武媚娘那句似笑非笑的调侃，如同在平静的湖面投下了一颗小石子，涟漪虽轻，却久久不散。
苏慧娘当时便羞得满脸通红，几乎要将头埋进书案里，手中的毛笔也险些掉落。
李贞倒是面色如常，哈哈一笑，顺势揽过武媚娘的肩头，在她耳边低语了几句，引得武媚娘娇嗔地白了他一眼，那点若有若无的醋意便化在了眼波流转之中。
然而，李贞心中清楚，武媚娘绝非寻常女子，她的“不在意”，本身就是一种需要小心应对的态度。
几日后的一个傍晚，夕阳将天空染成瑰丽的橘红色，暑热稍稍褪去，微风拂过湖面，带来丝丝凉意。
武媚娘派人来请李贞，说是在后园的莲湖备下了小舟，邀他一同泛舟赏荷，散散心。李贞心知，这绝非一次简单的游赏。
钦差府的后园莲湖，面积不大，却布置得精巧。
时值盛夏，湖中荷叶田田，粉白相间的荷花亭亭玉立，空气中弥漫着清雅的香气。
一叶扁舟系在垂柳下的石码头边，舟上铺着竹席，置一矮几，几上摆着几样精致的点心和一壶冰镇的梅子浆。
武媚娘今日穿着一身水绿色的薄纱襦裙，未施浓妆，青丝松松绾起，斜插一支碧玉簪，少了几分平日的雍容华贵，多了几分江南水乡的婉约清丽。
她亲自执桨，待李贞上船后，轻轻一点码头，小舟便悄无声息地滑入了藕花深处。
舟行缓慢，破开平静的湖面，留下道道浅痕。两人一时无言，只有桨橹划水的声音和偶尔传来的蛙鸣。
武媚娘没有看李贞，目光似乎专注于前方的荷丛，半晌，才幽幽开口，声音如同这湖面的微风，轻柔却带着一丝不易察觉的力道：
“这满湖荷花，看似繁盛，实则每朵都有自己的位置，靠得太近，反而挤占了阳光雨露，容易一同凋零。”
李贞斜倚在船头，手指漫不经心地拨弄着清凉的湖水，闻言微微一笑，接口道：“媚娘说的是。赏荷贵在疏密有致，治国理政，用人行事，亦是如此。
需知人善任，各司其职，方能和谐共处，成就一番景象。”他自然听出了武媚娘的弦外之音，指的是苏慧娘。
武媚娘转过头，美眸直视李贞，嘴角噙着一抹浅笑，语气却带着几分探究：“殿下如今身边能人渐多，苏妹妹才华出众，又得殿下青睐，将来这钦差府乃至……更广阔的天地里，不知殿下欲如何安置？
媚娘愚钝，也好心中有数，免得行差踏错，碍了殿下的大事。”她问得直接，却也巧妙，将个人情绪包裹在对未来权力格局的关切之中。
李贞迎着她的目光，神色坦然，没有半分闪躲。
他深知，与武媚娘这样的女子相处，坦诚远比敷衍来得有效，尤其是在涉及权力和地位的核心问题上。
他坐直身体，正色道：“媚娘，你我之间，始于盟约，但历经风雨，早已超越寻常夫妻。我视你为肱骨，为知己，未来若有所成，你必是与我并肩俯瞰这万里江山之人，此志从未改变。”
他顿了顿，继续道：“至于慧娘，她确有才华，尤擅文书典籍，于农事一道亦有见解。我重用她，是惜其才，欲借其手，将一些利国利民的想法付诸文字，传于天下。
在她眼中，我是能让她一展抱负的明主；在我眼中，她是有助于大业的国士。仅此而已。”他将苏慧娘定位为“国士”，清晰地划定了界限，表明其价值在于才能，而非私情，至少在主次关系上是如此。
“国士……”武媚娘轻轻重复了一句，眼波微动。这个定位，既抬高了苏慧娘，也巧妙地将她置于一个“臣属”而非“情敌”的位置上，消解了最直接的威胁。她心中那点微妙的芥蒂，稍稍缓解。
李贞趁势握住她的手，指尖传来温凉的触感，语气变得更加低沉而充满诱惑：“媚娘，我们的目标，从来不是这一府一池之地。
你看这大唐天下，看似稳固，实则积弊甚多。门阀垄断仕途，寒士报国无门；土地兼并日甚，百姓苦不堪言；边患时起，国库虚耗……这些，不正是你我所欲改变的吗？”他开始描绘蓝图，这是他们之间最牢固的纽带。
“我欲借洛阳这块试金石，推行新策，打破陈规。文学馆招贤，是为聚才；整顿漕运，是为通商；编撰农书，是为富民。待根基稳固，你我返回长安之日，便是风云变色之时。
届时，我需要你在深宫之内，运筹帷幄，我需要苏慧娘这样的士子在外，着书立说，宣扬新政。内外呼应，何愁大事不成？”他所说的“二圣临朝”，并非虚言，而是他基于历史走向和现实野心构画的未来图景。
这番推心置腹的话，直击武媚娘内心最深的渴望。
权力，尤其是打破桎梏、掌控自身乃至天下命运的权力，是她永恒的追求。
李贞不仅认可她的能力，更将她置于如此宏大的计划核心，这极大地满足了她的虚荣心和权力欲。相比之下，一个苏慧娘，确实显得无足轻重了。
她反手握住李贞的手，力道微微收紧，脸上露出了真切的笑容，那笑容如莲花初绽，明媚动人：“殿下雄心，媚娘佩服。是媚娘小家子气了。
只是……日后若再有这般‘国士’，殿下还需提前知会媚娘一声才好，也免得我胡乱揣测，平添烦恼。”她既表明了支持，也委婉地提醒李贞要尊重她作为“合伙人”的知情权和地位。
“这是自然。”李贞笑着点头，心中松了口气。这一关，算是过去了。他深知，安抚武媚娘，光靠感情和承诺是不够的，必须用更宏大的利益和愿景将她牢牢绑定。
虽然李贞前世博学多才，除了心理学还对历史、经济、管理方面有深入研究，但是他的时间和精力有限，无法事必躬亲，只能寻找得力帮手来相助自己。
这时，小舟驶入一片茂密的荷丛深处，四周被高大的荷叶包围，仿佛与世隔绝。夕阳的余晖透过叶隙洒下斑驳的光点，气氛变得有些微妙。
武媚娘放下木桨，任由小舟轻轻飘荡，她站起身，走到李贞面前，俯下身，吐气如兰，在他耳边低语：“殿下，此处清静，不如……”
就在这旖旎时刻，岸上突然传来一阵急促的脚步声和金叶略显慌张的呼喊：“主人！主人！有紧急消息！”
李贞眉头一皱，武媚娘也迅速直起身，脸上恢复了一贯的冷静。
小舟靠岸，金叶气喘吁吁地跑过来，小脸因为奔跑而涨得通红，手里紧紧攥着一张小纸条。
“怎么了？慢慢说。”李贞沉声道。
金叶将纸条递给李贞，语速飞快：“是漕帮雷帮主派人紧急送来的！他们按照主人的吩咐，一直暗中监视那些与杜府有牵连的江湖人，终于查清了他们的来历！是‘七杀门’的人！”
“七杀门？”李贞目光一凛。这是一个在江湖上以收钱买命、手段狠辣着称的杀手组织，名气比之前的“影卫”更盛，也更加难缠。
“是！”金叶用力点头，脸上带着恐惧和焦急，“雷帮主的人还打听到，他们……他们接下来的目标，可能不是王府，而是……而是正在来洛阳路上的……柳家小姐，柳如云！”
柳如云？李贞脑海中迅速闪过这个名字的相关信息。
洛阳柳家，是仅次于原杜正伦一系的另一大士族，虽不如长孙一系显赫，但在河南道根基深厚，以诗书传家，族中子弟多在朝为官或在地方任职。
柳如云是柳家嫡女，素有才名，其父柳弘善现任汴州刺史。
她此时来洛阳，据说是探望外祖母。
长孙无忌的人，为何要对她下手？
是了！柳家与长孙一系素来政见不合，且柳弘善在汴州任上，似乎曾多次抵制过长孙家的一些不法之举。
刺杀柳如云，既能打击柳家，又能将嫌疑引向刚刚与长孙系结怨的越王李贞，一石二鸟！好毒的计策！
李贞捏紧了手中的纸条，眼中寒光闪烁。
他转头看向武媚娘，武媚娘也正看着他，两人目光交汇，瞬间都明白了此事背后的凶险。
“赵猛！”李贞厉声喝道。
“末将在！”一直守在远处的赵猛应声而至。
“立刻点齐一队精锐护卫，备快马！随我出城！”李贞的声音斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐之气。