剑意，晚上则回洞府修炼，打磨灵力，凝练神识。他的修为越发精深，对结丹的感悟也日益加深。
期间，陈芸、李慕白、楚惊羽等人也常来拜访，或切磋论道，或交换资源，关系愈发紧密。林风俨然已成为年轻一代弟子中的领袖人物之一。连以往与他有隙的赵烈、刘影等人，见到他也只能绕道走，不敢再有丝毫挑衅。
半年时间，转瞬即逝。宗门大比之日，终于到来。
这一日，青岚宗演武场人山人海，气氛热烈。所有筑基期弟子均可报名参加，争夺前百的丰厚奖励，以及前十进入“剑冢”的珍贵资格！
林风一袭紫袍，立于参赛弟子最前方，气息沉凝，引人注目。所有人都知道，他将是此次大比夺魁的最大热门！
“宗门大比，正式开始！”随着金丹长老一声令下，新一轮的龙争虎斗，拉开序幕。林风的目标，直指剑冢资格，为他至关重要的结丹之路，再添一份底蕴！