在洞穴中蛰伏潜修的第七日深夜，洞外万籁俱寂，只有山风穿过岩缝的呜咽声。我正沉浸在“淬元篇”的修炼中，引导着越发凝练的真气在经脉中缓缓流淌，温养着每一寸血肉骨骼。连日来的苦修，让我的根基越发扎实，对真气的掌控也精细了许多，虽然修为没有暴涨，但实力却有了质的提升。
突然，洞口布置的预警阵法传来一阵极其微弱的、几乎难以察觉的波动！
我猛地从入定中惊醒，心脏骤然收紧！有人触动了阵法！是凌霜前辈回来了？还是……不速之客？
我立刻屏住呼吸，示意被惊醒的村民们保持绝对安静，自己则悄无声息地潜到洞口，透过藤蔓缝隙，全力感知着外面的动静。
月光暗淡，外面一片漆黑。阵法波动传来的方向，似乎有一个人影正以极快的速度、却又悄无声息地接近！那身影纤细，动作灵动如狸猫，气息收敛得极好，若非阵法感应，几乎无法察觉。
是凌霜！我心中一喜，但依旧保持警惕，没有立刻出声。
人影在洞口阵法边缘停下，似乎是在辨认着什么。片刻后，她伸出手，以一种特定的节奏，轻轻在虚空中点了几下。洞口的光线微微扭曲，阵法被暂时打开了一个缺口。
“是我。”一个熟悉而略带疲惫的声音低低传来。
是凌霜的声音！我彻底松了口气，连忙拨开藤蔓：“前辈！”
凌霜闪身进入洞内，她依旧穿着那身深色劲装，但上面沾满了尘土和几处暗色的污渍（似乎是干涸的血迹？），脸色比离开时更加苍白，眼神中带着难以掩饰的疲惫，但瞳孔深处却闪烁着锐利的光芒。
“您受伤了？”我心中一紧，连忙问道。
“无碍，皮外伤。”凌霜摆了摆手，示意我不用担心。她快速扫了一眼洞内情况，见村民们都安然无恙，微微颔首，“你们没事就好。”
她走到洞穴深处，靠坐在岩壁上，长长舒了口气，显然这几日的潜伏侦查消耗巨大。老张头默默递过来一个水囊，凌霜接过喝了几口，脸色稍缓。
“前辈，情况如何？”我迫不及待地低声问道。村民们也紧张地围拢过来，眼中充满期盼和恐惧。
凌霜的目光扫过我们，沉吟片刻，压低声音道：“情况……比预想的更复杂，但也摸清了一些底细。”
她整理了一下思绪，缓缓道来：“黑风寨盘踞的黑风山，地形险要，戒备森严。山寨分为前寨和后寨。前寨是普通匪众居住和防御工事所在，约有七八十人，日夜巡逻，岗哨密布。后寨则是黑面狼和几个头目的居所以及……关押俘虏和进行邪异仪式的地方。”
“邪异仪式？”我心中一凛。
“嗯。”凌霜眼神冰冷，“后寨有一处深潭，阴煞之气极重。黑面狼似乎在利用活人进行某种血祭，喂养潭中之物，或者……修炼他的邪功。我远远观察，能听到凄厉的惨叫和感受到那股令人作呕的血腥邪气。被抓的村民，很可能就被关在后寨地牢。”
利用活人血祭！我听得怒火中烧，拳头捏得发白。老张头等人更是脸色惨白，浑身发抖。
“寨子的防御呢？有没有弱点？”我强迫自己冷静，追问道。
“有。”凌霜点头，“前寨防御严密，但后寨因为涉及隐秘，反而巡逻相对稀疏，尤其是靠近深潭的悬崖一侧，因为地势险峻，守卫较少。而且，我发现了一条隐秘的小路，可以从后山悬崖攀爬上去，避开前寨的大部分耳目。”
她顿了顿，继续道：“更重要的是，我探听到一个重要消息。三天后，是黑风寨‘月祭’的日子。届时，黑面狼会亲自主持血祭，大部分匪众也会聚集在后寨。前寨的防守会相对空虚。这……可能是我们唯一的机会。”
月祭？血祭？机会？我心脏狂跳！这意味着，三天后，黑风寨的力量会集中在后寨，前寨薄弱，正是潜入救人和……或许可以趁机做点什么的时候！
“但是，”凌霜话锋一转，语气凝重，“风险极大。即使前寨空虚，也不是我们能硬闯的。必须精准找到地牢位置，快速救人，然后趁乱撤离。一旦被发现，陷入重围，必死无疑。而且，黑面狼实力深不可测，我们绝不能与他正面冲突。”
我明白她的意思。这是虎口拔牙，火中取栗！成功率极低，但……却是目前唯一可行的方案。
“我们……该怎么做？”我深吸一口气，问道。
凌霜看向我，目光锐利：“我需要你在这三天内，将状态调整到最佳，熟练掌握‘轻身符’和‘敛息符’（一种隐藏气息的初级符箓）。届时，你负责在外围接应和预警。我会设法潜入后寨，寻找地牢，救人。”
她顿了顿，补充道：“如果……如果情况有变，或者我超过约定时间没有出来，你立刻带着村民，沿着我探明的那条小路，向东北方向撤离，不要回头！”
我心中一沉。她这是在交代后事？这次行动，凶险到如此地步吗？
“不！前辈，我要跟您一起去！”我急道，“我可以帮忙！我现在……”
“不行！”凌霜斩钉截铁地打断，“你的实力还不够，潜入后寨太危险！一旦暴露，我们都会死！你的任务同样重要！保护好村民，守住退路！”
看着她不容置疑的眼神，我咬了咬牙，把话咽了回去。她说得对，我现在跟去，只能是累赘。
“我明白了。”我重重点头，“我会做好接应！”
凌霜神色稍缓，从怀中取出一张粗糙绘制的地图，铺在地上：“这是黑风山后寨的简图和我发现的潜入路线。你仔细记下。另外，这三日，我会教你‘敛息符’的画法和一些潜行隐匿的技巧。”
接下来的三天，将是我们最后准备的时间。成败，在此一举！
洞穴内，气氛凝重到了极点。希望与绝望，勇气与恐惧，交织在每个人的心头。
我看着地图上那险峻的路线和标注着“深潭”、“地牢？”的符号，又看了看面容坚毅却难掩疲惫的凌霜，心中涌起一股前所未有的决心。
这一次，绝不能失败！