曼陀山庄的效率极高，或者说，在李青萝亲自吩咐下，无人敢有丝毫怠慢。
不过一炷香的功夫，一座独立僻静、景致极佳的客院便被收拾出来，供南宫宸一行人下榻。
院落清幽，回廊曲折，窗外可见一池碧水，几株垂柳，远处便是连绵的茶花圃，显然是用以招待最尊贵客人的所在。
一名唤作“容婆婆”的老妪，看似是内院管事，亲自引路，态度恭谨中带着一丝不易察觉的审视。
她将南宫宸几人送入客院正厅，安排好侍候的婢女，便躬身退下，言明若有需要，可随时遣人唤她。
待闲杂人等退去，厅内只剩下核心几人，袁紫衣身形一闪，已如一道紫烟般掠至门窗处，凝神探查片刻，确认并无耳目监视，这才返回厅中，对南宫宸微微点头。
“这李青萝，倒是识趣得快。”袁紫衣撇了撇嘴，语气中带着一丝胜利者的傲然，“公子方才那番气势，怕是真将她吓破了胆。”
马春花轻抚胸口，心有余悸道：“方才真是吓死我了，那王夫人突然发难，又突然服软……这曼陀山庄，处处透着古怪。”
程灵素则安静地取出一枚淡紫色的香丸，指尖微捻，将其点燃，置于香炉中。
一股清冽提神的淡淡香气弥漫开来，驱散着空气中可能残留的、来自醉人蜂或其他不易察觉的异味。
“防人之心不可无。李青萝虽暂时屈服，但其人心性偏执，未必真心归顺。此香可宁神，亦能辨别多数迷香毒质。”
南宫宸坐于主位，指尖轻轻敲击着紫檀木椅的扶手，神色平静，并无多少得意之色。
“威慑虽成，然合作根基尚浅。李青萝此人，因爱生恨，因执念而偏激，绝非甘于人下之辈。眼下屈服，不过是权衡利弊，暂避锋芒罢了。”
他目光扫过三女，沉声道：“我等暂居于此，看似安全，实则仍处虎穴。灵素之虑甚是，需时刻警惕。紫衣，影堂职责，此刻便显重要。”
袁紫衣神色一正，抱拳道：“公子放心，我已大致摸清这客院周边守卫布置与换防规律。庄内核心区域，尤其是那疑似禁地方位，守卫更为森严，且暗合奇门遁甲之理，需费些功夫。给我两日时间，必能探明其虚实脉络。”
“不必急于一时，安全为上。”南宫宸叮嘱道，“李青萝已答应合作，探查慕容家动向是明面上的借口，正好可借机让影堂活动。至于琅嬛玉洞……”
他嘴角微扬，露出一丝智珠在握的笑意：“既然已知其所在，又有了‘合作’之名，或可寻个合适的时机，让李青萝‘主动’邀我们一观。强取乃下策，令其心甘情愿奉上，方为上策。”
程灵素点头表示赞同：“公子所言极是。观李青萝对茶花与阵法的痴迷，以及对她自身执念的渴望，以此为饵，循序渐进，不难令她就范。”
就在这时，院外传来细微的脚步声。袁紫衣眼神微动，低声道：“是那容婆婆，带着几名婢女，送来了晚膳。”
南宫宸微微颔首，几人瞬间收敛了谈论正事的神情，恢复常态。
容婆婆亲自指挥着几名青衣婢女，将一道道制作精美的菜肴布上餐桌，态度依旧恭谨：“南宫阁主，诸位姑娘，庄主吩咐，这是特意为贵客准备的江南特色菜肴，若有不合口味之处，尽管告知老身。”
菜肴色香味俱全，显然用了心思。容婆婆布菜完毕，却并未立刻离开，而是垂手立在一旁，似是有话要说。
南宫宸看了她一眼，淡然道：“容婆婆还有何事？”
容婆婆微微躬身，低声道：“回阁主，庄主让老身传话，三日后，庄内会有一场小型的品花会，届时会邀请附近几位与山庄交好的世家夫人小姐前来。庄主希望……若阁主有暇，可否屈尊莅临，或许……能对阁主探查江南局势有所助益。”
品花会？邀请世家女眷？
南宫宸心中一动，立即明白了李青萝的用意。
这既是一种示好，表明她正在履行“提供人脉”的合作条款，同时也可能是一场进一步的试探——在相对轻松的场合下，观察他以及他身边之人的言行举止，或许还想借那些女眷之口，侧面打听天机阁的虚实。
甚至，不排除她想借此机会，看看能否找到其他制衡或利用的点。
“哦？品花会？”南宫宸面上露出恰到好处的兴趣，“承蒙王夫人盛情，届时若无要事，南宫必定前往。”
“是，老身定将阁主之意回禀庄主。”容婆婆见目的达到，不再多言，恭敬地行了一礼，带着婢女们退了下去。
待其走后，袁紫衣冷哼一声：“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。这品花会，怕是场鸿门宴。”
程灵素则走到餐桌旁，取出银针，又用指尖沾染少许汤汁，仔细查验了一番，确认无毒，才对南宫宸点了点头。
“鸿门宴也罢，试探场也好，既入局中，便陪她走走。”南宫宸执起玉箸，神色从容，“借此机会，正可接触江南世家层面，影堂亦可暗中活动。紫衣，这两日你重点探查参与品花会的都是哪些人家，与慕容氏关系如何。”
“明白。”袁紫衣应下。
马春花看着满桌佳肴，轻声道：“那我们现在……”
“现在，”南宫宸夹起一箸鲜嫩的莼菜，微微一笑，“先享用这江南美食。养精蓄锐，方能有暇应对接下来的……暗流涌动。”
夜色渐浓，笼罩着静谧的曼陀山庄。
客院灯火通明，看似安宁，实则暗藏机锋。
山庄的另一端，主院书房内，李青萝屏退左右，独自对着一盆含苞待放的“十八学士”，眼神闪烁不定。
容婆婆悄无声息地出现在她身后，低声道：“庄主，消息已传到，南宫宸已应下品花会之邀。”
李青萝没有回头，只是轻轻抚摸着茶花娇嫩的花瓣，喃喃道：“容妈，你说……他到底还知道多少？那琅嬛玉洞……他真能不强取？”
容婆婆沉默片刻，低声道：“此子深不可测，老奴看不透。但观其行事，似更重掌控与人心，而非一味强夺。庄主既已应下合作，或可暂且虚与委蛇，借其力巩固山庄，再图后计。”
“借力……”李青萝眼中闪过一丝不甘，但更多的是一种无奈的清醒，“也唯有如此了。吩咐下去，品花会务必办得风光，将我们掌握的那些世家夫人的底细，适当透露给那位袁姑娘。既然要合作，总要先拿出些‘诚意’。”
她顿了顿，声音压低，带着一丝冷意：“还有，琅嬛玉洞外围的守卫，再增加三成。没有我的命令，任何人不得靠近，包括……慕容家的人。”
“是。”
夜色中，曼陀山庄如同一朵静谧的茶花，却在无人知晓的暗处，悄然涌动着更为复杂的漩涡。
南宫宸的入驻，如同一颗投入平静湖面的石子，其涟漪，正开始向着整个江南武林扩散。