播球的破旧皮卡在崎岖的山路上颠簸前行，车灯像两把虚弱的光剑，勉强劈开浓得化不开的热带夜色。虫鸣和不知名野兽的嚎叫从密林深处传来，更添几分阴森。陆晓龙（阿龙）沉默地坐在副驾驶，目光透过沾满泥点的车窗，观察着外面飞逝的模糊树影。他知道，这条路通往的，绝不仅仅是一次简单的会面。
大约行驶了一个多小时，皮卡拐下主路，沿着一条几乎被植被掩盖的土路又艰难前行了十几分钟，最终在一片隐藏在悬崖下的开阔地前停下。空地中央，几栋简陋的竹木结构吊脚楼依山而建，隐约透出灯火，周围有持枪的人影在黑暗中巡逻，戒备森严。
“到了，下车。”播球熄了火，声音低沉，“跟紧我，别乱看，别多话。”
陆晓龙点了点头，深吸一口带着泥土和植物腐烂气息的潮湿空气，跟着播球下了车。他能感觉到暗处至少有四五道目光锁定了自己，带着毫不掩饰的审视和威胁。
播球对黑暗中打了个手势，然后带着陆晓龙走向其中一栋最大的吊脚楼。竹楼门口站着两个精悍的守卫，腰间鼓鼓囊囊，眼神凶巴巴。他们仔细搜查了播球和陆晓龙全身，确认没有携带武器（陆晓龙的武器在出发前已被播球要求留下），才放行进入。
竹楼内部比外面看起来宽敞，中间是一个铺着兽皮的空地，四周点着油灯，光线昏暗摇曳。昆拉依旧穿着那件花哨的丝绸衬衫，坐在正中的一把虎皮椅上，手里把玩着一串佛珠。他身边还坐着两个人，一个是个穿着老旧军装、面容冷硬的光头男人，另一个则是个穿着传统筒裙、面容姣好但眼神冷漠的年轻女人。
除了他们，周围还或站或坐着七八个神色凶悍的男子，气氛压抑得让人喘不过气。
“昆拉大哥，人带来了。”播球上前，恭敬地说道。
昆拉抬起眼皮，那双三角眼在油灯光下更显阴鸷，他先是扫了播球一眼，微微点头，然后目光如同冰冷的探针，牢牢钉在陆晓龙身上。
“阿龙，”昆拉的声音在寂静的竹楼里显得格外清晰，“播球说你不错，够狠，也够机灵。”
陆晓龙低着头，闷声回应：“……是播球哥抬举。”
“我昆拉用人，不看抬举，看本事，也看……忠心。”昆拉慢慢站起身，走到陆晓龙面前，一股混合着烟味、汗味和淡淡古龙水的气味扑面而来。“有个活儿，需要个生面孔，手脚干净，嘴巴严实。播球推荐了你。”
陆晓龙心脏微微收紧，知道重头戏来了。他没有抬头，只是将身体绷得更直了些，做出聆听命令的姿态。
昆拉对旁边那个穿军装的光头男人使了个眼色。光头男人站起身，从身后拖出来一个麻袋，麻袋口扎着，但里面明显装着一个人，正在剧烈地扭动，发出“呜呜”的闷哼声。
“这个人，”昆拉用脚踢了踢麻袋，语气平淡得像是在说一件无关紧要的物品，“吃里扒外，坏了规矩，把上次码头的事情漏给了条子。按照规矩，该怎么处置？”
陆晓龙心中一震。这就是播球之前提到的“内部问题”？那个泄密者？昆拉把他带到这里，问这句话的意思……
他脸上肌肉微微抽搐，露出恰到好处的震惊和一丝恐惧，声音干涩：“……该……该杀。”
“没错，该杀。”昆拉满意地点点头，从腰间拔出一把造型狰狞、带有放血槽的丛林砍刀，刀身在油灯下泛着冷冽的寒光。“这个活儿，就交给你。用这把刀，就在这里，现在。”
他把砍刀递到了陆晓龙面前。
竹楼内所有人的目光都集中在了陆晓龙身上，带着各种意味——审视、冷漠、残忍，甚至还有一丝看戏的兴奋。
空气仿佛凝固了。油灯燃烧发出的噼啪声和麻袋里那人绝望的呜咽声，是此刻唯一的声响。
残酷的投名状！
这不是简单的杀人，这是纳投名状，是昆拉对他忠诚度的终极考验。他必须亲手处决这个“叛徒”，用最血腥、最直接的方式，将自己的把柄交到对方手上，彻底断绝回头路。拒绝，意味着立刻被怀疑，甚至可能当场被杀。接受，则意味着双手沾满无辜者（或者至少是内部斗争牺牲品）的鲜血，在罪恶的深渊里再下一层。
陆晓龙的呼吸变得粗重起来，额角有青筋跳动。他看着眼前那把泛着寒光的砍刀，又看了看地上那个不断蠕动的麻袋，脑海中瞬间闪过无数念头。这个人的确该死吗？还是只是权力斗争的牺牲品？他该为了任务而违背自己的原则吗？
“怎么？不敢？”昆拉的声音带着一丝嘲讽和冰冷，“还是……下不去手？”
播球在一旁看着，眼神复杂，有紧张，也有一丝不易察觉的担忧。
陆晓龙猛地抬起头，眼中布满了血丝，那是一种被逼到绝境的野兽般的疯狂和挣扎。他死死盯着昆拉，喉咙里发出嗬嗬的声响，仿佛在进行着激烈的思想斗争。
几秒钟后，他像是用尽了全身力气，猛地伸出手，一把抓住了昆拉递过来的砍刀刀柄！
刀柄冰冷粗糙的触感传来。
他握着刀，手臂因为用力而微微颤抖，一步步走向那个不断蠕动的麻袋。
竹楼内所有人的目光都跟随着他。
麻袋里的人似乎预感到了末日来临，挣扎得更加剧烈。
陆晓龙站在麻袋前，高高举起了手中的砍刀。油灯的光芒在他脸上投下明明灭灭的光影，让他此刻的表情看起来格外狰狞。
他咬紧牙关，眼中最后一丝犹豫被强行压下，取而代之的是一种近乎麻木的狠厉。
“啊——！”
他发出一声压抑的低吼，手中的砍刀带着凄厉的风声，猛地向下劈去！
砍刀带着撕裂空气的尖啸，猛然下劈！
时间仿佛在这一刻被拉长。陆晓龙眼中倒映着麻袋剧烈挣扎的轮廓，耳边是那绝望的“呜呜”声，鼻尖甚至能闻到麻袋上沾染的泥土和一丝若有若无的血腥气。
刀锋在距离麻袋仅有几厘米的地方，骤然停滞！
陆晓龙的手臂肌肉贲张，剧烈地颤抖着，仿佛在对抗着无形的巨大力量。他脸上的狰狞和狠厉如同潮水般褪去，取而代之的是一种更深沉的、近乎冰冷的挣扎。汗水瞬间浸湿了他的鬓角，沿着坚毅的下颌线滴落。
他不能这么做。
不是因为软弱或恐惧。作为一名经历过无数生死考验的战士，他并非没有夺取过生命。但那些都是在战场上，在自卫或执行正义任务中。眼前这个被装在麻袋里、连面目都未曾见过的人，很可能只是一个底层的小角色，甚至是内部斗争的替罪羊。为了任务而滥杀无辜，这与他的信念和底线严重冲突。一旦挥下这一刀，他不仅双手沾满罪恶，更可能在内心深处留下无法磨灭的裂痕，影响他后续的判断和行动。
更重要的是，他敏锐地察觉到一丝异样——昆拉和周围那些人的眼神，除了审视和残忍，似乎还隐藏着一丝……期待？期待他毫不犹豫地挥刀？这不符合常理。对于一个真正需要考验忠诚度的组织，一个过于冷血、连基本人性都丧失的工具，反而可能更不可控。
突然间，一个冒险的念头在他心中成型。
他猛地收回砍刀，将其“哐当”一声扔在昆拉面前的竹地板上，发出巨大的声响。他抬起头，布满血丝的眼睛直视着昆拉，声音因为激动和压抑而嘶哑：
“昆拉大哥！这活儿……我干不了！”
竹楼内一片死寂。所有人都愣住了，包括播球。谁也没想到，这个看似凶狠落魄的拳手，竟然会在最后关头拒绝！
昆拉脸上的肌肉抽搐了一下，三角眼中寒光爆射，杀机弥漫：“哦？给我个理由。”他的手，已经缓缓摸向了后腰。
气氛瞬间绷紧到了极致，周围的守卫也下意识地握紧了武器。
陆晓龙胸膛剧烈起伏，他指着地上的麻袋，声音带着一种被侮辱般的愤怒和底层混混特有的直白：“我阿龙是出来混的，讲究个恩怨分明！这家伙坏了规矩，害得兄弟们差点折在码头，他该死！但——”
他话锋一转，语气带着倔强和不甘：“——要杀他，也得让我知道他是谁！让我看清楚这张吃里扒外的脸！让我明明白白地砍下去！像这样蒙着头，跟宰牲口有什么区别？我阿龙虽然落魄，但还不是屠夫！”
他这番说辞，充满了江湖草莽的直率和不甘受辱的情绪，完美地契合了他“落魄拳手”的身份。他没有表现出对生命的怜悯（那会引起怀疑），而是强调了一种扭曲的“尊严”和“明白”。这既解释了他为何停手，又展现了他并非怯懦，反而有一种偏执的“原则”。
昆拉眯起了眼睛，死死盯着陆晓龙，似乎在判断他这番话的真伪。竹楼内的杀气并未消散，反而更加浓重。
几秒钟令人窒息的沉默后，昆拉突然发出一阵干涩刺耳的笑声：“哈哈哈……有意思！真他妈有意思！”
他挥了挥手，示意紧张的守卫们放松，然后对那个穿军装的光头男人点了点头。
光头男人上前，解开了麻袋的绳子，将里面的人拖了出来。
那是一个被打得鼻青脸肿、奄奄一息的年轻男人，看穿着打扮，像是码头上的苦力或者低级马仔。他惊恐地看着四周，嘴里塞着破布，发出呜呜的声音。
“看清楚了？”昆拉冷笑着问陆晓龙。
陆晓龙看着那个年轻人眼中纯粹的恐惧和绝望，心中并无波澜，脸上却露出一丝残忍的满意，他重新捡起地上的砍刀，舔了舔干裂的嘴唇，眼中凶光再现：“看清楚了！”
他再次举起了刀。
然而，就在他作势欲劈的瞬间，昆拉却再次开口：“够了。”
陆晓龙的动作僵住，不解地看向昆拉。
昆拉走到他面前，拿过他手中的砍刀，随手扔给旁边的守卫，脸上露出一丝难以捉摸的笑容：“刀，不是这么用的。杀人，也不一定非要亲自动手。”
他拍了拍陆晓龙的肩膀，语气带着一种诡异的“赞赏”：“你不错。有胆色，临到头还敢跟我讲条件。更重要的是……你心里还有那么点‘东西’，没完全变成只知道咬人的疯狗。我昆拉需要的是能办事的狼，不是没脑子的狗。”
他指了指地上那个瘫软的年轻人：“把他带下去，处理掉。”立刻有两个守卫上前，将那个几乎吓晕过去的年轻人拖了出去。
陆晓龙心中暗暗松了口气，知道自己赌对了。昆拉这种老狐狸，果然更欣赏有底线、有“原则”（哪怕是扭曲的）、可控的手下，而不是毫无人性的杀戮机器。这场残酷的投名状，他以一种出乎所有人意料的方式，涉险过关。
“阿龙，你通过了。”昆拉坐回他的虎皮椅，恢复了那副阴沉的模样，“从今天起，你正式跟着我。播球，以后‘矿区’那边的事情，可以慢慢让他接触一下。”
矿区？陆晓龙心中一动，这似乎是一个新的、更核心的区域。
“是，昆拉大哥！”播球连忙应道，看向陆晓龙的眼神也多了几分真正的认同。
昆拉挥挥手：“带他下去吧，安排个地方住下。明天，带他去矿区熟悉熟悉环境。”
“是！”
播球带着陆晓龙离开了竹楼。走出门口，被山风一吹，陆晓龙才感觉后背已经被冷汗浸透。刚才那短短几分钟，无异于在万丈深渊上走钢丝。
他回头看了一眼那栋隐藏在悬崖下的竹楼，知道这里才是“暗影旅”在这个区域真正的一个巢穴。而他，凭借着一场未曾落下却更加凶险的“投名状”，终于撬开了通往其核心区域的大门。前方的路，依旧黑暗，但目标，已然更加清晰。