阎埠贵揣着一包平时舍不得抽的“大前门”，脚步匆匆地往街道办走去。院里接二连三的闹剧，尤其是昨晚傻柱和许大茂的全武行，让他觉得机会来了。易中海彻底臭了，残废了，院里总不能一直没个管事的吧？他阎埠贵好歹是个教书先生，文化人，论资历、论水平，这“一大爷”的位置，舍他其谁？
到了街道办，他堆起满脸笑容，敲开了王主任办公室的门。
“王主任，忙着呢？”阎埠贵小心翼翼地把那包“大前门”放在办公桌角落。
王主任抬眼皮看了看他，又瞥了眼那包烟，没动：“老阎啊，有事？”
“是这么个事，”阎埠贵搓着手，身子微微前倾，“王主任，您也知道，我们院里最近……唉，不太平啊。老易呢，身体垮了，精神头也不济了，这管院大爷的事儿，实在是力不从心。院里没个主心骨，邻居们心里都不踏实。我寻思着，街道是不是考虑一下，选个新的一大爷？也好维持院里的秩序，贯彻上面的精神不是？”
王主任放下手里的文件，似笑非笑地看着他：“哦？那你觉得谁合适啊？”
阎埠贵心里一喜，脸上却故作谦逊：“这个……我也就是提个建议。按理说，刘海中同志是七级钳工，资格老……不过，他有时候处理问题可能急躁了点。我阎埠贵呢，虽然不才，但承蒙院里邻居信任，也当了这么多年三大爷，对院里情况熟，又是教书育人出身，凡事讲究个以理服人……当然，最后还是得听街道的安排。”
王主任端起茶杯喝了一口，慢悠悠地说：“老阎啊，你的心思我明白。不过，选管院大爷不是小事，得慎重。你们院的情况……确实比较复杂。”她顿了顿，意有所指地说，“尤其是最近，鸡飞狗跳的，影响很不好。这个时候，更需要一个能真正压得住场、办事公道、而且自身立得正的人。”
阎埠贵心里咯噔一下，感觉王主任这话里有话，连忙表态：“是是是，王主任您说得对！我一定严格要求自己，绝对公道正派！”
王主任不置可否，只是说：“行了，你的意思我知道了。这事儿街道会考虑的，你先回去吧。院里的事，你们三个大爷先商量着处理，稳定是第一位的。”
阎埠贵心里有些失望，但也不敢多问，只好点头哈腰地退了出来。
回到院里，阎埠贵立刻摆出了几分“准一大爷”的架势，背着手在院里踱步，遇到邻居就点点头，一副重任在肩的模样。他先去找了刘海中，把去街道办的情况含糊地说了一遍，重点强调王主任说要“慎重考虑”，暗示自己希望很大。刘海中本来也想争一争一大爷的位置，听阎埠贵这么一说，将信将疑，心里有点不痛快，但也没当场发作。
接着，阎埠贵又特意绕到易中海家门口，声音不大不小地叹了口气：“唉，老易也是不容易啊，这身体……以后院里的事儿，我们得多担待点咯。”这话清晰地飘进了躺在屋里、竖着耳朵听外面动静的易中海耳朵里，把他气得直哆嗦，差点又背过气去。
最后，阎埠贵溜达到了中院，正好看见秦淮茹在水池边洗衣服。他咳嗽一声，走过去，语重心长地说：“淮茹啊，昨晚的事，影响很不好。你一个寡妇家，更要注意影响，这深更半夜的，尽量避避嫌，免得让人说闲话，对吧？以后有什么困难，可以跟我们大爷说，院里能帮肯定会帮。”
秦淮茹手里揉搓衣服的力道加重了，心里暗骂阎埠贵狗拿耗子多管闲事，脸上却挤出一点委屈：“三大爷，您说的是。可昨晚……柱子他就是好心，许大茂他说话也太难听了……”
“行了行了，过去就算了。”阎埠贵摆摆手，“以后注意就行。我这不也是为你好嘛！”说完，揣着那份即将“升官”的得意，晃悠着走了。
秦淮茹看着他的背影，狠狠啐了一口：“呸！什么东西！真当自己是一大爷了？”
然而，阎埠贵的得意并没持续多久。
几天后，王主任亲自来到了四合院，召集了全院大会。她站在院子中央，目光扫过众人，最后在阎埠贵充满期待的脸上停留了一瞬，又移开了。
“今天过来，主要是宣布一件事。”王主任声音清晰有力，“经过街道党工委研究决定，鉴于四合院目前的情况，为了加强管理，促进邻里和谐，决定由王强同志，兼任咱们院的管院一大爷！”
“什么？！”
这话一出，全场寂静，所有人都惊呆了！
阎埠贵的笑容瞬间僵在脸上，像是被雷劈了一样，整个人都懵了。刘海中也愣住了，张大了嘴巴。易中海在屋里听到，发出一阵剧烈的咳嗽，不知道是气的还是病的。
王强本人也略显意外，但很快恢复了平静。
王主任继续解释道：“王强同志是党员，年轻有为，是厂里的技术骨干、领导干部，思想觉悟高，办事能力强。由他来担任一大爷，相信能够更好地带领咱们院，扭转不良风气，创建文明院落！希望大家以后积极配合王强同志的工作！”
说完，王主任带头鼓掌。一些早就对院里乌烟瘴气不满、或者想巴结王强的年轻人率先反应过来，跟着热烈鼓掌。
阎埠贵脸色铁青，站在那里，手都忘了拍。他感觉自己像个跳梁小丑，那包“大前门”算是彻底打了水漂！他偷偷去街道办活动的事，恐怕王主任早就看穿了，这下真是偷鸡不成蚀把米！
王强走上前，言简意赅地表态：“感谢街道和邻居们的信任。既然组织决定了，我就尽力做好。我的原则就一条：公平，公平，还是特么的公平。希望大家以后互相监督，共同维护好我们院子的环境。”
他的目光平静却带着不容置疑的威严，扫过全场，在阎埠贵、刘海中等人的脸上略有停顿，最后，不易察觉地掠过脸色苍白的秦淮茹和眼神复杂的傻柱，以及贾家那扇紧闭的窗户。